«Меня, если честно, тоже… Ладно, я своего водилу дам. Кстати, тетрадку ему свою для меня передашь, понял?»
«Понял».
«Ну, тогда пока». Шрам положил трубку.
Он думает, что распрощался с ним навсегда. Но Степан очень сомневался, что они друг с другом больше не увидятся…
Значит, завтра в одиннадцать к Птахе приедет проститутка Аманда. И с ней человек Шрама. Все очень просто. Птаху убьют, а его тетрадь спрячут, чтобы ее потом легко нашли во время осмотра квартиры. Когда ее найдут, в гибели Птахи обвинят Степана. И снова начнется кутерьма с УСБ… Началась бы. Если бы Птаху убили. Если бы тетрадь существовала как таковая… Ничего не выйдет у Вильяма. Облажается Шрам. По полной программе облажается.
Почти каждый вечер перед сном Степан выходил на берег озера подышать свежим воздухом. Сам он к этому не стремился. Но Жанна его заставляла. Не уставала повторять, что это чрезвычайно полезно для здоровья. И даже для потенции. У Степана были возражения на этот счет. Но Жанна и слышать ничего не желала. А ругаться он с ней из-за такого пустяка не хотел…
Сегодня они тоже собрались на прогулку. Вышли на пристань. Степан полной грудью вобрал в себя свежий воздух. Если честно, в последнее время ему даже стал нравиться этот вечерний моцион. И сон после него крепкий.
– Хорошо, правда? – спросила Жанна.
– Очень, – кивнул Степан. – Мы с тобой сейчас идеальные мишени.
– О чем ты?
– Ну вот представь, что на меня кто-то охотится. И этот кто-то сейчас под пристанью. Ждет, когда мы пойдем обратно к дому. А в руках у него такая ма-аленькая винтовочка. Если стрелять в спину, то это почти наверняка…
– Ты же знаешь, я не люблю ужасы на ночь.
– А я их вообще не люблю… О! К нам, кажется, гости…
К пристани бесшумно подходил небольшой, но чертовски комфортабельный катер.
– Какие гости? – усмехнулась Жанна. – Это Палыч опять пристань перепутал…
Палыч – их сосед. Большой любитель водных прогулок. Только при этом он частенько закладывает за воротник. И не раз бывало, что по пьяному делу он путал пристани.
На этот раз путаницы никакой не было. Палыч был под газом, но к Степану подгреб намеренно.
– Привет, сосед! Я к тебе с повинной! – объявил он.
– Что стряслось? Рыбку задавил?
– Хуже… Вот!
Он протянул Степану гранату «Ф-1».
– Что это?
– Как что, «лимонка». Сын сегодня из школы притащил. Я его, конечно, отругал. И сразу к тебе… Ну, не сразу… Но вот, как видишь, принес, чтобы сдать, так сказать, взрывоопасный предмет…
– Правильно сделал. А сыну уши надери…
Степан покрутил «лимонку» в руке. Улыбнулся.
– Можешь только одно ухо сыну надрать. Граната учебная…
– Учебная, значит, – хмыкнул сосед. – А я переживал… Ну, тогда я пошел. Не буду вам мешать…
– Спокойной ночи! – пожелала ему Жанна.
– Взаимно, – кивнул сосед.
Он развернулся к своему катеру, сделал несколько шагов. И на ходу достал из кармана вторую гранату. Степан и опомниться не успел, как он сорвал предохранительную чеку.
– Все равно учебная…
С этими словами Палыч швырнул гранату в воду.
– Что ж ты делаешь? – сгребая Жанну в охапку, крикнул Степан.
Они упали на дощатый настил пристани, и в это мгновение громыхнул взрыв. Хорошо, граната уже успела погрузиться на несколько метров. Поэтому из воды выплеснулся жирный «палец водяного» и погрозил им. Осколков не было. Поэтому никто не пострадал. Разве что Палыч. Его хватил настоящий столбняк. На лице ни кровинки, глаза как у рака, брошенного в кипяток.
– Ну ты, Палыч, даешь! – поднимаясь, громыхнул басом Степан.
– Ты… Ты же сам… Сам же сказал, что она учебная! – выжал из себя сосед.
– Одна учебная, а вторая, как видишь…
– Ой! Что это такое?.. У меня что, белая горячка?
Сосед очумело тыкал пальцем туда, где успокаивалась после взрыва вода. Сначала Степан увидел два желтых баллона, затем человеческое тело в черном водолазном костюме.
– Да нет, Палыч, это не белая горячка, – выдал он. – Это хуже… Кажется, ты человека убил…
Недолго думая, Степан сиганул в воду, схватил водолаза, подтянул к пристани. Перепуганный Палыч помог вытянуть тело.
Степан сорвал с бедолаги маску, вытащил изо рта воздушную трубку с нагубником. Человек был жив, но без сознания. Из ушей и уголков губ текли струйки крови.
