Как ни странно, генерал побежал спасаться в кабак. Те, на чье покровительство он рассчитывал, не оправдали его надежд, сообщив Слепому, где и когда его можно без помех взять к ногтю, но в этом-то как раз не было ничего удивительного. Если отбросить не выдерживающую критики версию о том, что эта проворовавшаяся интендантская крыса как-то мешала кукловодам, оставался только один вариант: в рядах теневого правительства началась крупная чистка, в ходе которой те, кем вот-вот должна была заинтересоваться генеральная прокуратура, и кто мог на допросе сболтнуть лишнего, подлежали списанию в расход и утилизации.
Усевшись за руль, Глеб посмотрел на виднеющееся в конце аллеи приземистое здание старой помещичьей усадьбы. Если Федор Филиппович не выдумал своих кукловодов в приступе старческого маразма, и если он сам не ошибся в расчетах, кто-то из этих таинственных повелителей марионеток прямо сейчас находился там, внутри, почти на расстоянии пистолетного выстрела. Будто разбуженный этой мыслью, «Стечкин» снова напомнил о себе солидной, побуждающей к активным действиям тяжестью, и Глеб снова мысленно попросил его повременить. Он часто сравнивал свою работу с обрыванием стеблей крапивы, и теперь, когда представилась редкая возможность добраться до корней, не хотел из-за спешки пропустить хотя бы одно бледное, готовое снова прорасти и дать обильные всходы волоконце.
По какой-то странной прихоти прежних хозяев усадьбы служебная парковка находилась на приличном удалении от здания. До нее было метров сто пятьдесят, если не все двести — пожалуй, слишком много, чтобы говорить об удобстве. Но кто, если разобраться, станет думать об удобстве для поваров, уборщиков и официантов, когда речь идет об обеспечении максимального комфорта для высокопоставленных, битком набитых деньгами клиентов? Владельцам «майбахов» и «бентли» может не понравиться соседство с потрепанными «цивиками», «гольфами» и «жигулями», и что такое в сравнении с их недовольством промоченные ноги официантки, вынужденной шлепать под дождем по лужам от парковки до своего рабочего места?
Примерно на полпути ведущая к парковке аллея делала крутой, почти на девяносто градусов, поворот, огибая угол пруда, где раньше стоял парусник. Разобраться с Васильевым надо было до этого поворота, в противном случае стрелять в него пришлось бы на глазах у водителя, который наверняка был вооружен и вряд ли удовлетворился бы ролью пассивного зрителя. В некотором роде совершение заказных убийств — такая же работа, как забивание гвоздей. Ни один вменяемый плотник, настилая пол, не станет приколачивать поверх уже уложенных досок еще одну, совершая никем не оплаченную, никому не нужную, бессмысленную работу. Точно так же ни один приличный киллер не косит вокруг себя людей, как траву, стараясь избегать ситуаций, в которых это может стать необходимым. До тех пор, пока личный шофер генерала Васильева не направил на Глеба пистолет, причины желать ему смерти у Слепого отсутствуют, и пусть оно так и остается: грешно без острой необходимости стрелять в людей, которые просто пытаются честно выполнить свой служебный долг.
Сумерки постепенно густели, теплый, напоенный ароматами молодой зелени и распускающихся цветов воздух мало-помалу наливался вечерней синевой. Глеб посмотрел на часы, а потом на панель навигатора. На часах было почти полдевятого, а навигатор бесстрастно свидетельствовал, что генеральский «крайслер» находится там же, где и раньше — на служебной парковке в сотне метров от лужайки с фонтаном. Его превосходительство задерживался, и в этом не было ничего удивительного: когда пытаешься заговорить зубы костлявой, некогда следить за временем.
В одном из окон усадьбы загорелся свет — слабенький, желтоватый, от настольной лампы или какого-нибудь бра. По тюлевой занавеске прошла тень с маленькой, аккуратной головой и непомерно широкими, почти карикатурно квадратными плечами — несомненно, тень одетого в деловой костюм охранника. Глеб отогнал неприятную мысль о том, сколько вооруженных, прошедших специальную подготовку людей сейчас находится в здании и вокруг него, в парке. В данный момент эти цепные псы сидели на привязи и не представляли для него опасности, но миг, когда хозяин откроет вольер и скомандует: «Фас!», был уже не за горами.
