телом. Даже веснушки были скрыты плотным слоем тонального крема.
Она чувствовала на себе взгляды и мысленно скалилась. Её команда могла ни о чём не догадываться, ни о чём не подозревать, но запах стервозности, что ворвался в кабинет вместе с Джил, они уловили мгновенно. Их сука вернулась, но теперь на лицах не было ни радости, ни простого принятия. Одно отвращение. И стало понятно, что почти все немедленно пожелали Джиллиан вернуться обратно в тюрьму, которой та так загадочно избежала. Однако она лишь приподняла в лёгком недоумении левую бровь, поджала губы и медленно повернулась к молчавшей команде. Бедняги, они ещё не знали, что их всех ждёт…
– Что-то не так? – небрежно спросила Джил и с интересом огляделась.
Всегда столь аскетичный и аккуратный кабинет Бена походил на склад типографии. От разбросанных повсюду листовок у Джиллиан зарябило в глазах, а от рулонов с плакатами накатила лёгкая тошнота. Самого Рида здесь не было. Согласно составленному расписанию, он прямо сейчас тешил эго в компании девушек из утреннего телешоу, чем и воспользовалась Джил, чтобы избежать ненужной встречи.
Она скользнула взглядом по притихшим ребятам и уставилась прямо на Энн, которая поправила чуть сползшие очки и вернулась к разложенным на столе снимкам.
– Мы обсуждали последние промофото.
– Решили бросить затею с Сенатом и подать заявку на конкурс мужской красоты?
– Нет…
– А зачем тогда это? – Джиллиан брезгливо подняла одну из листовок и помахала той в воздухе.
– Нам нужно выпустить буклеты, – немедленно вклинился Колин, но Джиллиан не дослушала.
– Выброси их в ведро и больше об этом не заикайся. Публику давно берут разговорами, а не улыбкой фарфоровой куклы и уверенной позой. – Она отвернулась и устало посмотрела в окно, за которым вторые сутки моросил дождь. – Что с рейтингами?
Помедлив немного, Джил не таясь достала пачку со стимуляторами и отсчитала нужную дозу. Зло скривившись в ответ на ошеломлённые взгляды команды, она убрала упаковку обратно в карман, стянула жакет и, повесив тот на спинку одного из кресел, деловито скрестила на груди руки. Вот теперь она готова работать.
– Ну? – нетерпеливо переспросила Джиллиан.
– В полной заднице после того интервью, – со вздохом откликнулся Джонас и цокнул языком.
– Алиша?
– Её не любят… – начала было Энн, но прервалась, когда Эмма невоспитанно фыркнула:
– Скорее уж ненавидят.
– Большая часть населения Чикаго – афроамериканцы, – вздохнул Майк. – Им плевать на проблемы белой богатой женщины, которая чирикает свою меркантильную чушь. Им очень нравится Рид, но…
– Но недовольство есть, и это успешно использует Сандерс, – закончила Джил и повернулась к команде.
Ребята походили на выездную экспозицию музея восковых фигур: напряжённо застывшие позы и тревожное ожидание неминуемого. Забавно. Усевшись на подоконник, Джиллиан улыбнулась, а потом тихо произнесла:
– Вы же понимаете, что Алиша мешает.
– Я ещё ничего не слышал, но мне уже не нравится то, что ты задумала, —пробормотал Джонас. А Энн стянула очки и теперь тщательно протирала линзы, сжав до белизны тонкие губы.
– Найдите мне порноактёра. Загримируйте под нефтяного магната, научите держать нож, вилку и говорить без техасского акцента… Хотя нет. Акцент можно оставить для большей правдоподобности.
– Что?! – ошеломлённо пискнула Эмма, а Майк отрицательно покачал головой.
– Нет. Нет-нет-нет…
Но Джил их не слышала.
– Выдайте герою фото Алиши и пообещайте двойной гонорар, если он затащит её в постель через месяц. Тройной, если быстрее.
