наркотики, напиваться или прыгать с крыши. Ты думаешь, что знаешь меня, но поверь… нет. Поэтому прекрати тратить время впустую и займись чем-то полезным. Например, своей женой.
Она выплюнула это с таким презрением, что Бен удивлённо вскинул брови. Но, подхватив с кресла жакет, Джиллиан решительно направилась прочь и с грохотом закрыла за собой дверь. Всё. Точка. Назад пути нет, но она предупредила.
***
Cледующие две недели пролетели в суматохе, с которой неожиданно простудившаяся Джил не успевала бороться. Все её дни проходили в разъездах, дежурных улыбках и в бесконечном трепании языком, отчего под вечер сил не хватало даже на стимуляторах. Однако была ли у Джил температура, болело ли горло, выкручивало ли суставы из положенных мест, она сползала с кровати или выходила из поезда и делала своё дело. Наравне с остальными стучалась в чужие двери, устраивала огромные ярмарки, где раздавала на улицах майки, бейсболки, общалась с недовольными гражданами и радушно улыбалась уже знакомым чиновникам, что приходили поддержать Рида. В перерывах она давилась душащим кашлем, но запивала очередную таблетку жаропонижающего и шла дальше, потому что Бен заслуживал лучшего.
А он, разумеется, тоже присутствовал на каждом мероприятии, но всегда собиравшаяся вокруг Рида толпа позволяла Джил держаться от него на почтительном расстоянии. Она боялась, что они оба не справятся. Что жестом или же взглядом Бен выдаст копившееся в нём напряжение, а она даст слабину и разрушит всё окончательно. Непонимание между ними росло, словно стена, каждый раз, стоило ему увидеть её красные от недосыпа глаза или услышать надсадный кашель. Он не понимал к чему столько гордыни, а Джил не могла объяснить, что больше в ней ничего не осталось.
Однако кампания двигалась, рейтинги Бена неумолимо росли, как двигался вперёд мерзкий план Джил. И когда влажный август подошёл к своей середине, главная ведьма Конгресса поняла, что пора.
В воздухе уже пахло осенью, теми первыми нотами, что день ото дня всё сильнее звучали в аромате травы и терпких цинниях. Они проникали в дома, окутывали прибрежные небоскрёбы, забирались в открытые ресторанчики, где ныряли за высокие бортики фирменной городской пиццы и смешивались с запахами жирной еды из фургончиков. Это было время неспешного джаза, тихих прогулок и прекрасных закатов.
Часы на рабочем столе Бена пиликнули один раз, деловито и сухо сообщив Джиллиан, что наступил полдень. И одновременно в пустой кабинет быстро вошла Энн с пачкой фотографий в руках. Она выложила перед Джил пять красноречивых снимков и отступила, дав возможность разглядеть их как следует.
Это оказалось не быстро, но просто. Неизбалованная мужским вниманием, забытая и откровенно брошенная собственным мужем Алиша держалась долго, пока в один момент не послала всё к чёрту. Всё в этом мире имеет свою конкретную цену, и три года отвратительной жизни супруга Бена наверняка сочла достаточной платой за несколько дней счастья. Её радость читалась по лёгким улыбкам, невольным прикосновениям, открытым глазам. Алиша была осторожна, но как можно перехитрить ту, что с самого детства жила от интриги к интриге, выстроила на этом карьеру и даже целую жизнь? Наверное, будь Джил адекватнее, ей стало бы жалко Алишу, но стёртые амфетамином эмоции колыхались где-то на отметке нуля.
– Я всё ещё считаю, что у тебя есть шанс передумать, – тихо проговорила Энн, которая уже убирала снимки в конверт. – Мы замнём это дело, Алиша точно будет молчать.
– Нет, – отрезала Джиллиан и вынула из сумки несколько листов. На одном из них чернела пиками, будто экслибрис Чикаго, размашистая подпись Бена.
– Твоя ревность не знает границ. Получишь ты своего Рида. Рано или поздно она всё равно подаст на развод, – фыркнула было Кроули, но вдруг замерла, а потом просипела: – Это что, его подпись?! Ты… ты хочешь подделать его подпись?!
– Я не ревную. И да, я подделываю эту… это на всякий случай. Например, если у Рида вдруг обнаружится совесть. Согласись, будет гораздо проще и лучше, если мы избавим его от сомнений, – отозвалась Джиллиан, изучая число завитков и штрихов.
– Он нам этого не простит. Тебе не простит…
– Если так переживаешь, я сама отдам снимки Алише.
– Погоди, ты думала, я в это впутаюсь? Нет! Нет-нет-нет! Я пас, ведьма, – пробормотала Энн, швырнув конверт на стол. – Не хочу на это смотреть. Даже знать об этом ничего не хочу.
С этими словами Кроули едва не бегом направилась прочь из кабинета, не преминув хорошо хлопнуть дверью, а потом Джил осталась наедине со своей стухшей совестью. Она помедлила лишь пару секунд, прежде чем достала ручку, затаила дыхание и твёрдой рукой начеркала это нагромождение небоскрёбов. Вышло почти идеально… почти, но лучше уже вряд ли получится. Джил взяла конверт с фотографиями, чуть помедлила, но затем твёрдой рукой убрала туда подделанный документ и чистый бланк, который ждал второй подписи.
Ну а дальше всё случилось как-то слишком уж быстро. Стоило Джиллиан повернуться к двери, как та снова открылась, и в кабинет влетела Алиша. Сегодня она казалась точной копией Джил, со своим растрепавшимся рыжим пучком и падавшими на глаза лёгкими прядями.
– Где он? – спросила Алиша, по-хозяйски швырнув на стол солнечные очки. Следом отправилась пухлая папка. Надо же… Она умела читать?
– Бена сегодня не будет, у него встреча по поводу нового инвестиционного проекта. Тебе об этом знать не положено, – равнодушно ответила Джил и собралась было продолжить, но её перебили.
– Ну, канешна. Эт ты у нас таскаешься за ним преданной собачонкой, в клювик заглядываиш, – рассмеялась было Алиша, но замолчала и нахмурилась, когда Джиллиан достала из конверта пустой бланк и положила его на стол. – Что эта?
– Документы на развод. Подпиши свой экземпляр.
– Чойта? – искренне удивилась Алиша, а потом пренебрежительно отшвырнула от себя документ. – Уже не терпится снов’ с ним в койку прыгнуть, да, О’Конноли? Т’е эт раньше не мешало.
– Я не сплю с твоим мужем, – сказала Джил. – Подписывай. Иначе Бен узнает о кое-каких похождениях, а ваш брачный контракт не приемлет твоих адюльтеров.
– Не понимаю, о чём эт ты, – фыркнула Алиша, но замолчала, когда Джиллиан подняла на неё свой жуткий взгляд.
– Я не знаю, как часто ты изменяла ему в прошлом, – тихо начала она, – но в этот раз, милая, ты попалась. У меня есть доказательства.
Джил демонстративно подняла конверт и в тот же миг почувствовала, как скапливается вокруг чужой гнев. Ощутила его неприкрытые эманации, что готовились рухнуть ей на голову диким женским визгом, но Алиша лишь прошипела:
– Вот ты су-у-ука. Г’спади, какая мразь… Прям под стать ему.
– Мне не нужен твой муж. Только причина, чтобы надавить на тебя. Ты мешаешь его карьере, создаёшь отрицательный прецедент и снижаешь наши рейтинги.
– Тебе-то како… – попробовала перебить её Алиша, но Джил даже не шелохнулась и равнодушно нанесла последний удар.
– Поэтому я
