– Солнышко, ну хватит злиться, – шептал Ренди мне на ухо.
Я не ответил, вжившись в роль униженного и оскорбленного, но от его слов нахлынувшая буря эмоций в моем сердце улеглась, и я наконец заснул. Сон, приснившийся мне в ту ночь, был ярким и очень реалистичным. Закрыв глаза, я оказался в огромной пещере, украшенной золотом и драгоценными камнями, на ее сводах располагалось множество небольших площадок, по которым прыгали похожие на людей создания; их всех отличали светящиеся в темноте ультрамариновые глаза, темно-коричневая кожа и такие же волосы, а также заостренная форма носа и ушей. Ловкие, гибкие и быстрые, они могли подпрыгивать на несколько метров в высоту.
Незримый, я прошел вдоль зала, наслаждаясь красотой подземного мира, жители которого легко проходили сквозь меня, как будто я был призраком. Постепенно продвигаясь вперед, я заметил, что небольшая часть в конце огромной пещеры отделена перегородкой. Заглянув туда, я увидел Ренди, а рядом с ним стояли молодой мужчина в короне и сутулая пожилая женщина с седыми волосами, уложенными в высокую прическу, и морщинистым лицом.
– Ренди, Собиратель душ, – царственно проговорил мужчина, – что привело тебя к кимрингам?
– Сделайте для меня особое кольцо, – попросил мой любимый, – пусть тот, кто его наденет, получит способность управлять своей памятью.
– На нас твоя власть не действует, – строго ответил король, – а потому мы не обязаны выполнять твои прихоти.
Тут к правителю кимрингов подошел один из его подданных, и после тихого разговора оба они ушли.
– Ты слышал мужа, – устало произнесла королева, обращаясь к Ренди. – Уходи!
– Я могу исполнить ваше самое заветное желание. – Мой любимый явно не хотел сдаваться.
– Да что ты знаешь о моих желаниях?! – рассердилась королева.
– Кимринги живут многие сотни лет, но вас уже давно терзает недуг старости, в то время как ваш муж по-прежнему молод и здоров.
– Разве тебе по силам сделать меня молодой? – усомнилась правительница подземного народа.
– Конечно. – Ренди резко дернул ее за руку, ведя за собой по длинному коридору. – Движение подарит ногам былую уверенность.
Сначала они шли быстрым шагом, потом бежали по длинному лабиринту тоннелей все быстрее и быстрее, пока не оказались в другом просторном зале, где посередине стояла причудливая металлическая конструкция, похожая на головоломку, в центре которой располагалось белое кольцо из неизвестного сплава.
– Игра вернет остроту ума. – Ренди положил руки королевы на поперечную балку.
Без особого энтузиазма женщина стала передвигать детали, пытаясь достать белое кольцо. Все больше увлекаясь процессом, она перебирала разные комбинации, потом попробовала выломать кольцо и снова передвигала различные части головоломки, чтобы добраться до приза. Не прошло и получаса, как они с Ренди начали смеяться и шутить, словно маленькие дети.
– И последнее, – хитро произнес мой любимый, когда совместными усилиями им удалось извлечь белое кольцо.
По взмаху его руки каменная стена отодвинулась, а за ней оказалась бурная подземная река. Быстрым движением Ренди столкнул королеву в воду. Испугавшаяся женщина отчаянно билась в попытках выбраться на берег, громко кричала, зовя на помощь, но Ренди и пальцем не шевельнул, чтобы ее вытащить. Я инстинктивно кинулся спасать борющуюся с рекой королеву, но мои полупрозрачные руки лишь проходили сквозь воду. Тем временем правительнице кимрингов удалось схватиться за выступающий камень. Кашляя и отплевываясь, она выбралась на берег сама.
– Ты за это поплатишься, Собиратель душ! – Королева смотрела на Ренди сверкающими от гнева глазами.
– Победа зажжет усталое сердце, – спокойно пояснил мой любимый. – Взгляните на себя, ваше величество. – С этими словами Ренди сделал небрежный жест пальцами, и с одной из стен осыпались камешки, открыв прозрачную горную порогу, в которой было видно все, как в зеркале.
Встав напротив, королева не узнала себя: волосы темными локонами падали ей на плечи, кожа на лице стала гладкой и смуглой, а все тело подтянутым.
– Старость бывает только в голове, – прокомментировал Ренди, видя ее восторженное лицо.
В этот момент раздался резкий звук будильника, и я проснулся. С трудом продрав глаза, я еле-еле нащупал кнопку выключения сигнала и неожиданно почувствовал незнакомый предмет: на безымянный палец моей левой руки было надето кольцо из похожего на платину металла, заостренные на концах части которого как бы обвивались вокруг моего пальца, а внутри рунами была выгравирована непонятная мне фраза.
– С праздником, – услышал я.
Ренди сидел напротив в кресле с газетой в руках.
– Кимринги все-таки сделали кольцо? – спросил я, рассматривая свой подарок.