Оконное стекло со стороны водителя было опущено до конца, и, когда где-то негромко стукнула дверь, Глеб это услышал. Сняв с головы кепи, он натянул спецназовскую шапочку и опустил на лицо трикотажную маску с прорезями для глаз и рта. Он подтягивал манжеты тонких кожаных перчаток, когда в поле его зрения появились двое — высоченный парень с телосложением атлета и выправкой кадрового офицера и худощавый цыгановатый субъект, в котором Глеб с первого взгляда узнал генерала Васильева. Они вышли из-за угла здания, где, насколько помнилось Сиверову, прежде не было никаких дверей, прошли узкой, мощеной каменными плитами дорожкой вдоль бокового фасада и остановились на асфальте аллеи.
В это мгновение, как по команде, в парке зажглись фонари. Глеб отчетливо видел, как вздрогнул от неожиданности генерал Васильев. Он и сам вздрогнул — правда, только внутренне, и, как тут же выяснилось, совершенно напрасно: фонари включились везде, кроме лужайки с фонтаном, где он спрятал свою машину.
В совпадения Глеб Сиверов не верил, но, даже если бы и верил, это было уже чересчур. Разумеется, никаким совпадением тут и не пахло; просто, пока чем-то не потрафивший кукловодам генерал был жив, они считали небесполезным проявлять посильную заботу о том, кто подрядился поставить на его превосходительстве крест.
— Стоянка там, — отчетливо произнес подозрительно похожий на кадрового офицера спецслужб охранник, указав направление рукой. Смотрел он при этом почему-то не на Васильева и не в сторону стоянки, а в жерло неосвещенной аллейки, в тупике которой притаился Слепой. — Счастливого пути, товарищ генерал-майор.
— И тебе не хворать, сынок, — буркнул Васильев и, повернувшись к охраннику спиной, торопливо зашагал в сторону парковки.
В этот момент Глеб испытал к нему что-то вроде сочувствия: генералов так не провожают, если только перед этим с треском и матерной бранью не ободрали с них шитые золотом погоны. А тому, кого только что разжаловали из генералов в ездовые ассенизаторского обоза и без церемоний выставили за дверь, грех не посочувствовать, будь он хоть трижды сволочь и казнокрад.
Поверхностное сочувствие к попавшему в крутой переплет кладовщику в генеральских погонах мгновенно сменилось холодной злостью, когда охранник, задержавшись на секунду, послал в глубину темной аллеи долгий, многозначительный взгляд. Он разве что не ткнул в уходящего генерала пальцем — догоняй, мол, чего ждешь, — и Глебу остро захотелось начать сегодняшний веселый вечер с этого хлыща в деловом костюме и строгом однотонном галстуке. До сих пор ему ни разу не приходилось работать вот так, в режиме наибольшего благоприятствования, но оказываемые ему помощь и поддержка не радовали: во-первых, он в них не нуждался, а во-вторых, оказывали их не те люди, от которых он хотел бы принять даже самый пустячный подарок. Ибо сказано: бойтесь данайцев, приносящих дары!
Судя по этим сомнительным дарам, кукловоды окончательно уверились в том, что агент по кличке Слепой превратился в их послушное орудие. Они почти перестали прятаться и дергать за ниточки из-за кулис, переведя Глеба из разряда марионеток в еще менее престижный статус куклы-рукавички, которую надевают прямо на ладонь. По окончании спектакля кукле предстояло отправиться в мусорное ведро; кукла имела на этот счет свое собственное мнение, но здесь, в бывшей помещичьей усадьбе, это мнение никого не интересовало.
«А зря, — подумал Глеб, запуская двигатель. — Ох, зря!»
«БМВ» тронулся, сбросив с капота и подмяв колесами брезент. Оставленная на лужайке у фонтана улика Глеба не волновала: холуи в деловых костюмах подберут, от них не убудет!
Он настиг свою жертву метрах в двадцати от поворота аллеи, там, где водитель «крайслера» заведомо не мог ничего увидеть, услышать и предпринять. Услышав у себя за спиной стремительно приближающийся гул двигателя и пронзительный протестующий визг горящих покрышек, ставший в последнее время чересчур нервным генерал шарахнулся в сторону, как испуганная лошадь. Повинуясь естественному рефлексу, он обернулся, увидел позади себя знакомый до боли автомобиль с очередным шутовским номером на бампере и, недолго думая, бросился бежать. Глеб не знал, на что он рассчитывал, улепетывая от скоростной иномарки не по пересеченной, густо поросшей деревьями местности, а по ровному асфальту, да это его и не очень интересовало: скорее всего, генерал просто потерял голову, поддавшись панике, и бежал туда, куда несли обутые в туфли из крокодиловой кожи ноги.
