всех парней… которые как-то связаны с тобой? — Леона посмотрела на меня. — Ты же не делала тот приворот на мужское внимание, который я кидала тебе вчера?
Леона скинула мне ссылку на сомнительный сайт с каким-то ведьмовским логотипом и написала в начале сообщения: «Не смей пробовать без меня!».
Я даже не стала переходить по ссылке, потому что никогда не верила в эту ерунду.
«Ничего, после прохождения новеллы точно поверишь».
Я пожала плечами, показывая, что ничего не знаю о произошедшем. Либо мне сегодня просто повезло, либо в новелле был предусмотрен день, когда сразу несколько фаворитов собирались в одном месте.
— Эммета не хватает, — озвучила Леона мои мысли.
Верно. Не хватало Эммета и… Элдана.
Я настороженно осмотрела цветущие кусты, мимо которых мы проходили, ожидая, что из них непременно кто-то выскочит.
«Я уже ничему не удивлюсь».
Впереди замаячил вход в парковую зону, которая находилась на территории торгового центра. Леона указала на фургончики с мороженым и сладкой ватой и потащила меня в их направлении, не забывая откидывать шутки о моем везении.
— Как ты думаешь, мы сегодня встретим Брендона? Помнишь того парня в старшей школе, с которым ты впервые поцеловалась?
Леона засмеялась, увидев мой недовольный взгляд.
Мы как раз дошли до первого ларька, когда позади послышались крики Дастина, но я замерла на месте, устремив взгляд вперед. Возле большого дерева у входа стоял мужчина, который орал на черную собаку. Ему было все равно на осуждающие взгляды прохожих. На то, что собака, склонив голову к земле, боялась поднять взгляд.
Я почувствовала, как позади остановился Дастин.
— Зачем вы на это смотрите?
— Что за моральный урод? — моментально вспыхнула Леона, игнорируя Дастина.
Этого определения явно было недостаточно, потому что в следующую секунду мужчина замахнулся и ударил собаку поводком по спине.
Я не успела ответить Леоне. Даже не успела вспомнить о боязни собак. Мое тело задвигалось само. Мозг желал вмешаться, осудить мужчину за подобное поведение.
Сделав несколько шагов вперед, я ощутила уверенность в выбранном мной решении. Это был один из немногих случаев, когда я чувствовала, что контролировала себя внутри игры.
— Что вы делаете?!
Мужчина поднял голову и недовольно посмотрел на меня. Его губы сжались и растянулись в омерзительную улыбку. Он вообще был весь омерзителен. С наполовину лысой головой, грязными ногтями и красными пятнами на шее, словно он расчесал кожу.
— Воспитываю, — ответил он и замахнулся для нового удара.
Я шагнула вперед, услышав возглас Дастина, и перехватила руку мужчины. Собака заскулила.
— Прекратите.
— Да что ты себе позволяешь? — гаркнул мужчина, отталкивая руку. — Это моя собака. И я имею право делать с ней все, что захочу.
Одет мужчина был в одежду на пару размеров больше и пахло от него алкоголем и сигаретами.
— Что такого она сделала, что вы орете и избиваете ее? — спросила Леона, остановившись рядом.
— Не подошла ко мне, когда я ее позвал.
Он засмеялся, вызывая еще большее отвращение, и вернул свое внимание к собаке, забывая о нас.
— Послушайте…
— Что вы ко мне пристали? А? Жалко песика? — Он облизал губы. — Не хотите смотреть на его страдания? Тогда купите его и проваливайте. Или просто проваливайте, если только болтать горазды.
Мы с Леоной переглянулись.
— Сколько вы за нее хотите? — спросила я, взглянув на собаку, которая продолжала упираться мордой в землю.
— Две тысячи долларов.
Я потянулась к сумке и вздрогнула, услышав:
— Наличкой.
У меня не было таких денег. Леона недовольно засопела, поворачиваясь к охраннику.
— Джон, у нас есть две тысячи наличкой?
— Боюсь, что нет, госпожа.
Дожили. Я разозлилась из-за того, что у меня не было целых двух тысяч наличкой, тогда как на карте лежали миллионы.
— Погодите! — Леона встала перед мужчиной, когда он потянулся к собаке намереваясь уйти. — Я выпишу вам чек.
— Только наличка.
— Но…
Собака вдруг оторвала голову от земли и зарычала, посмотрев на хозяина.
— Ах ты скотина…
Он снова замахнулся, чтобы ударить, и снова его остановила рука. На этот раз не моя и не Леоны.
Я увидела рукава белой рубашки и смуглую кожу, а еще светлые волосы и солнцезащитные очки. Мне не нужно было представлять, какие глаза прятались за стеклами, потому что я тут же вспомнила, как эти самые глаза разглядывали мои опухшие после поцелуя губы.
Элдан встал передо мной и Леоной, удерживая руку мужчины.
— Кажется, вас попросили остановиться.
— А ты еще кто такой?
— Тот, кто купит у вас эту собаку.
Элдан без лишних слов вытянул из заднего кармана кошелек и достал оттуда купюры. Кажется, их там было больше нормы. Элдан хлопнул мужчину по груди, почти вдавливая в него деньги и сказал:
— Здесь с процентами, потому что я больше не хочу видеть тебя рядом с животными. Уяснил?
Он все равно не сможет этого проверить. Но мужчина потупил взгляд, почувствовав давление со стороны Элдана, схватил деньги и удрал.
— Не знал, что у этого города появились супергерои, — сказал Элдан, присаживаясь рядом с собакой и поворачиваясь к нам. — Стало скучно, девочки?
Ошарашенная происходящим, я не смогла выдавить и слова. На помощь пришла Леона:
— Жаль, что ты появился. Я как раз готовилась ему хорошенько врезать.
— Теперь я сожалею.
Они засмеялись и принялись разглядывать собаку. Я не заметила, как эти двое начали говорить на какие-то темы, смысл которых до меня даже не залетал. Я не заметила, как исчез Дастин, так и не получив от нас с Леоной внимания. Я даже не заметила, как Леона отошла в сторону, когда ей позвонил отец, а мы с Элданом остались наедине.
Почему наедине? Потому что Барт сделал несколько значительных шагов назад, не вмешиваясь в развитие отношений с одним из фаворитов.
— Ты не испугалась?
Я опустила голову, услышав мягкий чувственный голос, и встретилась с Элданом взглядами. Он снял очки и зацепил их за карман на рубашке.
— Нет.
— Ринулась защищать собаку и забыла о страхе? Молодец.
Почему-то его похвала в совокупности с улыбкой заставляли меня забывать, как дышать и мыслить. Я продолжала стоять на месте, не двигаясь, и смотреть на Элдана.
Пес почувствовал, что опасность миновала, и начал ластиться к Элдану, облизывать его пальцы и радостно лаять, получая поглаживания.
— Хочешь его погладить?
Я кивнула, но не сдвинулась с места. Тогда Элдан легко коснулся своими пальцами моего запястья и мягко потянул к себе. Я очнулась только в тот момент, когда рука прислонилась мягкой черной шерсти.
Элдан продолжал сидеть, разглядывая меня, и с этого ракурса наше положение выглядело уж слишком… интимным. Если
