— За тех, кого мы больше не увидим, — произнес орк и опрокинул стакан.
Тост произносился за тех, кто не ушел на ту сторону, умерев от магического оружия навсегда.
— Мне страшно, — признался я ему и улыбнулся. — Мы не знаем что происходит дома. Лаэр уничтожен, все мои знакомые погибли. Остались только коллеги из Ордена... О Буддархе пока нет вестей, но никто и не думает расслабляться.
— Чем думаешь заняться?
— Да вроде как на недельку к родителям, а потом официальный перевод из Тагеда в Каноры. Не нравятся мне мои родные «остроумные»... надоели. А каноровцы ребята серьезные.
— Ага, и грандмастера Зендера ты лично знаешь, — напомнил орк, улыбаясь на всю ширину лица. — Послушай мой совет, такие знакомства бывают раз в жизни. Не упусти свой шанс. Вызывайся на любые задания. Возможно, тебе стоит отказаться от маленького отпуска. Сделай вид, что хочешь отомстить Буддарху. Это многое решит в твоей жизни.
Я задумчиво закивал, соглашаясь с таким простым и непосредственным, но таким мудрым гвардейцем.
— Спасибо, дружище. Ты хочешь вернуться домой поскорее? Что мне передать твоим родственникам?
— Хазар, передай мой маме, что ее сын благодарен ей за тот день, когда он появился на свет. Это на словах, а вот это письмо — лично в руки, — в глазу сурового орка что-то блеснуло.
Это было так неожиданно, что я даже забыл обо всех своих несчастьях и заулыбался, глядя на трогательный треугольник письма, сложенного непривычным для меня способом.
— Грохард, я хочу оставить тебе маленький подарок... — воткнув в стол Колосок, я начал оперирование. — Это копия моего артефакта. Не такая богатая по энергозапасу, как оригинал, но по функциональности, практически то же самое.
Над столом закружилось призрачное веретено, набирая обороты и обретая форму.
— У меня тоже есть маленький подарок, — признался орк и застенчиво потупился. — Я сделал этот оберег...
На стол легла маленькая деревянная куколка, изображающая Меча Ночи со скрещенными на груди руками, старательно вырезанная орочьими лапищами.
— Этот оберег, — орк еще больше засмущался. — Только для тебя, братишка. Он спасет тебя тогда, когда ничего другое тебе не поможет.
Я бережно взял со стола подарок... По сравнению с моим подарком, это был шедевр. Ни капли магического оперирования, чистая магия дружеской любви, влитая в кусочек дерева. Это сильнее многих сложнейших магических систем, это ценнее подарка грандмага, это сравнительно с его силой. Скорее всего, Грохард не понимал, что он сделал. Он делал простенький оберег для друга, а создал мощнейший магический артефакт, способный уберечь хозяина от такого, что я не в состоянии даже представить себе на данный момент. Такое способна создать только любящая девушка, либо настоящий друг.
— Спасибо, — заворожено выдохнул я, достав из «кармана» шнурок и повесив оберег на шею.
— Думаешь мы еще встретимся? — задумчиво спросил он
— Обязательно встретимся, — ответил я и подмигнул. — Только давай не будем превращать прощание в лирическую сцену. Я не хочу проснуться завтра и с похмелья посмотреть на тебя трезвыми глазами. Позволь запомнить этот момент как есть.
Орк задумчиво закрыл глаза и, грустно улыбаясь, ответил, так и не поднимая взгляд:
— Да, мой друг. Это будет самое верное решение. Уходи сейчас... Только допьем этот кувшинчик чудесного местного напитка.
Впервые в жизни я понял, что раньше у меня не было настоящих друзей. Только война и горе, способны указать нам на родственные души. Счастлив тот, кто способен найти настоящих друзей в обычное праздное время.
Человеческий организм плохо справлялся с алкоголем. Не приспособлен он для этого, как эльфийский или гномий. Даже Грохард сидел трезвый, как стекло, относительно меня конечно. Я приказал Колоску начать поиск ближайшего мироздания, сопряженного с имперским типом, удобного для совершения перехода. Я был уверен, что окажусь там, где мы потеряли тёзку. Все местные мифы указывали именно на то, что беглецы пришли через естественный проход, который обычно появляется у «ближайших» миров.
— Проход найден, — услышал я сообщение Колоска. — Открыть проход?
