Растение может ходить. Кактус «анданте» (шагающий) — это житель перуанских пустынь. Вместо корней у него отростки, покрытые острыми шипами. Подгоняемый ветром, кактус передвигается на большие расстояния, получая влагу и питание не из почвы, а из воздуха.
Африканский пустынник вельвичия — одно из немногих растений, сумевших справиться с засушливым климатом пустынь Юго-Западной Африки.
Вельвичия похожа на вазу для цветов. Толстый древесный ствол поднимается над землей всего на 30 сантиметров. Его обрамляют два огромных листа, растрескавшихся до самого основания.
Живет вельвичия около ста лет и в течение всей своей долгой жизни имеет только два листа.
На берегу Тайваньского пролива, у деревни Ляодун, недалеко от города Сямыня (Амоя), прямо в воде растут деревья. Во время отлива волны откатываются и вырастает лес. Этот лес живет двойной жизнью: на земле и под водой. Он состоит из мангровых деревьев. Их кора коричневатого цвета, а древесина от большого содержания танина красная, как кровь, поэтому эти деревья называют «красными».
У основания стволов выступающие над землей корни сплетаются в неуклюжие корзины. Плоды деревьев после созревания не опадают, а остаются висеть на дереве. Находящиеся в них семена прорастают длинными тонкими побегами. Поэтому деревья называют еще и «живородящими». Во время отлива молодые побеги отделяются от растения-матери, втыкаются в ил, быстро пускают корни и начинают самостоятельную жизнь.
Самое легкое дерево в мире — это бальса. Толстое бревно бальсы длиною в 5 метров один человек может легко унести на плече, а тонкая дощечка из бальсы порхает, поднимаемая ветром, словно листок бумаги. Плот, составленный всего лишь из трех досок этого дерева, легко выдерживает шесть человек с поклажей.
Древесина бальсы имеет удельный вес хорошей пробки — 0,12. Именно из нее был изготовлен известный ныне всему миру плот океанической экспедиции Тура Хейердала — «Кон-Тики».
Вальса растет по берегам рек и на затененных местах в тропических лесах. К 15–20 годам бальса вытягивается в высоту до 50 метров и древесина ее становится несколько тяжелее, чем у молодого дерева.
Редкостным растением, родственным нашей кувшинке, является водяная лилия Виктория регия. Она открыта в 1837 году в заводях Амазонки. Листья этой лилии похожи на огромную сковороду диаметром 2,2 метра. Лист удерживается на поверхности воды даже при нагрузке в 50 килограммов. Мучнистые семена и корневища лилии употребляются в пищу. Цветет Виктория регия круглый год.
Виктория круциана, растущая в открытом бассейне в Сухуми, имеет листья, напоминающие огромные чаши. Снежно-белый цветок Виктории круцианы через каждые пять-шесть секунд импульсами источает аромат, похожий на запах разрезанного ананаса. Каждое растение за август — октябрь дает до 20–25 таких цветков.
Орхидей насчитывается около 20 тысяч видов. Родина их — тропики Южной Америки, Цейлона, Индии. Различаются орхидеи по окраске, размерам и форме. Некоторые из них похожи на причудливых насекомых, напоминают паука, бабочку. Диаметр цветов колеблется от 0,5 до 30 сантиметров. Опыляются орхидеи при помощи насекомых или птичками колибри. Семена орхидей настолько мелки, что похожи на пыль.
Тепло ли на улице или жестокий мороз, а в оранжереях Главного ботанического сада Академии наук СССР цветут орхидеи и азалии. Около 10 тысяч образцов, полученных из Индии, Непала, Австралии, стран Америки, насчитывает уникальная коллекция орхидей. Большую работу проводят сотрудники сада по выведению новых сортов азалий. Разработанный ими способ размножения этих красивых растений передан в цветоводческие хозяйства многих городов страны. В теплицах ботанического сада богатое собрание кактусов — около 1 000 разновидностей этих интересных растений. Сотрудники сада обмениваются растениями с ботаниками многих стран мира.
Розы! Каждый из нас видел их, ощущал пьянящий аромат нежных лепестков. Но не каждый знает, что количество сортов роз непрерывно увеличивается, а качество цветов улучшается.
Коллекция роз Ботанического сада Академии наук Казахской ССР насчитывает более 2 000 сортов. По величине это вторая коллекция в Советском Союзе. Первое место — за москвичами.
