— Нет, — вымученно улыбнулась я, — я прожила всю свою жизнь в пещере и меня воспитывали медведи. Ты не знал? Поэтому тонкости этикета мне недоступны!
Эрик откровенно заржал, а Десятый только покачал головой.
— Хватит вам уже. Крис, ты хочешь посмотреть, что будет?
— Спрячемся в парке за набережной и посмотрим.
— Я с тобой, — тут же жизнерадостно подорвался авантюрист, предвкушая развлечение.
Дэвлин развел руками, признавая бессилие рассудочности отдельной личности перед нездоровым любопытством товарищей.
Десятый отказался играть в прятки и попросил Эрика отправить его к оркам до вечера. Вэль присоединился к нему, он никогда не видел живых орков в их естественной среде обитания и не смог удержаться. Рыжий проводил их и вернулся, сообщив, что все хорошо, и передав привет от Углука. Время шло к десяти, поэтому мы с авантюристом, переоделись в тонкую темную одежду из непонятной ткани, им же мне и выданную. Видимо, тоже из каких-то старых имперских запасов, потому что я раньше ничего подобного не видела. Больше всего это походило на облегающий комбинезон с капюшоном, в каком нас встретил второй Вега. А в дополнение шли тончайшие перчатки, мягкие короткие сапоги и напутствие: «заодно и поучишься». Чему? Ползать по кустам? Мы порталом ушли на задний двор его кабака, и оттуда по узкой полосе деревьев пешком добрались до конца набережной, спрятавшись за кустами сирени. У меня из оружия был только кинжал Да Ки Нэ, а у него — пара револьверов. Одежда каким-то образом маскировала. Я, например, различала рыжего с трудом в наступающих сумерках, хотя он шел в каком-то метре.
— Вот ведь тебе спокойно-то не сидится, — поддразнивал меня Эрик, — а могли сейчас в бане париться и пиво потягивать.
— Да ты сам меня поддержал!
— Конечно, потому что я-то эту записку видел, а ты только слышала, как ее прочитали.
— И что? — не поняла я.
— Думаю, будет весело.
— Да почему?! — я обернулась к нему и увидела широкую довольную ухмылку во все тридцать два зуба.
— Почерк — женский.
Я замолчала, изнывая от любопытства. На юге темнеет быстро, мы пришли сюда в сиренево-сизых сумерках, а теперь была уже практически ночь. Высыпали первые звезды и приятный ветер с воды приносил прохладу. Море было чернильно-черным, только горел чуть дальше справа на верхушке дэвлинского Замка фонарь маяка. Магический осветительный шар выхватывал оранжевый круг из ночной темноты над местом предполагаемой встречи, да желтые огоньки на припозднившихся рыбачьих лодках перекатывались по волнам. Рыжий вполголоса рассказывал, почему мы сидим именно за этим кустом, как правильно вообще за ним сидеть, чтобы не затекали ноги и как можно шевелиться, когда станет совсем невыносимо.
Спустя четверть часа появился Дэвлин. Он удобно устроился на дальней скамейке со спинкой из крашеного в белый цвет дерева и принялся смотреть на море. Больше никого не было.
— Прекрати сопеть мне на ухо! — прошипел Эрик. — Ты вообще можешь дышать тихо?
— Вот так? — мстительно прошептала я, еще больше придвинувшись к нему.
— Чё ты творишь-то?
Я легко коснулась губами мочки его уха, а самым кончиком языка шевельнула бусину колокольчика, просто так, от желания подразнить авантюриста.
— Так! Боги свидетели, Крис, сгребу в охапку и сброшу в море.
— А…
— Стоп. Кто-то идет.
К скамье, как и предсказывал рыжий, подошла явно женская фигура в тонкой сизой газовой накидке с капюшоном. Под такой легко спрятать оружие, если умеешь это делать. Я первым делом по уже выработавшейся привычке проверила магию — чисто. А вот эмпатически от нее расходились волны азарта.
— Что за?.. — начала я, но авантюрист быстро зажал мне рот ладонью.
— Тихо!
Дэвлин поднялся, но не пошел навстречу, ожидая, когда фигура приблизится.
— Добрый вечер, баронет, — услышали мы звонкий молодой голос, — я так рада, что вы пришли…
Она скинула капюшон и в свете волшебного шара, я увидела ее лицо. Красивый профиль с прямым точеным носом, огромные карие глаза в обрамлении длинных ресниц, карминного цвета губы и маленькая родинка на щеке. Темные волосы забраны в свободный узел на затылке, из которого живописно выбиваются вьющие каштановые локоны. Голос — как серебряный колокольчик, явно когда-то измененный магически. Да и родинка эта, похоже, у нее не с рождения.
