Саксаул, произрастающий в песках Казахстана и Средней Азии — самое неприхотливое дерево пустынь. Люди широко используют его засухоустойчивые свойства для закрепления сыпучих барханов, облесения песчаных пространств. При недостатке влаги саксаул сбрасывает молодые побеги и с помощью такого «веткопада» регулирует свой водный режим.
У берегов Средиземного моря на сухих каменистых почвах растет дерево-компас — алеппская сосна. Высота ее 10–15 метров. Ствол сосны слегка искривлен и обязательно наклонен на юг. По нему можно определять направление стран света.
Ботанический сад Академии наук Узбекской ССР в Ташкенте выращивает такие тополя, которые за один год увеличивают свой рост на 3 метра. В ботаническом саду имеется 70 видов тополей.
Произрастающее в Индии огромное и своеобразное дерево баньян из рода фикусов начинает расти, прикрепляясь к ветвям другого дерева, куда семена его заносятся птицами. В дальнейшем оно раскидывает свою крону над кроной «хозяина», лишает его света и губит. Ствол баньяна дает многочисленные воздушные корни, которые свешиваются вниз и укрепляются в почве, а затем утолщаются и превращаются в стволы, достигающие 10 метров в окружности. Так из одного зернышка получается большая роща деревьев баньяна, усыпанных съедобными и очень вкусными плодами.
Из большого количества видов берез в нашей стране произрастает 45 ее видов, из них в Казахстане — 21. Одна из берез, получившая название «Алатауская», имеющая розоватую кору и непоникающие ветки, растет только в окрестностях Алма-Аты, в пойме реки Малой Алматинки.
В Восточном Казахстане, в горах, у речки Малой Ульбы, жителем местечка Скрипниково М. Тыцких обнаружена роща березок, которая выглядит вечно юной: за тридцать с лишним лет двухметровые тонкоствольные с нежной белой кожицей березки не выросли даже на метр, не изменили своего вида. Березки эти довольно редки в природе и носят имя известного русского ботаника Резниченко.
Всем известна стихотворение А. С. Пушкина «Анчар», в котором он воспел дерево, обладающее ядовитыми свойствами. Не раз обсуждался вопрос о существовании анчара. Высказывались мнения, что поэт описал легендарное, а не реально существующее дерево.
«В действительности, — пишет профессор А. Драгавцев, — такое дерево существует. Оно растет в тропических районах Юго-Восточной Азии и имеет сходное с народным ботаническое название антиарис токсикария. Дерево это принадлежит к общему семейству с нашей шелковицей, но имеет очень ядовитый сок. Действие сока анчара аналогично сильному яду кураре, добываемому на Амазонке из некоторых лиан, кору и древесину которых долго варят. Сок анчара без всякого приготовления обладает столь же сильным действием».
В описании Пушкина неправильно лишь то, что анчар растет в пустынях и выделяет ядовитую смолу.
При обследовании тропического леса на острове Хайнань (Южный Китай) было обнаружено огромное дерево незнакомого вида, имевшее ствол более семи метров в диаметре. Как выяснилось позже, это был анчар. Обмер дерева, его фотографирование и попытка собрать гербарий прошли безнаказанно.
Садовод-любитель, учитель Майкопской средней школы № 3 Губин вырастил необыкновенную яблоню, на которой одновременно растет более десяти сортов яблок: белый налив, пармен зимний, золотой ранет и другие.
В Сочинской агрометеостанции растет дерево, названное деревом-садом. На нем произрастает двадцать три разных вида и сорта цитрусовых.
На склонах Ферганского и Чаткальского хребтов в Южной Киргизии находится замечательный сад-гигант, созданный природой. Заросли его превышают полмиллиона гектаров. Более половины площади занято орехоплодными культурами. На многих десятках тысяч гектаров растут грецкий орех, фисташки, миндаль, яблони, алыча, барбарис, шиповник, арча, пихта Семенова, туркестанский клен и другие деревья и кустарники.
Родоначальниками комнатного фикуса являются типичные для индийских джунглей растения — 30-метровые деревья с огромными горизонтальными ветвями и листьями длиной до одного метра, образующими такую большую и сплошную крону, что ее тень покрывает площадь в 300 квадратных метров.