Все вновь выведенные сорта роз должны получить признание авторитетных лиц и «запастись» дипломами. Выдержали экзамен 7 новых «кандидатов» в новые сорта. Вот их имена: Ярославна, Привет из Алма-Аты, Алые паруса, Казахстанская юбилейная, Кыз-Жибек, Перламутровая, Юннатка. Эти розы имеют окраску чуть ли не всех семи цветов радуги!
Раньше считалось, что горный цветок эдельвейс растет лишь на большой высоте в малодоступных местах, и только в Альпах и других районах Европы. Но оказалось, что так называемый тяньшанский эдельвейс растет в Заилийском Ала-Тау в горных окрестностях Алма-Аты. Этот цветок, листья которого окутаны войлочным снежно-белым опушением, обладает исключительно тонким ароматом.
Самые южные цветы — это подснежники острова Леннокс близ мыса Горн. Южнее этого острова лежат уже льды Антарктики.
Цветок лотоса живет трое суток и за это время успевает изменять свою окраску от пурпурной с фиолетовым до бледно-кремовой.
В малодоступных местах Южной Америки растет удивительный гриб — колокольчатый диктиофор, называемый местными жителями «дамой с белой вуалью».
За ростом этого гриба можно наблюдать простым глазом, так как за два часа он увеличивается на полметра. Из-под его оранжевой шляпки опускается ажурное белое покрывало, и гриб начинает дурно пахнуть.
Интересно, что ночью из-под шляпки диктиофора струится яркий изумрудный свет. «Вуаль» также светится неясным матовым светом. Живет этот гриб всего лишь сутки. Наутро от него остается небольшой слизистый комочек.
ЗЕЛЕНЫЕ ОРГАНИЗМЫ
Растения — это настоящие природные «фабрики», поглощающие из воздуха углекислый газ и выделяющие в атмосферу кислород. На земле они усваивают из воздуха ежегодно около 650 миллиардов тонн углекислого газа, а из почвы — около 5 миллиардов тонн азота, около одного миллиарда тонн фосфора и десять-пятнадцать миллиардов тонн других элементов минерального питания.
В атмосферу ими выделяется каждый год около 350 миллиардов тонн свободного кислорода. При этом растения образуют 380 миллиардов тонн биомассы(в пересчете на сухое вещество).
Для того, чтобы дать урожай пшеницы 30–40 центнеров, гектар посевов поглощает около 1 миллиарда килокалорий энергии, с ее помощью усваивает из воздуха около 20 тонн углекислого газа и выделяет 15 тонн свободного кислорода.
В зернах пшеницы и ячменя, в овощах и корнеклубнеплодах содержится более десяти микроэлементов. В 100 граммах сырого картофеля, например, содержится 100 миллиграммов йода, 30 миллитраммов железа, 15,5 миллиграмма меди и 13 миллиграммов бора.
Зернобобовые являются настоящими кладовыми растительного белка. В семенах сои содержится около 33 процентов белка, в семенах бобов — 31, чины — 25, вики — 23, чечевицы — 22, гороха — 21 процент, в то время как в овсе имеется лишь 11 процентов белка.
При одинаковых урожаях с единицы площади один гектар зернобобовых по сбору белка заменят 2–3,5 гектара овса.
В 1869 году немецкий ученый Кноп впервые вырастил растение от семени до семени не в почве, а в искусственной среде— растворе химически чистых солей.
В 1914 году Тимирязев удивлял публику на Нижегородской ярмарке интересным опытом. В специальном стеклянном павильоне стояли сосуды с жидкостью, в которых росла зелень. В 1929 году профессор Калифорнийского университета Ф. Герике впервые получил в питательном растворе большой урожай помидоров. Новый способ назвали «гидропоникой», что в переводе с греческого значит — «выращивание в воде».
Некоторые растения имеют температуру на несколько градусов выше окружающей. У повилики обнаружили температуру даже на 29 градусов выше температуры воздуха. Снежный колокольчик сольданелла выделяет столько тепла, что своим «дыханием» растапливает снег и прокладывает путь к свету. Если ему все же не удается пробить снежный панцирь, он цветет и опыляется в сделанном им ледяном гроте.
Больное растение так же лихорадит, как и теплокровных животных. Долгое время до того, как были изобретены измерительные приборы повышенной чувствительности, считалось, что температура растений целиком зависит от температуры окружающей среды. Теперь установлено, что у больных растений температура «тела» выше, а «дыхание» чаще, чем у здорового контрольного экземпляра, находящегося в тех же условиях.
Растения чувствительны и к шуму. Индийские ботаники установили, что определенным подбором шумовых тонов можно ускорять и замедлять рост растений. После семилетних опытов самыми «музыкальными» признаны рис и табак.
