думаешь, что может быть дальше? — поинтересовался я.
— Все, что угодно, — нахмурилась Корал. — И ничего, с чем бы я не справилась.
Ну да, ну да. Мне бы твою уверенность.
Шли мы недолго. Примерно через сотню шагов путь нам преградила гладкая, полупрозрачная стена. Очень гладкая и очень темная — настолько, что, кажется, поглощала свет. В помещении стало на несколько градусов прохладнее, хотя здесь по-прежнему не было ни ветерка.
Вытянув руку, я коснулся стены. Холодная.
— Кажется, это лед, — проговорил я. Корал усмехнулась.
— Лед? Тогда я знаю, что делать. Отойди мне за спину, Дэймон.
Я послушался. Надеюсь, Корал права и действительно понимает, что нужно делать. Ошибаться в этой странной виртуальности решительно не хотелось.
Девушка нахмурилась, шар в ее руке разгорелся сильнее, а потом Корал отвела руку и швырнула его вперед.
Файербол взорвался с оглушающим грохотом, и стена рассыпалась со звуком бьющегося стекла. Корал торжествующе посмотрела на меня, я в ответ лишь пожал плечами. Пока все слишком просто для Испытания, достойного правительницы Дома Игнис. Подозреваю, что это только цветочки. Ягодки дальше будут.
— Идем Дэймон, — Корал явно рвалась закончить как можно быстрее.
— Идем, — вздохнул я. Что ж. Надеюсь, впереди не будет ничего, что окажется Корал не под силу.
Девушка зажгла новый огненный шар, и, переступая через лужи, оставшиеся от стремительно тающего льда, снова пошла впереди, освещая дорогу. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
Несколько десятков шагов — и стены раздвинулись, теперь огненный шар в руках Корал светил не так ярко, и, кажется, с каждой секундой тускнел. Корал тоже это заметила, нахмурилась и, кажется, «добавила мощности». Шар загорелся ярче — однако уже через несколько секунд потускнел снова. Девушка выругалась.
— Не спеши, — проговорил я. — Не трать силы. Думаю, здесь нужно действовать как-то иначе…
Я попытался осмотреться, но тщетно. Темень — хоть глаз выколи. И что-то в этой темноте мне определенно не нравилось. Что-то в ней было пугающее. Что-то… В ней, мать его, что-то было!
— Дэймон, — негромко позвала Корал. — Мне кажется, здесь кто-то есть. Кто-то еще… Кроме нас…
Я обернулся к девушке, чтобы приказать ей держаться ближе, однако вместо этого во весь голос гаркнул:
— В сторону!
Видимо, блуждания со мной не пропали даром: Корал успела зарубить на носу, что, если я отдаю команду, ее нужно сначала выполнять, и только потом спрашивать «что случилось». Девушка отскочила, а я выбросил вперед левую руку, активируя магнетизм, а в правой уже вспыхнул Клинок.
— Сюда, зар-р-раза!
Смутный силуэт, подхваченный способностью, рванулся ко мне из темноты, я сгрупировался и наотмашь рубанул мечом. На лицо брызнуло теплым, практически перерубленная на две части фигура рухнула на пол, а я уже разворачивался на звук за спиной.
Шаг в сторону, замах, удар — и новый враг падает на камни. Вот только шлепающий звук шагов слышался уже со всех сторон, и понять, откуда последует нападение теперь, было невозможно. Во всяком случае — в темноте. Свет, падающий от Клинка, освещал пространство не более, чем на полметра. Выставив меч перед собой, я закрутился на месте, пытаясь увидеть врага первым.
— Корал, осторожно! — выкрикнул я, но девушка уже сориентировалась. Полыхнуло красным, тьму разрезала вспышка хлыста Корал, и я выругался.
В свете хлыста я, наконец, увидел, кто именно нас атаковал, и увиденное мне не сказать, чтоб понравилось. Нашей крови жаждали те же твари, с которыми мы уже успели столкнуться на островке с фальшивыми Корал, и, вспоминая длину их когтей и полные зубов пасти, мне становилось не по себе.
Однако было в тварях нечто, что отличало их от уже увиденных. Понимание, в чем именно заключается отличие, крутилось где-то на грани сознания, но пары секунд, чтобы ухватить его, у меня не было — потому что на меня бросился очередной монстр.
Уклонение, взмах, удар — готово. Резко развернуться, отпрыгнуть назад… Черт, кажется, я понял, в чем дело!
Выставив перед собой меч так, чтобы заблокировать удар когтистой лапы, я рассмотрел морду твари, и огромные, как блюдца, глаза — резко сузившиеся, как только рядом полыхнул клинок. Тварь отшатнулась назад, зашипев, я рванулся к ней, одним ударом располовинил монстра, и отпрыгнул в сторону.
— К стене, Корал! Свет! Нужен свет!
— Сейчас! — голос девушки звучал напряженно, но держалась Корал неплохо. Крутя сложные фигуры хлыстом, она удерживала тварей на расстоянии, время от времени улучая секунду и срубая одну из них. Описав хлыстом круг, она отогнала тварей и активировала огненный шар в свободной руке. Вот только шар сразу сдулся, потускнел и погас.
— Не могу, Дэймон! — в отчаянии прокричала Корал. — Он сразу гаснет!
Однако короткой вспышки мне хватило, чтобы увидеть то, что нужно. Позади Корал на стене висело что-то вроде факела. И, если я прав…
— Корал, факел! Сзади тебя, над головой! Брось в него шар!
Два раза девушку просить не пришлось. Вспышка, бросок — и на стене ярко вспыхнул огонь. Твари зашипели и отпрянули. Отлично, работает! Если, конечно, не считать того, что, отойдя от Корал, монстры направились в мою сторону.
— Корал, ищи еще факелы! Зажигай! — прокричал я, а через секунду на меня навалилась целая волна монстров, и я закрутился вокруг своей оси, прыгая, уклоняясь и раздавая удары направо и налево.
Вспышка — и еще один факел осветил участок помещения — большой круглой пещеры, как выяснилось. Твари недовольно заверещали, смещаясь в сторону и еще сильнее наваливаясь на меня. Я разметал набегающих зверолюдов гравитационной волной и перекатом переместился в круг света, под призрачную защиту его границ.
— Давай еще, Корал!
Вспышка, росчерк — и загорелся новый факел, оставляя тьме все меньше места. Вспышка, росчерк — еще один! Твари, недовольно рыча и прикрывая большие глаза уродливыми руками, отступали. А когда загорелся последний, монстры развернулись и пустились наутек, скрываясь в ямах нор, незамеченных нами ранее. Фуф. Кажется, все. С этим закончили. Но на финальное испытание это явно не тянет. И что же еще для нас придумали? Не могу сказать, что до сих пор было совсем легко, но, как по мне, для того, чтобы предки признали Корал главой Дома Игнис, этого как-то маловато…
И стоило только мне об этом подумать, как земля под ногами дрогнула, а откуда-то из-под свода посыпались камни. Дальняя стена вспучилась и пошла трещинами — будто в нее врезалось что-то очень большое.
— Твою ж…
Выругаться как следует я не успел — на стену обрушился новый удар, во все стороны полетели обломки, и в облаке каменного крошева