Ладонь рыжего мешала мне материться, поэтому я издала только едва слышное невнятное мычание. Мэган Лорес! Та самая девица, которую Морель прочил в жены мэтру Куперу, когда хотел, чтобы я осталась тут совсем одна. Твою ж мать! Впервые в жизни мне захотелось поднять кого-то из могилы, чтобы снова туда уложить. Даже, пожалуй, пару раз. Временами мне начинало искренне казаться, будто его призрак маячит постоянно где-то у меня за спиной. Впрочем, он там был не один. Громовой Клавиус со своим приятелем, неизвестные солдаты Аскота, бандиты с севера Ронда из крайней нашей вылазки. Эдакая молчаливая вереница теней позади. Странные мысли лезут в голову, наверное, это последствия встречи с Голосом Хэль.
— Добрый вечер, графиня, — безукоризненно вежливо поздоровался мэтр Купер, — признаться, я удивлен.
— Спасибо, что не проигнорировали мою просьбу.
— Я не знал, что это ваша просьба, — покачал головой маг, — вы не оставили в письме своего имени.
— Как я могла? — чуть улыбнулась она, склонив голову на бок. — А если бы она случайно попала в чужие руки? Я бы не хотела делать нашу беседу достоянием гласности.
— Разумеется, — кивнул мэтр Купер, — если вы этого желаете, герцогиня.
— Бросьте, — картинно нахмурила она бровки, — называйте меня по имени, прошу вас.
— Если это доставит вам удовольствие.
— Доставит, Дэвлин.
Я скривилась, как от куска лимона, принесли же ее мертвяки. Эрик не издал ни звука, но ему, похоже, было жутко любопытно.
— Могу я узнать, чему я обязан удовольствием видеть вас сегодня?
— А вы действительно рады меня видеть? — она принялась кокетливо поигрывать веером.
— Разумеется, Мэган, — нужно было наблюдать за ним больше полугода, подмечая жадно все мелочи, чтобы уловить нотки нетерпения в вежливом холодном голосе.
— Дело в том, — дорогой веер из жемчужного шелка развернулся, приглашая к флирту, — что у нас осталось несколько не проясненных вопросов.
— Я внимательно вас слушаю, — слишком мягкий голос для того, чтобы это было правдой.
Девушка прошла вдоль скамейки и остановилась у ограждения, глядя на море.
— Вы помните, как мы познакомились, Дэвлин?
— Да, — он не двинулся с места.
— Напомните мне, — чуть обернулась она назад, ткань накидки сползла, обнажая белое точеное плечико.
— Прием у старшего графа Равена, ныне покойного в честь дня его рождения.
— Что на мне было?
— Вишневое бархатное платье с золотым шитьем.
— Боги… Вы помните…
Мэган улыбнулась, сверкая глазищами, как голодный вампир, и снова подошла к магу.
— Видите ли… — она вздохнула и кокетливо похлопала ресницами. — Мне необходимо узнать одну вещь. Крайне необходимо.
Дэвлин молча кивнул, ожидая продолжения.
— Я знаю, что летом… — она явно подбирала слова, ну, или делала вид, — наши родители говорили о нашей свадьбе. Я хочу знать, вы были — против, или это они — не договорились?
Эрик уткнулся мне в плечо и принялся беззвучно хохотать. Его здорово веселила эта ситуация.
— Прошу вас! — горячо проговорила девушка, порывисто взяв мэтра Купера за руку. — Мне нужно это знать. Совершенно необходимо!
— Во-первых, — медленно проговорил Дэвлин, не отнимая ладони, — наши родители действительно не договорились. А во-вторых, я — маг, и сейчас я занимаюсь некоторыми экспериментами, опасными для жизни. Находящийся рядом со мной слишком бы сильно рисковал. Я в любом случае не могу этого допустить.
— Так дело в этом? — воскликнула она, еще сокращая дистанцию. — Вам сейчас важнее всего ваши исследования?
Воздух между ними будто заискрил разрядами молний.
— Мне необходимо довести их до конца, — проговорил Дэвлин гораздо мягче, чем при общении со мной, но этот ответ не устроил герцогиню Лорес.
— А как же графиня Ксавьен?
Мы с Эриком оба навострили уши.
— Что вы имеете в виду?
— Она же ваша любовница?
Авантюрист быстренько сжал меня в щадящем захвате, снова закрыв ладонью рот.
— Только не психуй, принцесска, — прошептал он, — чего бы эта графиня не ляпнула.
«Да что ты! Я так рада ее видеть! Я практически коллекционирую идиотов и стерв. И вдруг, такой редкий экземпляр…»
Кажется, впервые с момента нашей встречи тот факт, что он меня к себе прижимает, никак на меня не подействовал. Я ощущала только чистую, ничем не замутненную ярость, до того, что пальцы затряслись, и кровь прилила к щекам.
