на неё взгляд. Они сидели за уличным столом и пили лимонад, любуясь зелёной лужайкой и ярко-голубым пятном небольшого бассейна.
– Увы, нет, – отозвался Давид. – Кажется, из одной ловушки мы попали в другую.
София сжала голову руками, безмолвно подтверждая, что испытывала те же чувства.
– И что делать? Бежать глупо: вдруг он и правда сможет помочь?
– Да, но какой ценой? – отозвался Давид, кидая взгляд на одного из телохранителей, что стоял чуть поодаль. – Как сказал Леопарди, свобода – дороговато за защиту без гарантий.
Он чуть поразмыслил. Изображения с ладонью не давали покоя, в них крылся какой-то секрет. Просто ждать, когда кто-то решит за него все проблемы – не в его духе.
– София, – произнёс он, – я думаю, пока что ты здесь в безопасности.
Она заметно напряглась.
– Мне не нравится, как это звучит… – проговорила она, с опаской заглядывая ему в лицо.
– Я хочу кое-что разузнать. Мне нужно отправиться в город…
София замотала головой.
– Не беспокойся, – твёрдо сказал Давид. – Думаю, худшее, что может сделать Леопарди, – использовать твой дар к метаморфозам в своих не очень легальных целях. Но не раньше, чем окажет тебе услугу сам.
Она вцепилась в его предплечье, быстро заговорив:
– С чего ты взял, мы ничего о нём не знаем, может, он хочет меня убить, потому что ненавидит, когда люди меняют лицо.
Давид рассмеялся и заверил её, что вероятность этого ничтожна. София не сдавалась. Она никак не хотела его отпускать.
– Мне страшно, – горячо шептала она ему в ухо, – пожалуйста, не оставляй меня, Давид. Мне очень страшно.
Её тревога передалась и ему: что, если с ней действительно что-то случится в его отсутствие? Он себе этого не простит. Но разумная часть всё же настаивала: Леопарди будет охранять её, как самый ценный бриллиант. Это стало ясно по тому, как загорелись его глаза, стоило узнать о таланте Софии. Леопарди – делец. Завидев уникальную возможность, он её не упустит.
Давид поднялся, вынуждая и её встать рядом. Прижав напряжённое женское тело к себе, он заговорил в вихрастую макушку:
– Сейчас рядом с Леопарди ты в наибольшей безопасности. То, что я хочу выяснить, связано с нашим делом. Я постараюсь вернуться к вечеру.
Затем он склонился к её уху и прошептал ещё несколько слов. Лишь услышав их, София немного расслабилась и отступила.
Для Давида стало неожиданностью, что уходить от неё может быть так непросто. Не потому, что она удерживала, нет. София села на стул и, обняв себя, уставилась вдаль. Но беспокойство о ней не проходило ни когда он ушёл из патио, ни когда связался с Леопарди, чтобы сообщить о своём намерении наведаться в город, ни когда сел на заднее сиденье чёрной машины.
Глава 12. Нити
Музей Мифологии и Древностей встретил Давида очередью за билетами. Можно ли во всей полноте представить невыносимость бесполезного ожидания в толпе туристов, когда кажется, что дорога каждая минута? Когда ответ на сложную загадку так близко, что руку протяни – ухватишь?
Но вокруг только неспешная леность отдыхающих: им торопиться некуда. Они и в музей вот пришли только к обеду. Самые-то деятельные давно внутри, а может, уже и вышли.
С трудом дождавшись очереди, Давид не прошёл, как другие, к табличке «Начало осмотра». Он сократил путь, пользуясь картой, которую запомнил ещё в прошлый раз, и уже через минуту оказался в зале с фигурой человекольва. Там тоже толпились люди. Такое Давид в последний раз видел, когда они с Кристиной в Лувре пытались подобраться к «Джоконде»: плотное кольцо посетителей окружило небольшую картину, пытаясь непременно сфотографировать её на телефон.
Хорошо, что у него не было цели разглядеть экспонат. Пользуясь ростом – он был выше подавляющего большинства людей, – Давид вытянул шею и окинул взглядом зал. Не найдя, что искал, он прошёл к копии скульптуры с поверженным Минотавром и принялся ждать.
Адриан появился лишь спустя сорок минут. Пересекая зал, он деликатно обходил посетителей, в его руках была папка, из которой неаккуратно торчали бумаги. Он мягко поджимал уголки губ в вежливой улыбке, когда сталкивался взглядом с другими сотрудниками музея. Заметив же Давида, остановился, явно удивлённый. Надеясь, что не ошибся в своих догадках, Давид поднял руку в том самом жесте, соединив средний и безымянный пальцы. Адриан изумился ещё больше, но – неуверенно – ответил на приветствие таким же образом и подошёл ближе.
Изображая полную осведомлённость, Давид шёпотом поделился:
– Мино посоветовал связаться с вами. Сказал, что вы сможете помочь.
Адриан обвёл взглядом ближайшие экспонаты, затем пронзительно взглянул на Давида.
– Помочь в чём именно? – уточнил он и чуть сощурился.
– А вы сами не догадываетесь?
Метод «придумай ответ сам» всегда срабатывал. Главное – говорить тоном, выражающим лёгкое сомнение в умственных способностях собеседника. Помог он и в этот раз:
– Вам не нужно было ввязываться в эту историю с Михельсон, – покачал головой Адриан. – Вы не имеете к этому никакого отношения.
На это Давид раздражённо заметил, что не получал удовольствия от участия, но, увы, не влиял на ситуацию.
Однако собеседник оказался не так прост. С сомнением нахмурившись, он, чуть подумав, заметил:
– Странно, что Мино направил вас ко мне.
Давид чувствовал, что ступал по тонкому льду. Предположив, что в историю было замешано больше людей, он ответил:
– Разумеется, это был не сам Мино, – многозначительно произнёс он. – Я обратился к нему за помощью, и он ввёл меня в курс дела. Связал с нужными людьми.
Выражение лица Адриана говорило: «Продолжайте». Пришлось сделать следующий потенциально опасный шаг. Если принять как факт, что картины и жесты имели значение, то следующим, кто имел отношение к этой игре, был…
– Лука…
Слово многозначительно повисло в воздухе. Давид напряжённо ждал, и наконец Адриан, справившийся с удивлением, уточнил:
– Доминус?
Тогда Давид развёл руками и состроил гримасу усталости, мол, очевидно, доминус, кто же ещё. А пока Адриан подбирал ответ, Давид принялся рыться в памяти. Слово явно латинское, корень его встречался часто. Например, в слове «доминировать» и «домино». В какой-то статье рассказывалось, что название игры пошло от слова «господин», так как тот, кто в неё выигрывал, получал такой статус. Не «победитель», а именно «господин».
Давид вспотел от волнения и духоты в помещении.
– Здесь слишком людно и жарко, – заметил он, – может быть, переместимся в другое место?
Когда они молча прошли в другой зал, Давид вспомнил видео: так же поступили Отец и сталкер.
Адриан остановился у стены с огромным барельефом в два человеческих роста, изображающим льва с орлиными крыльями и человеческой головой. Давид с интересом уставился на кучерявую бороду существа, затем принялся искать взглядом табличку.
– Шеду, – пояснил заметивший его интерес Адриан. – Существо из шумерской мифологии. Этот образец – из дворца Саргона Второго. Семисотые годы до нашей эры. Вполне вероятно, это реально существовавшие химеры. В прошлый раз вы отказались реагировать на
