за ними.
– Скорее, скорее… Только бы не было слишком поздно! – бормотала Мари, взлетая вверх по ступенькам. – Только бы успеть! О, как я была глупа!
Вот и номер Мелиссы.
Она дернула за ручку.
Дверь поддалась.
Мари заглянула внутрь.
Пусто.
– Ну? – закричал Леонид, догоняя ее.
– Его здесь нет. – Она вышла из номера и прислонилась спиной к холодной кладке стены. – Скверно… Вы не видели Рона? – крикнула она мадам Бриль, которая выглянула на крики из своего номера.
– Нет, – удивилась Фаина. – А что случилось, голубушка?
– Его нужно срочно найти! Немедленно поднимите весь дом на ноги! Зовите сыщика!
Мари снова побежала по коридору, стуча в каждую дверь. Рона нигде не было.
За спиной ее слышался топот гостей. Все непонимающе перешептывались, тяжело посапывал управляющий, шаркая ботинками.
Мари преодолела хорошо освещенный прямоугольник лестничной площадки, отделяющей гостевое крыло от крыла хозяина. Свет на мгновение ослепил ей глаза.
Она двинулась вперед, вступая в темноту следующего крыла.
Сделала шаг вперед, потом еще шаг… Внезапно нога ее наткнулась на что-то, лежащее на полу.
Она отдернула ботинок и остановилась.
Управляющий снял со стены светильник и поднес его к плитам пола.
Мерцающий огонь выхватил из мрака чье-то тело.
Управляющий поднес светильник ближе.
На каменных плитах ничком лежал Рон.
На затылке у него багровела запекшаяся кровь.
– Снова. Я снова опоздала, – прошептала Мари, падая на колени.
Тут к ним подбежал Мюллер.
Из груди его вырвался тяжелый вздох.
– Очень интересный отпуск у меня получился… Но, уверяю вас, я все же предпочитаю скуку… – Он провел рукой перед глазами и прислонился к стене.
Леонид вытащил из кармана телефон и включил фонарик.
– Кажется, его ударили чем-то тяжелым по затылку, – пробормотал он, осматривая голову убитого.
Мари почувствовала, как к горлу ее подступает волна тошноты. Она села на холодный пол и закрыла лицо руками.
Леонид пошарил вокруг тела лучом фонарика.
Вдруг что-то блеснуло в искусственном свете.
– Что это?
Леонид нагнулся и подобрал предмет с пола.
Все сгрудились около него.
Леонид раскрыл кулак.
На его ладони лежала красивая женская заколка для волос. Потемневшая бронза матово поблескивала в луче фонаря. Металл был искусно инкрустирован жемчугом и фигурками красных зимородков.
– И все-таки это женщина, – тихо прошептал Йозеф. – Cherchez la femme…91
Глава 44
27 декабря
На улице было морозно, солнце робко выглядывало из-за туч. Снег все еще падал, но уже не сплошной пеленой, а крупными редкими хлопьями.
Женька, по самый нос укутанный в шарф из мериносовой шерсти, щурил покрасневшие глаза. Лицо его осунулось.
– Ну вот что будет делать человечество, если ему, как нам сейчас, отключат интернет? – мрачно спросил он, смахивая с челки пушистый снег. – Вы когда-нибудь об этом задумывались?
– Да, конечно… – кивнула Мари и потерла ноющие виски. Этой ночью они почти не спали. – Произойдет откат в ламповую эпоху.
Леонид кинул на них косой взгляд.
– Друзья, что это с вами? – с упреком спросил он. – У нас три убийства. А вы…
– А что тут удивляться? При шоке рано или поздно срабатывает защитная реакция, – с авторитетным видом заявил Женька. – Мозг пытается отвлечься, абстрагироваться от ситуации, чтобы выжить. Лично я больше не могу говорить о трупах! Я желаю только одного: выбраться поскорее из этого сумасшедшего дома! Вызвать полицию, спасателей, вертолет… Да хоть джинна на персидском ковре-самолете, в конце концов! А для этого нам нужна связь… Потому мы и пришли сюда, а не сидим в тепле на диване. – Женька поежился. – Нас отбросило этим дурацким снегопадом на несколько веков назад! Чертова погода…
Мари подумала, что Женька совершенно прав. Первый шок после того, как они вчера нашли тело Рона, уже отступил. А на его место пришло холодное безразличие, лишь что-то и продолжало глухо ныть в районе онемевшего сердца. Казалось бы, именно сейчас паника должна была полностью завладеть разумом. Читать о преступлениях в книгах и видеть их собственными глазами, совсем рядом, – разные вещи. Но именно в этот момент, после третьей трагедии, страх решил покинуть ее. Осталась лишь злость и твердая решимость во что бы то ни стало найти того, кто так безжалостно, так беспощадно обрывает тонкие трепещущие нити чужих жизней.
