Преодолев свой страх, Феми даже пошла в замок колдуна, но обнаружила там лишь руины; таинственный обитатель исчез так же внезапно, как и появился. В деревне никто открыто не сознавался, что скучает по колдуну, но в душе каждый мечтал о его возвращении. Общий враг долгое время сближал жителей, помогая забыть мелкие бытовые разногласия, а еще колдун был беспроигрышной темой для разговоров, так как на его проделки можно было списать все свои промахи. С уходом хозяина из старого замка вспомнились обиды, и соседи, еще недавно ходившие друг к другу в гости и устраивавшие совместные ночные дежурства, стали смотреть друг на друга волками из-за метра спорной земли.
Даже Феми, ранее бывшая ярой противницей колдуна, теперь всем сердцем желала его возвращения, так как он был последней ниточкой, связывающей ее с Эдгаром. Возможно, со временем девушка смирилась бы с потерей, но жизнь распорядилась по-другому. Как-то родители послали ее в город по делу, и так получилось, что в это же время туда приехал цыганский табор. Феми всегда испытывала перед этим народом суеверный ужас, считая, что цыгане могут в любой момент обмануть или наслать порчу, но на этот раз желание узнать хоть что-нибудь о любимом Эдгаре заставило девушку преодолеть страх, и она сама пришла к престарелой цыганке-гадалке.
Осторожно отодвинув занавеску шатра, Феми зашла внутрь. Вокруг витал запах неизвестных благовоний, повсюду стояли свечи, а в углу находился череп, заметив который девушка вздрогнула и поспешила отвести глаза.
– Заходи, нечего стоять в дверях, – бойким голосом позвала гостью сидящая за круглым столом старушка в ярко-красном платке с узорами.
Феми сделала несколько шагов и, глубоко вдохнув, произнесла:
– Я ищу одного человека.
– Возлюбленного, – с ухмылкой сказала цыганка. – Вы с ним росли вместе, но он всегда видел в тебе лишь названую сестру.
– Да. Откуда вы узнали? – изумилась Феми.
– У тебя все на лице написано. Садись здесь. – Гадалка показала девушке на место напротив себя. – Может, я увижу, где он находится, но сначала позолоти ручку.
Феми уселась на мятую подушку и подала цыганке кошелек золотых. Эти деньги девушка заработала сама, продавая вышивки, а теперь золото, ради которого ей пришлось трудиться целый год, ушло в руки гадалки за несколько секунд.
Убедившись, что монеты не фальшивые, цыганка достала ступку и стала кидать туда какие-то травы и ягоды, потом она растолкла полученную смесь, высыпала ее в небольшую чашу, залила водой и начала водить по кромке указательным пальцем, что-то нашептывая.
– Ох, – вздохнула гадалка, – плохо дело.
– Что с моим Эдгаром?! – заволновалась Феми. – Он жив?!
– Да, но сейчас он с эльфами.
– С кем?! – Глаза девушки округлились.
– Лесным народом, или дивной расой, как их еще называют, – уточнила цыганка. – Царство эльфов отделено от нас завесой, которая приоткрывается только раз в год во время летнего солнцестояния.
– Эдгар пропал именно тогда, – подтвердила Феми.
– Твоего возлюбленного увели эльфы, но у тебя еще есть шанс его вернуть.
– Как? – с надеждой спросила девушка.
– Приходи в ночь солнцестояния на праздник эльфов в долину. Заметишь среди них своего возлюбленного, хватай его и держи крепко до самого утра. Если сумеешь удержать, он вернется к людям, но если за пять лет тебе это не удастся, Эдгар больше никогда не сможет снова стать человеком.
– Я так и сделаю! – уверенно заявила Феми. – Но как мне справиться с эльфами? Они наверняка не захотят так просто отпустить Эдгара?
– На такой случай я могу подсказать особое заклинание, – цыганка хитро прищурилась, – только еще позолоти ручку.
Вечером Феми вернулась домой посвежевшая и бодрая. Ее родители даже подумали, что девушка начала забывать свое горе, хотя на самом деле надежда найти Эдгара и чувства к нему вспыхнули в ее сердце с новой силой. Как и многие безответно влюбленные, Феми предпочла самообман здравому смыслу. Даже не подумав, что Эдгар мог уйти от людей добровольно, девушка заверила себя в том, что эльфы увели его насильно.
