— Тем не менее. Оно — пришло само.
— Я знаю. Ты ничего не могла сделать в этом случае. Чего она хотела?
— Мы разрушили круг, помнишь? Вокруг храма Да Ки Нэ. А в городе ледяных зомби твои зубастые лягушки сломали ее алтарь.
— Лягушки?
— Ну, те жуткие твари, которых ты вызвал.
— Катроши.
— Попробую запомнить.
В тумане тем временем показались черные силуэты далеких деревьев.
«Как же мы за полгода дошли до жизни-то такой? — подал голос Лусус. — Искать защиту от гнева богини смерти у высшего демона? А начиналось все с такого, оказывается, безобидного Мореля…»
«Тс-с! — велел Шепот. — Не лучшее место, чтобы вспоминать мертвецов!»
А я ни о чем не думала, шла, наслаждаясь теплом ладони Дэвлина Купера, каким-то образом безошибочно находившего дорогу в молочно-белых клубах тумана.
— Ты снова меня вытащил.
— Подстраховал. Ты бы сама смогла выбраться.
Я чуть не споткнулась о невидимый во мгле камень, и мой спутник поймал меня за локоть.
— Шутишь что ли? — проворчала я. — «Выбралась бы»… Она позвала — я пошла, если бы ты немного опоздал, перешла бы границу.
— Влияние Хэль сильно действует на тех, кто думает о смерти.
— Хочешь сказать, что я туда попала из-за того, что не так давно думала о самоубийстве?
— Вполне вероятно.
— Похоже, это для меня больше вообще не вариант, — вздохнула я, когда ноги наконец-то почувствовали под собой нормальную дорогу, — в голове не укладывается. Для меня уже даже смерть стала непозволительной роскошью. Что мне теперь делать, Дэвлин?
— То же, что и обычно: успокойся и пытайся быть осторожной.
— Что-то не помогает…
— Не переживай, она — богиня. Время для нее идет иначе. Она сначала обдумает, что желает сделать с тобой, какую подстроить экзотическую ловушку. Скорее всего, пройдет несколько лет, прежде чем тебе придется вернуться к этой проблеме. А к этому времени мы что-нибудь придумаем.
Я покивала головой, не желая рассуждать на тему, что мы вообще можем сделать богине?! Был еще один крайне важный вопрос, задавать который стоило очень осторожно.
— А, кстати, — я попыталась придать голосу безразличия, — что это была за ремарка на тему души?
Впервые за всю дорогу Дэвлин кинул на меня короткий взгляд.
— Полагаю, учитывая еще Да Ки Нэ и Шаггората, правильнее было бы предложить ей встать в очередь, конечно, но это было бы совсем невежливо.
— Это вообще не ответ, Дэвлин!
— Что ты хочешь услышать?
— Моя душа теперь принадлежит тебе? Из-за Печати?
— Зависит от того, с какой стороны смотреть на этот вопрос.
Я выругалась себе под нос и вцепилась в его рукав, как делала это давным давно, пытаясь выспросить у него — кто он такой? — и уставилась ему в лицо.
— Да или нет?
Дэвлин вздохнул, покачав головой.
— Здесь не место для подобных бесед. Обещаю, когда мы вернемся в Замок, я отвечу тебе.
— А что значит…
Дэвлин не дослушал, он осторожно взял меня за плечи и развернул на сто восемьдесят градусов.
— Смотри.
И вот тут я замерла с открытым ртом, выкинув из головы и Хэль, и Печать, и все вопросы скопом, потому что передо мной в первых лучах восходящего солнца высились Врата…
Огромные, нет — колоссальные! сделанные из серого камня с искусной резьбой створки наглухо перекрывали путь через горы, будто раздвигая их. Казалось, пусть падет весь мир, эта махина будет стоять тут вечность. Высотой они были с пятиэтажный дом. Они давили, заставляли почувствовать себя маленькой. Ничтожной.
В этот момент в скале рядом возникло что-то вроде небольшого портала.
— Ну, наконец-то! — воскликнул высунувшийся Эрик. — Мы уже не думали, что вас дождемся! Вельвет — вообще не понимает, что произошло.
— Все хорошо, — проговорил Дэвлин, пропуская меня вперед, — немного задержались поболтать.
— С кем? — насторожился рыжий.
— С Хэль.
— У нас проблемы?
— Относительно. Поговорим позже.
Авантюрист состроил саркастическую гримасу, но только развел руками и кивнул. Позже, так позже. Мы шли по пустынной серой лестнице с каменными перилами. Внутри скалы было приглушенное красноватое освещение — и никого вокруг. Пахло заброшенным помещением и пылью. Я бы заблудилась в переходах и галереях, но авантюрист уверенно вел нас куда-то, будто ходил здесь сотни раз.
«Ага, — усмехнулся Лусус, — залезь к нему в голову, проверь, как это у него получается».