– Жанна, вызывай «Скорую» и звони в отдел, – велел Степан. – А ты, Палыч, молись, чтобы водолаз выжил…
Интересно, какой дьявол занес сюда это чудо? Вопрос, конечно, интересный. Поэтому Степан тщательно ощупал утопленника. Первым делом он обследовал карманы водолазного костюма. И вытащил оттуда пистолет «ТТ» с глушителем. Он был тщательно упакован в герметичный водонепроницаемый пакет. И был совершенно сухой. Из другого оружия у водолаза был только специальный подводный нож…
До Степана стало доходить, какого черта делал здесь этот ныряльщик. Это киллер, который прибыл сюда по его душу. Как в воду смотрел он, когда говорил Жанне о возможном покушении…
Экипировка у водолаза первоклассная, больших денег стоит. Раз так, то не мешало бы дополнить снаряжение дорогим подводным ружьем или автоматом типа «АПС» – двадцати шести патронов в обойме с лихвой хватило бы, чтобы изрешетить Степана вместе с Жанной. Но киллер почему-то решил воспользоваться обычным пистолетом. Или он не смог найти специальное оружие. Или нужно было, чтобы Степана застрелили из самого обыкновенного оружия. Зачем?
Ответ можно было бы искать долго. Если не знать, кто такой Вильям. Этот подлый лис умеет проворачивать многоходовые комбинации. И сейчас та же ситуация…
Киллер прятался под причалом в воде и ждал, когда Степан и Жанна направятся к дому. Тогда бы он незаметно вышел из воды, догнал их и расстрелял из пистолета. И Вулкана бы заодно убил.
Пистолет бы он забрал с собой. Чтобы отдать его человеку, который завтра вместе с Амандой приедет к Птахе. Его не просто должны убить. Его должны подставить. У него дома должны найти «ствол», из которого могли бы грохнуть Степана. Получалось, подполковник Круча должен был погибнуть от руки Птахи, который на могиле своего друга клялся отомстить. Во всем был бы виноват «добровольный мститель». Вильям, разумеется, остался бы в стороне. Мало того, у начальства появился бы лишний повод обвинить покойного Степана в гибели Тюльпана. Если Птаха решился на такой отчаянный шаг, значит, он что-то знал…
Сначала прибыла «Скорая». Водолаза уложили на носилки, затащили в салон. И в это время приехала бело-синяя «шестерка» с нарядом ППС. Сержант-водитель и два автоматчика в бронежилетах. Степан приказал им следовать за контуженым ныряльщиком и охранять его в больнице.
– Будьте начеку. Возможно, за ним сегодня придут. И не просто так придут, а чтобы отправить к праотцам, – объяснял он. – А этого случиться не должно.
Впрочем, он и сам собирался ехать в больницу. Но сначала он дождется своих помощников. Ситуация очень серьезная. И нельзя допустить, чтобы она вышла из-под контроля.
Глава девятая
– Первый, Первый, вижу их, – прорвался сквозь эфир голос Федота. – Их много. Пятеро… Подтягивайтесь ко мне…
Больница в Битове немаленькая. В нейрохирургию, куда определили контуженого киллера, можно было проникнуть со стороны главного входа, запасного и через приемный покой. Поэтому пришлось распылять силы.
Время очень позднее. Или, как раз наоборот, очень раннее. Пятый час утра. Минуты ожидания тянулись медленно, с трудом складывались в часы. Холодно, жуть как хочется спать. И не такая уж большая вероятность, что киллеры прибудут за своим коллегой… Но Степан не оставил свой пост. Другим тоже не позволил этого сделать. И вот его упорство вознаграждено. Вернее, есть возможность получить за это награду. Для этого нужно взять хотя бы одного из этих пятерых.
Хотя бы одного… Степан был настроен очень решительно. И не собирался никого щадить. Если стрелять, так только на поражение. Вильям ударил по нему всерьез. Степан отвечает ему тем же. Не до церемоний… А потом, он не собирался из-за каких-то уродов рисковать жизнями своих оперов. Да и ему самому рано в мир иной.
Киллеры въехали во двор больницы на джипе, оставили его в темном месте недалеко от запасного входа, дальше пошли пешком.
Дверь запасного входа на замке. Но для серьезных людей это не помеха. К тому времени, когда Степан, Саня и Эдик подоспели к Федоту и Роме, киллеры успешно взломали замок. Без шума, как говорится, и пыли.
Для того чтобы упокоить киллера-неудачника, достаточно было двух его коллег. Но счастья привалило на пять человек. Почему так много? Ответ прост. Они знают, что палата охраняется двумя автоматчиками. Отсюда вывод – они собирались расправиться с ними. Для этого им и нужно было численное превосходство.
Да, эти орлы настроены очень серьезно. Как и сам Вильям… Что ж, война так война.
Пятерка киллеров обречена. С тыла их поджимал Степан со своими операми, спереди их ждали автоматчики – их уже предупредили об опасности.