– Кто? – Удивление Ренди прозвучало фальшиво.
– Жители подземелья. – Тут я рассказал ему весь свой сон.
– Королева кимрингов и ее муж – превили, то есть предназначенные, – пояснил Ренди.
– Ты романтик, раз веришь во вторые половинки, – поддел я.
– В большинстве случаев разговоры про единственность и родственность душ полный бред, но не всегда. Превили – те, кого время и пространство предназначают друг другу; на том уровне не имеют значения возраст, место рождения и даже эпоха. Очень редко, но превили порой находят друг друга и на земле.
– Так ты подтверждаешь, кимринги действительно существуют?
– Думаешь, такое возможно? – Ренди хитро улыбался. – Но это же так несовременно, так противоречит здравому смыслу… – Он говорил с издевкой в голосе. – И… ты уже опоздал на работу.
– Твою налево! – встрепенулся я, одной рукой доставая брюки, другой рукой хватая рубашку.
– Осторожней! – предупредил Ренди, когда я в спешке запнулся о порожек в ванной.
Пять минут спустя я уже летел к метро. Кроме меня в тот день опоздала половина коллектива нашей газеты, а директор и вовсе не пришел. Сидя за своим столом, я сумел постепенно восстановить дыхание после утреннего марш-броска и стал рассматривать свое новое кольцо. Это было не совсем то украшение, что я просил, но оно было сделано персонально для меня.
* * *
– Это оно? – поинтересовалась София, взглянув на левую руку писателя.
– Да, с тех пор я ношу его, не снимая.
– Очень тонкая работа, – похвалила девушка. – А как ваша память? Ренди же сказал: «Пусть тот, кто его наденет, сможет управлять своей памятью».
– Я доволен, – кивнул Джерри. – Даже сейчас в свои-то годы, я легко помню пароль из шестнадцати произвольных символов.
– Значит, кольцо работает?
– Хочется в это верить, хотя я и до его появления никогда не жаловался на память. Мне не составляет большого труда запоминать большие объемы текста, а неприятные события со временем сами забываются, переставая вызывать сильные эмоции. Любая душевная рана заживает, если только человек дает ей зажить, а не растравляет бесконечным самокопанием.
– Мне кажется, что Ренди все же обладал сверхъестественными способностями.
– Он никогда открыто не подтверждал их наличие, но и не отрицал. На выходных после Дня святого Валентина произошло событие, полностью убедившее меня в чувствах Ренди. Помню, мы шли по городу, и тут, откуда ни возьмись, выскочила дворняга и стала лаять. «Хочешь, я ее убью?» – спросил Ренди. Движимый своей фобией, я ответил: «Да». Мгновенно собака упала и сдохла. Дальше мы шли в полном молчании. Я чувствовал одновременно восторг, эйфорию и восхищение с ноткой страха. Впервые моя просьба была выполнена без оценки, вопросов или советов. Другие доказательства любви мне были не нужны.
– Признаюсь, Георгий, я завидую вам, – сказала София. – Мне доводилось любить только безответно; те чувства были подобны оазису, который за одну ночь вырос посреди пустыни. Я, как хороший садовник, делала все возможное и невозможное, чтобы сохранить многообразие жизни, но в отсутствие дождей, то есть ответных чувств, оазис был обречен на медленную смерть. Поняв это, я сама с корнем вырвала деревья и кустарники, а потом передушила райских птиц.
– Безответная любовь выжигает все внутри, – подтвердил Джерри, – но она же дает силы.
– Верно, – согласилась София, – я стала намного трезвее смотреть на мир и поняла, что чем меньше глубоких эмоций испытываешь, тем проще живется.
– Помните мою племянницу Киру? В свое время она рассуждала точно так же, как и вы.
– Расскажите о ней. – София включила диктофон.
– Для меня, – начал писатель, – Кира была как хрупкая птичка, вырванная из родной среды и вынужденная приспосабливаться к бесконечной зиме; она адаптировалась к суровым условиям интересным способом, но обо всем по порядку.
Глава 15
Желание Киры
Мой первый отпуск в новом году по иронии судьбы совпал со школьными весенними каникулами. Узнав, что я свободен, племянница сразу попросилась в гости, а я не смог отказать. Периодически Кира звонила, рассказывала о своей жизни, которая, по моему мнению, напоминала войну на два фронта: с одной стороны – родители, с другой – школа. Каждая тройка в их семье становилась предметом разборок с неизменным криком и руганью. Более того, Люба могла вспоминать любую оплошность дочери месяцами, вне зависимости от того, был проступок исправлен или нет. Кира была для нее то слишком резкой, то слишком послушной. В разговорах со мной племянница сравнивала свою мать с минным полем: заряжена на поражение, а где рванет – непонятно. В спорах Люба часто приводила аргументы в стиле «я из-за тебя ночей не спала», хотя количество ночей, которые Кира из-за нее плакала в подушку, явно было больше.