Да уж. Именно после попытки почитать его эмоции наши отношения и приобрели такой болезненно безумный оттенок мании. Пожалуй, на сегодня с меня хватит приключений. Ужасно хотелось курить, я пару раз машинально залезала в карман и только потом вспоминала про данное слово. Умирать нельзя, курить нельзя. Что мне вообще еще можно?
В комнате на третьем этаже в Западной башне за столом сидели Вэль, Десятый, Вельвет, светловолосый, кареглазый, хрупкий на вид вампир, представленный как Лэрри, и еще один — темноволосый, широкоплечий со светлыми серыми глазами — Сол.
Здесь были несколько высоких узких окон, впускающих внутрь помещения первые солнечные лучи, окрашивающие серый камень стен в розоватые оттенки дорогого мрамора. Мебель самая простая — стол, три лавки, несколько шкафов, все, похоже, из каменного дуба, а значит, могли простоять тут всю тысячу лет. Я присела, подставляя лицо дневному светилу и искренне радуясь рассвету. Не думала, что еще его увижу.
Все одновременно принялись задавать вопросы, сводящиеся, в общем, к двум основным: где вы были? И что случилось? Дэвлин изящно выкрутился, сказав только, что я подошла слишком близко к границе, а так как я отчасти эльф, то влияние смерти на меня гораздо сильнее. В общем, в итоге — все хорошо. Муху, кстати, нашел и привел Десятый, за что я была ему искренне благодарна.
Учитывая, что мы не спали всю ночь, Вельвет предложил сначала отдохнуть, но мне было слишком любопытно посмотреть на форт.
«Папа, папа! — раздался в моем ухе из колокольчика тихий голос Эрика. — Я не могу ждать дня Зимнего солнцестояния! Я должна развернуть подарки прямо сейчас!»
Я попыталась незаметно показать ему язык, и рыжий авантюрист ухмыльнулся. Но, тем не менее, он решил составить компанию мне и Веге на небольшой экскурсии. Остальные же предпочли отдохнуть.
— Вельвет, — не удержалась я, — а вы совершенно не боитесь солнца?
Пока мы выясняли отношения с богиней смерти, вампир успел переодеться. Теперь на нем была широкая рубаха из черного шелка, тонкие кожаные бриджи и мягкие сапоги, а на пальцах сверкали несколько перстней с сапфирами. Черные волосы он заплел в удобную, практичную косу и теперь выглядел совсем по-домашнему. Интересно, а откуда у него одежда? За тысячу лет же вся ткань должна была истлеть? Или снова магия? Да, точно, все вещи слегка мерцают.
«Куда интереснее, что они тут едят», — вкрадчиво заметил Шепот.
«Ты что, того парня в деревне не слышал? — фыркнул Лусус. — Людей они едят… А у эльфийская кровь вкусная, помнишь Вэрел сам так сказал? Можно ли нам тут вообще спать ложиться?»
«Завязывай параноить, у нас есть приказ, не грохнут же они официально присланных командованием лиц ради смены диеты?»
— Первые сто лет боялся, — пожал плечами наш провожатый, прерывая диалог моих порождений игр разума, — потом перестал.
— Это, наверное, ужасно, сидеть тут столько лет, не зная, что будет дальше… — посочувствовала я.
Он посмотрел на меня с сарказмом и дернул уголком рта.
— Ты просто не можешь себе этого представить.
Логично.
— А деревня, где мы встретились? Это вы убили там всех?
— Да, — спокойно признался он, пропуская нас с Эриком на крытую галерею из серо-зеленого камня, — они нарушили границы, которые мне дан был приказ охранять.
— А сказать, чтобы они ушли?
Он расхохотался зло и коротко.
— Полагаешь, люди стали бы разговаривать?
— Они боятся вас, — пожала я плечами.
— Большинство людей чаще всего боятся абсолютно всего, чего не понимают, — возразил Эрик, вставая на сторону вампира, — страх их не оправдывает.
— Но не все, — усмехнулся Вега, чуть прищурившись рассматривая авантюриста.
Рыжий вернул ему столь же зубастую ухмылку. А вот любопытно, он вообще никогда не испытывает страха?
— Кстати на эту тему, — вампир обернулся ко мне, — ты вот вчера не боялась. Хотя я едва не убил тебя. Почему?
— Ты в темноте был на одно лицо с Вэрелом. Я настолько удивилась, что испугаться не успела.
— Н-да? Тебя когда-нибудь кусал вампир?
— Вы не кусаете, — к месту вспомнила я ремарку другого Веги, — вы целуете.
— Понятно, — коротко хохотнул этот Вега, — вы, я вижу, неплохо с ним знакомы?
— Да… Он принес мне письмо от полковника, но его случайно уложил колом мой сосед, так что пришлось отпаивать кровью. Не смотри так! У меня был ящик консервированной. Хотя мою он тоже пил. Меня перед тем прострелили руку, и все равно кровь текла просто так. Тяжелый тогда вообще был день…