Далеко не все знают о том, что фикусы относятся к семейству тутовых. Из «родственников» фикуса в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии широко возделывается тутовое дерево, или шелковица, дающее ягоды, а также листья для кормления шелковичных червей. В южных районах нашей страны широко распространен и другой родственник комнатного фикуса — фиговое дерево, или инжир. Замечательно оно тем, что способно произрастать в самых невероятных условиях. Возле городской поликлиники в Сочи, например, два больших инжирных дерева растут на… каменной стене.
В лесах Австралии имеется необычное по форме дерево. Его шершавый ворсистый ствол имеет форму бутылки. В стволе в дождливое время собираются большие запасы влаги, которые во время засухи дерево постепенно использует.
Произрастающее в Северной Африке «дьявольское дерево» содержит в коре большой процент фосфора и излучает поэтому интенсивный свет. Ночью под деревом можно даже читать.
Существуют деревья и с прямоугольными стволами. Встречаются они только в Панаме, в нескольких километрах к северу от одноименного канала. Возрастные круги этих деревьев, четко видимые на распиле, также имеют правильную четырехугольную форму. Чтобы выяснить зависимость этого феномена от внешней среды, произведена пересадка нескольких молодых деревьев с их родины в парк Флоридского университета в США.
В Гагрском опорном пункте Главного ботанического сада Академии наук СССР растут папайи — дынные деревья. Родина их — Центральная Америка.
Во Флориде это дерево называют «ванти», что означает «будь здоров». Известно оно и под названием «золотое дерево жизни». Папайя плодоносит один раз в жизни и дает 40–50 плодов по два и три килограмма весом, которые почти не отличаются от дынь с обычной бахчи. Из папайи готовят до ста различных медицинских препаратов.
Кигелия, или «колбасное дерево», произрастает в Африке. Плоды ее напоминают по форме колбасы. Местные жители из плодов кигелии изготовляют чашки, кубки, добывают желтую краску. Из коры дерева приготовляют лекарство от ревматизма, средство от змеиных укусов, а размолотой корой присыпают раны.
На острове Мадагаскар растет гигантское хлебное дерево, которое называют «матерью леса». Оно достигает 20 метров в высоту и 5 метров в обхвате. Возраст дерева не определен.
Пальмовое дерево кариота распространено в Северной Австралии. Семена его вызывают сильные и опасные ожоги. Цветет эта пальма один раз в жизни, соцветия ее достигают трех метров в длину. Из сока пальмы местные жители умеют делать прекрасное вино.
Драконово дерево является уроженцем Канарских островов, расположенных в Атлантическом Океане. Только на этих островах оно растет и нигде больше не встречается.
У дерева очень толстый, до 14 метров в диаметре, ствол совершенно голый. Голы и ветви дерева, и только на самых концах их растут пучками очень крупные желобчатые листья.
Из ствола дерева, надрезая его, добывают смолистый сок, употребляемый в фармацевтической и парфюмерной промышленности. В древности этот сок под названием «кровь дракона» применяли для бальзамирования.
Драконово дерево достигает в высоту 20 метров. Отдельные деревья доживают до 5–6 тысяч лет.
На острове Гавайе — самом большом в Гавайском архипелаге — произрастают лианы, которые ботаники называют фрейсинетиями. Замечательная особенность этих растений заключается в том, что на одном стебле лианы сидят только мужские цветы, а на другом, соседнем, — женские. Причем стебли отделены друг от друга своеобразной ширмой — плотным пологом листвы.
Фрейсинетия — единственное растение на Гавайях, которое опыляется млекопитающими — лесными крысами. Объедая сладкую мякоть прицветковых листьев и перебираясь с ветки на ветку, они переносят пыльцу с мужских на женские соцветия и опыляют их.
Удивительное растение селагинелла произрастает в Южной Америке. Во время засухи оно вытягивает из почвы свои корешки и сворачивается в клубочек. Когда этот клубочек, гонимый ветром, попадает в то место, где достаточно влаги, он выпускает корешки и вновь превращается в растение, «привязанное» к земле.
На торфяных болотах восточной части Северной Америки встречается насекомоядное растение — венерина мухоловка. Листья его поделены на две части: нижняя часть, как у всякого растения, служит для воздушного питания, а верхняя является своеобразным капканом из двух подвижных долек, по краям которых расположены острые зубцы. На поверхности каждой дольки сидят три длинные и упругие щетинки. Стоит только насекомому коснуться хотя бы одной из щетинок, как дольки быстро сблизятся, их зубцы зайдут друг за друга, насекомое будет поймано и зажато между обеими дольками ловчего аппарата. Пища усваивается растением от одной до трех недель, затем дольки снова расходятся.