— До встречи мой друг, — произнес я, вставая из-за стола. — Прости за все, в чем я виноват перед тобой. Открыть проход!
Колючка послушно обмотался вокруг меня. Рядом зажегся овал туннеля... Я приблизился к нему.
— Иди сюда, Меч Ночи, — засмеялся орк и сграбастал меня, тиская в объятьях. — Двигай давай!
Он отпустил меня и толкнул легонько в грудь. Я пьяно пошатнулся и упал в работающий портал, еле успев забрать Колосок.
ЭПИЛОГ
Протрезвел я очень быстро, можно сказать, что мгновенно. Волею судьбы проход вывел меня на высоте сорока лиг над планетой. Я засмеялся в истерике, моментально трезвея. Моя вина, что я забыл ввести дополнительные параметры для артефакта. Наслаждаясь свободным падением, я вышел на связь со Штабом ОКМ, сообщая о своем появлении в известной области координат. Пока падал, я гадал встретиться ли мне с землей как есть (шутки ради) или же замедлить падение.
Что-то произошло... я мгновенно оказался на земле. Ошарашено вращая головой и магическим взглядом, я наткнулся на незнакомца, стоявшего ко мне спиной. Он медленно повернулся ко мне и я увидел Буддарха... Он был в обычном костюме Меча Ночи, только на ногах надеты мягкие туфли с сильно загнутыми носами, а не армейские ботинки. Мир вокруг резко посерел и тут же потемнел. Темпоральная капсуляция пространства перекрыла мне все пути к спасению. Внешне мало что изменилось, просто время в пространстве радиусом в десять саженей ускорило свой бег так, что даже фотоны приближались к зоне капсуляции слишком медленно.
— Привет, Олерский, — весело произнес враг. — Отдай Хрусталь.
Я в шоке замер, глядя на него.
— Чего?
— Жить хочешь? Отдай кинжал твоего тёзки. Я верну его назад, после осмотра.
Надо ли говорить, что я серьезно задумался?
— Олерский, ты хороший парень, но живым ты не уйдешь, пока не выдашь из своего «кармана» Хрусталь! Хочешь я уничтожу твой Колосок? Ты же не можешь спрятать его в «кармане», — злорадный тон грандмага ввел меня в ступор. — Выбора у тебя нет.
Ну, а что тут думать? Я достал хрустальный клинок тёзки, но не стал сразу его отдавать, а принялся выкачивать из него всю накопленную энергию. Увидев это, грандмаг истерично захохотал, складываясь пополам от рези в животе.
— Я же сказал тебе, что верну его! — еле сдерживая смех, выговорил он. — Качай, я подожду.
Прошло пять минут... В глазах у меня все помутнело. Я был насыщен энергией, но не успевал ее усваивать... Опустошенный кинжал подлетел к врагу и упал в раскрытую ладонь.
— Спасибо, Меч, — искренне произнес Буддарх. — Я твой должник.
Он вытянул руку и на земле загорелся человеческий силуэт. Через мгновение он обрел массу и плоть, превратившись... в моего тёзку, мирно спящего у ног Буддарха.
— Это мой сын Шихад, но я заблокировал ему часть памяти, когда отправил учиться. Жаль, что вы не стали настоящими друзьями. И я бы гордился, будь ты моим учеником, — пояснил Буддарх, швырнув мне кинжал, и снова захохотал, как безумный. — Зендер, знал про него, потому и потащил вас всех за собой, чтобы я погнался за вами. Только он не думал, что я так быстро найду вас...
Вот это номер! Кто бы мог подумать.
— Только Зендер был в курсе? — уточнил я.
— Хороший вопрос... — задумался Буддарх. — Знали все грандмаги. Именно поэтому твое руководство приказало вам сопроводить девчонку до Хинлаугана, чтобы мой сын стал заложником в «Цитадели Тагеда», но вы так удобно подвернулись Зендеру. А Рео'Кант в отместку уничтожил Лаэрган, думая, что мой сын еще находится там.
— Я с трудом в это верю... но не вижу причины, по которой вы бы стали врать.
— Правильно. И спасибо тебе за идею! — снова оживился грандмаг. — Ты молодец, ты просто блестяще справился с Вечным Лесом, хоть в этом не только твоя заслуга. Советую перенять его систему силовых полей в виде крыльев. Да, и передай Канору с Зендером — я с ними еще поквитаюсь! Ладно, мальчик, удачи тебе!
