— Вам спасибо! Обязательно навестим! — крикнул в ответ Кроу — Осторожней с тварью! Она в сговоре с мерзкими ядовитыми пауками! Размерами они невелики, но ядовиты страшно! Плюются паутиной, за два вдоха могут опутать с ног до головы!
— За предостережение благодарствую! Ведите плот так, чтобы обойти нашу баржу и заслониться ею от врага! Нас ему не сломить! Удачи!
— Спасибо! Удачи!
— Удачи! — поддакнули и остальные, маша мудрому стражу руками.
Плот медленно набирал ход, в парус подул ровный ветер. Пара умелых движений веслом и мощный Акромиф начал смещаться к противоположному берегу. Ужасная тварь осталась позади — просевший еще сильнее, повивший над самой гладью речной воды, Пожиратель сражался с двумя баржами сразу, отмахиваясь от огня лучников и пытаясь смести с палуб матросов и стражей, ловко уклоняющих и бьющих топорами, мечами, алебардами и всем что под руку попадется. Иногда отродью тьмы улыбалась удача и с криком в воду падало несколько замешкавшихся матросов. Им бросали веревки, другие бойцы отвлекали внимание твари на себя, не давая ей добить с трудом держащихся на воде раненых.
— Как там наши больные?
— Пока держатся!
— Продержатся несколько часов и большего нам не надо. Миф, проверь как там уцелевшие стяжки. Еще не хватало, чтобы бревна разъехались.
— Понял, сэр Кроуггер! Будет сделано! Вы опять спасли наши смуглые шкуры, сэр! Вырвали прямо из пасти твари, сэр! Мы не забудем!
— Мы не забудем! — пискнула согласно и восторженно Аму — Ни за что не забудем, Кроуччи! Но это был полный ужас! Все так быстро началось….
— Да-а-а — согласился Кроу, возвращаясь мыслями к тому моменту, когда они зашли за густой ельник — Началось все резко…..
Столь же резко как внезапно вспыхнувшая молния среди серой и малозаметной тучи.
Всполох.
Удар электротока.
И это не преувеличение.
Шедший посреди мастер карт попросту исчез. Испарился. Ну или так показалось в первое мгновение, когда лишь чудом Кроу сумел заметить провалившуюся в землю макушку. Уже затем раздался удивленный невнятный крик самого Мифа, которого нечто чудовищно сильное и быстро утащило под землю — в почве оказались прорыты глубокие ходы и канавы засыпанные мертвой листвой. Мифа схватило за ногу и сдернуло в одну из таких канав столь же легко, как человек срывает переспелое яблоко с ветки.
Кроу рванулся следом, но куда ему — на коротеньких гномьих ножках рекорды скорости не поставить. Если только при помощи пропеллера на спине, как поступил один предприимчивый гном в самом расцвете сил живущий на крыше и любящий сладости.
Положение спасла Лори, метнувшаяся за жертвой решительно и бесстрашно. Ей куда легче — на ее-то длиннющих спортивных ногах, что позволяли за один прыжок преодолевать несколько метров сразу. К тому же ее не цепляли злобные ветки и корни, потому как она не гном — у всех коротышек изначальный штраф на хождение по лесистой местности. Расовый штраф, злобный и беспощадный. Эльфы страдали под землей — в той же мере. Каждому свое исконное место обитания и лишь люди чувствуют себя везде как дома и одновременно в гостях.
Рыжая воительница с головой бросилась в большую кучу гнилой листы, исчезла внутри, послышались секущие звуки ударов, крики, сдавленное блеяние Мифрила, а затем Лори появилась вновь, таща за шкирку нечто смахивающее на кокон решившей превратиться в бабочку гусеницы. Правда, из кокона торчали дрыгающиеся ноги.
Едва Мифа освободили, как закричала Аму, и четверка отважных авантюристов принялась играть в салки с новой смертельной опасностью — чуть ли не двадцать полупрозрачных мерзких пауков выбежали отовсюду и попытались устроить себе шикарный полдник. Спастись удалось малой кровью, хотя нескольких ядовитых укусов избежать не удалось. Выручили прихваченные с собой антидоты и зелья здоровья.
Во время безумных салок с пауками они и наткнулись на живые «консервы» — лежащих в грязи несчастных дровосеков еще не пущенных на мясо. В этот миг система милостиво заявила, что, дескать «вот мы и выяснили ужасающую истину о пропавших дровосеках». И веселая игра в салки со смертью превратилась в не менее веселые догонялки с тем же соперником, к которому добавился главный враг в виде злобного пня умертвия начавшего проламывать себе путь сквозь заросли, при этом собирая на себя пауков, тут же принимающихся вить тоненькие ниточки с пузырьками. И чудовищный монстр начал медленно взлетать, помогая себе уродливыми корневищами-щупальцами….
В общем — ужас!
Но спастись удалось. Затем главный удар приняли на себя толстые баржи с хорошо вооруженными экипажами, а четверка авантюристов спешно уходила вниз по течению на потрепанном, но все еще надежном Акромифе…. Все же не зря Кроу вложил столько средств и сил в постройку бревенчатого речного гиганта!
Клятое задание из цепочки успешно выполнено. Ну, почти выполнено — осталось доплыть. Но до деревни всего ничего, уродливый преследователь занялся другими, а течение быстрое и ровное.
А Лори все смотрит и смотрит на гнома Кроу, задумчиво натирая до блеска кинжалы с толстенными лезвиями.
Гном старался слиться с бревнами плота и молил о скорейшем завершении путешествия. Оставшийся период времени он больше молчал, отвечал односложно, думая над каждым словом и боясь внезапных каверзных вопросов. Но Лори молчала. И все смотрела и смотрела неотрывно….
Черт….
Когда плот тяжело уткнулся в причал, когда на палубу запрыгнули встревоженные деревенские стражи и принялись расспрашивать усталых воителей чужестранцев, Кроу шагнул к заливающемуся соловьем Мифу и шепнул ему на ухо «Я смываюсь. Дела срочные». После чего, не дожидаясь ответа, на самом деле смылся — бодрой гномьей трусцой по направлению к деревенской лавке. При этом на плечах Кроу уносил не пригодившиеся съестные припасы, взвалив на себя почти все. В лавке он купил маленький бочонок пива, утрамбовал все в заплечный мешок, после чего использовал кристалл переноса и оказался дома — на продуваемом ветрами суровом сторожевом посту Серый Пик.
Только здесь игрок облегченно выдохнул и плюхнулся на землю, не обращая внимания на подошедших к строящейся стене мужиков с лицами преисполненными надеждами. Мужики — оказавшиеся обозниками — быстро о себе напомнили громким нарочитым покашливанием и басовитыми окликами.
— Вам чего? — просипел обессиленный гном, глядя на мужиков.
— Нам всего! — радостно заявил один из них — Пивка бы, мясца, яек, хлебушка, да и от прочего не откажемся! Пива втройне возьмем!