– Ты не имеешь прав…
– Брачный договор прост и понятен, – отчеканила Джиллиан. – Её измена – это его единственный шанс на развод. Поэтому я куплю Алише любовника, найму папарацци и выставлю Рида такой жертвой собственной жизни, что заплачет даже сам дьявол. Я соберу лучшее жаркое из всех местных жёлтых газет и создам незабываемый эффект эмоционального взрыва, который всколыхнёт даже самых ленивых. Лучшая любовная драма в прямом эфире для сочувствующих домохозяек, и повод для злорадства у тех, кого бесит Алиша. Все будут счастливы, а мы избавимся от идиотки и заодно поднимем рейтинг. – Джил на секунду замолчала, а потом гаденько усмехнулась. – Драгоценности раздадите благотворительным организациям в качестве моральной компенсации за три года терпения. И подготовьте статью вместе с фотоотчётом для «Чикаго трибюн». Они должны узнать об этом первыми – в назидание.
Она прикрыла глаза и медленно выдохнула. Восхитительно! Почти минута блаженной речи, а её даже никто не остановил. Значит, они тоже думали. Тоже просчитывали.
Повисла мрачная пауза.
– Ты не имеешь никакого права так с ней поступать, – наконец подал голос Майк и ослабил узел отвратительного галстука в малиновый ромб. – Да, Алиша глупая дурочка. Но не заслужила такого позора…
– Она не глупая. Она жадная, – протянула Джиллиан.
– Она сирота. Из глуши, где есть работа либо официанткой, либо шлюхой, либо по совместительству. Своим появлением Рид спас её от полунищенского существования, проституции или чего похуже.
– Разумеется, – пробормотала Джил. – Предварительно хорошенько оттрахав.
– Что?!
– Забудь, – отмахнулась она, а потом одним неуловимым движением оторвалась от уютного подоконника и замерла рядом с инстинктивно шарахнувшимся в сторону Майком. Джиллиан презрительно посмотрела на него сверху вниз, скривила губы в подобии улыбки и спросила: – А с чего вдруг такая забота?
– Это простое человеческое…
– Вошёл в доверие или, может, куда-то ещё? М-м-м… Смотрю, ты хорошо осведомлён о её личной жизни.
– Ты сломаешь Алишу.
– Назови хоть одну причину, почему меня должно это заботить.
– Это реальная жизнь, О’Конноли! Надо иметь хоть какие-то границы!
– А зачем? – с обезоруживающей полубезумной улыбкой спросила она и оскалилась ещё страшнее. – Так что насчёт тебя и миссис Рид? Может, нам даже искать никого не надо?
– Прекрати. Они просто один раз поговорили за кофе. Ты предвзята и неадекватна! – не выдержала Энн и раздражённо швырнула очки на усыпанный листовками стол.
– Неадекватна? – Джиллиан развернулась, упёрлась ладонями в подлокотники кресла, где инстинктивно съёжилась Кроули, и вплотную приблизила лицо к её упрямо поджавшей губы физиономии. Вглядевшись в тёмные глаза, Джил протянула: – А ты докажи. Докажи, милая. И только тогда смей обвинять меня в чём-то.
Энн сглотнула, не в силах оторвать взгляда от гипнотизировавших огромных зрачков, и Джил продолжила:
– Не можешь? Тогда пошла вон.
Резко оттолкнувшись, Джиллиан выпрямилась и вернулась к окну.
– Так нельзя, – подал голос Джонас. – Это незаконно.
Джил визгливо рассмеялась.
– Да неужели? – с оттенком мрачного веселья спросила она. – Скажи мне… Когда ты в прошлом году спонсировал сенаторских шлюх, это было законно? Или когда согласился на взлом переписки пятнадцати конгрессменов.
– Здесь всё иначе! Твоё предложение не просто неприемлемо ни этически, ни юридически. Оно абсурдно!
– Какое восхитительное всеобщее сочувствие. Так пойди и расскажи! – неожиданно заорала Джиллиан, ударив кулаком по стеклу. – Вперёд, Джонас. Давай, расскажи всем, как сука разрушает семьи. А если не можешь… Если тебе не хватает смелости, тогда сиди и трусливо делай свою работу. Вы все. Слабые и ничтожные тараканы, которые ничего не могут сделать сами, потому что вам страшно! Так что только попробуйте о чём-нибудь заикнуться Риду. Его актёрские способности бездарны настолько же, насколько убоги ваши идеи.
Джил тяжело задышала, чувствуя, как заходится злым ритмом сердце. Она знала, что действительно неадекватна. Билась в собственном безумии, чувствовала