Пусть мертвые и не были воплощением высокого человеческого идеала, но все же они были людьми. А любой огонек жизни, робко пульсирующий среди черного безмолвия Вселенной, бесценен.
Женька сдвинул с места тугой засов лыжного домика, чуть приоткрыл дверь и тут же отпрыгнул назад, зажмурившись и выставив перед лицом руки. Через несколько секунд плечи его немного расслабились, он приоткрыл правый глаз и сделал робкий шажок вперед, все еще держа руки перед собой, и опасливо заглянул во мрак.
Кинул взгляд на спортсмена.
– Леонид, давай сначала ты, – пробормотал он.
– Ну, не трусь… – Леонид улыбнулся, потрепал его по плечу и шагнул вперед, вглядываясь в полумрак.
Внутри было темно и сыро, пахло прелой соломой и машинным маслом.
Он включил фонарик и быстро осмотрел углы.
– Никого. Заходите, – сказал он.
Женька переступил порог.
Домик был битком набит всяким хламом. На полках и в углах лежали веревки, шестеренки и мотки разноцветной проволоки, на стенах висели ряды инструментов, а в углу валялись чьи-то лыжи. Мари подошла ближе, опустилась на корточки. Склонила голову набок, задумчиво нахмурилась.
Женька поежился.
– Слава богу, что тут никого нет. Моя нервная система не выдержала бы четвертого трупа… Бр-р-р, как же тут сыро! И ни капли не теплее, чем на улице! Доисторический сарай. Ни света, ни отопления! Зиггер говорил, что нам нужно назад в каменный век… – продолжил он. – Но как можно полностью отказаться от техники, от удобств, от базового комфорта, в конце концов? – Он покачал головой и подошел к рядам инструментов, развешанных на стене. – Мы здесь всего лишь пару дней без интернета, а весь мир уже полетел в тартарары!
Леонид потер щетину на щеке и сказал:
– Я бы сказал, что мир полетел в тартарары не из-за отсутствия интернета, а по иным причинам. И знаешь, я только сейчас, прожив пару дней без сети, начинаю понимать, какую уйму бессмыслицы мы невольно поглощаем изо дня в день… – Он покачал головой. – А если говорить о неолуддитах, то некоторые сторонники замедления прогресса предлагают отказаться не от всей техники, а только от устройств, которые хранят в своей памяти какую-то программу…
Женька вздохнул.
– То есть от устройств с архитектурой фон Неймана? Э, нет. Я все равно не согласен! Я на цифровой шаббат не подписывался. У меня дома в гараже есть своя лаборатория на случай чрезвычайного положения, чтоб ты знал. Запасы воды, обогреватели на независимых источниках… Если вдруг что, я все равно останусь верен технологиям нашей эпохи. Я за комфорт! – Он продолжил копаться в проводах. – Сокровищ у хозяина тут навалом! Красота… Да, хоть в чем-то нам повезло! Есть шанс найти то, что нужно.
– Слушай, Евгений, пока ты ищешь свои шаманские бубны, чтобы наколдовать нам интернет, давай мы выясним одну вещь: где тебя все-таки носило в ночь смерти доктора Косты? Я, конечно, не герр Мюллер, которому ты в связи с этим кажешься многообещающим подозреваемым, но все-таки… Ты же не на кухню ходил, ведь так? Признавайся!
– Как это не на кухню? – возмутился Женька. – Конечно, на кухню! К холодильнику! За едой! Это же форменное безобразие: ни одного автомата с продуктами в коридоре… Я вам не галапагосская черепаха, чтобы так долго обходиться без пищи и воды!
– Брось выдумывать, Евгений, – улыбнулась Мари. – У тебя даже здесь под кроватью уже лежат запасы пропитания, которых хватит, чтобы пережить всемирный потоп. Если автономные генераторы откажут и мы останемся без тепла и света, голод нам благодаря тебе точно не грозит. Так что ты не за едой ходил. Не тяни, признавайся…
Женька засопел. Он отер тыльной стороной пухлой кисти пот с лица и нахмурился, отчего