В то время как Феми ломала голову над возвращением своего возлюбленного, ничего не подозревающий Эдгар весь год до праздника летнего солнцестояния счастливо жил со своей женой, предаваясь любви и творчеству. По своей прежней жизни он тосковал примерно неделю, а потом со всей юношеской страстью окунулся в новый мир. За год только один раз его заставила поволноваться домашняя любимица, исчезнув на целый месяц. Опечаленный Эдгар уже было решил, что Фифи его покинула, но спустя еще два дня химера вернулась и привела с собой совершенно черного самца своего вида. Эдгар обрадовался появлению нового питомца, полностью понимая желание Фифи создать свою семью. Все эльфийское королевство с нетерпением ждало появления детенышей, так как многие, включая правящую чету, хотели завести себе домашнюю химеру.
Муж Фифи, в отличие от нее, обладал спокойным, вальяжным характером, за что эльфы назвали его Друид. Он мог подолгу валяться на солнышке, несмотря на постоянно крутящихся вокруг маленьких эльфят. Только когда ребятишки переходили все возможные границы, Друид начинал осторожно махать кисточкой хвоста, мешая детям по себе лазать.
Эдгар также начал изучать традиции своей новой родины, самой важной из которых было празднование летнего солнцестояния. Считалось, что, если не провести в этот день нужные ритуалы, завеса царства эльфов начнет разрушаться. Проверять верность этого утверждения на практике никто не хотел.
Спустя год после своей женитьбы на Линетт, в заветный день солнцестояния, Эдгар вместе с другими эльфами беззаботно веселился на празднике, как вдруг, откуда ни возьмись, появилась его подруга детства Феми. Прежде чем Эдгар успел сказать хоть слово, девушка крепко схватила его и громко прокричала слова цыганского заклятия. Моментально вокруг нее появилась темная аура, мешающая подойти другим эльфам.
– Феми! Что ты делаешь?! Отпусти! – сопротивлялся Эдгар, но девушка держала его крепко.
В свои чары Феми вложила всю свою глубокую печаль и нерастраченную любовь, поэтому, несмотря на то что колдовала названая сестра Эдгара впервые, ни Линетт, ни ее родители не смогли разрушить темную ауру. При малейшей попытке приблизиться эльфов обжигало огнем. Только одного Феми не предусмотрела: то, что действовало на эльфов, было бесполезно против химер. Заметив, что хозяин в беде, Фифи и ее супруг молниями бросились на помощь. Вдвоем мощные животные легко преодолели ауру и злобно зарычали. Феми, никогда раньше не видевшая химер, испугалась и ослабила хватку, что дало Эдгару возможность вырваться и убежать.
Так первая попытка Феми «спасти» любимого провалилась, но у девушки осталось еще четыре. Разругав себя за страх, она дала слово во что бы то ни стало вернуть Эдгара к людям. То, что ее возлюбленный не горел желанием идти вместе с ней обратно, девушка объяснила не его выбором, а чарами коварных эльфов.
А в это время в царстве эльфов король сообщал своему зятю неутешительные новости:
– Сынок, обращение происходит за пять лет, ускорить этот процесс никак нельзя. Если за это время Феми удастся удержать тебя до рассвета, ты снова станешь обычным человеком и больше никогда не сможешь вернуться к нам.
– Не понимаю, что на нее нашло, – сокрушался Эдгар, – мы же были так дружны.
– Поэтому, мой мальчик, она и не может тебя отпустить, – объяснила королева эльфов. – Сила ее привязанности так велика, что даже мы не смогли разрушить заклятие.
– Но оно не действует на химер, – напомнила Линетт, – пока с нами Друид и Фифи, все будет хорошо.
– Это заклятие не действует, но есть те, которые действуют, – вздохнул король. – Феми каким-то образом узнала одно, научится и другим, ей поможет ее одержимость.
– Может, Эдгару пока не праздновать с нами? – предложила Линетт.
– Нельзя, – возразил король. – Ритуалы солнцестояния – важная часть обращения.
– Почему сестра не может быть счастлива без меня? – задумался Эдгар. – Должен быть способ сделать так, чтобы она меня забыла и начала жить своей жизнью.
– Есть синяя роза забвения, – вспомнила королева эльфов. – Стоит понюхать цветок, и воспоминания уходят. Увы, роза хранится у дочери ветров Ольны, а дорогу к ее владениям мы не знаем.
– Ну, кто-то же должен знать, – предположил Эдгар.
В следующее мгновение юноша почувствовал, как ему в руку ткнулась мягкая морда.
– Друид, что ты хочешь? – Эдгар погладил химеру.
В ответ черный муж Фифи стал переступать на своих лапах, как бы зовя за собой.
– Ты был у дочери ветров? – догадался Эдгар. – Знаешь дорогу?
Друид громко залаял и стал тянуть хозяина за рукав одежды.
– Умница! У Фифи отличный вкус на мужчин! – обрадовался Эдгар.
– Не забудь, – предупредил король эльфов, – найти чертоги Ольны – только половина дела, нужно еще добиться ее расположения, а пока это никому не удавалось.
