— Тогда что это было? Акт отчаяния?
— Не знаю, — пожал плечами майор, делая ещё одну затяжку. — Может быть, их целью был вовсе не лорд… А может… Чоланцы — синтеты. У них самоубийство — это недопустимый грех. Они знали, что рано или поздно мы всех найдём, накачаем сывороткой Лима и всё узнаем. А сейчас выживших среди нападавших не осталось, и их уже не допросить. Кто именно за всем этим стоял, не узнать.
— Среди нападавших был третий заместитель главы полиции Кассарда. Похоже, это он устроил.
— Он чоланец?
— Нет, кассардец чуть ли не в десятом поколении.
— Ну вот видите, сколько всего интересного мы теперь не узнаем, — философски заключил сайн-майор. — Что нужно было предложить человеку на такому посту…
— Улетаем немедленно, — решила Таэр. — Пока тут всё не прошерстит разведка, лорду тут делать нечего, — заявила она и, поднявшись, направилась к выходу.
— Госпожа Дилтар, — окликнули её у двери. Она обернулась и увидела, что майор тоже поднялся и смотрит на неё с каким-то смущением. — А откуда ВЫ знали, что на благостный огонь нельзя смотреть?
— Приснилось, — бросила она и вышла в зал, наполненный людьми и суматохой.
Глава 13
По мере подъёма ночь вступала в свои права. Стволы многочисленных деревьев, подсвеченные синими светильниками, спрятанными у корней, становились всё дальше, и вершину накрывала темнота. Трава мокрая и блескучая, из-за прошедшего недавно дождя, скрипела и скользила под мокасинами, пока они забирались на невысокий холм, затерянный где-то в садах, окружавших замок «Синее пламя». Чуть впереди, на правах знающей дорогу, без видимых усилий поднималась по склону леди Кэйрин баронесса Риональ. На ней был облегающий костюм, закрывающий шею, и с длинными рукавами. Бархатистая ткань, из которой он был сделан, была глубокого тёмно-синего цвета, из-за чего баронесса Риональ буквально растворялась в синеватых сумерках, окутывавших сад, становясь похожей на призрака.
«На призрака с очень соблазнительными очертаниями», — невольно подумал Алекс, глядя на поднимающуюся Кэйрин. Он шёл чуть сзади, потому что хоть формально и был хозяином этого сада, совершенно в нём не ориентировался, тем более ночью.
Холм был невысокий, и они уже были у самого верха, поравнявшись с верхушками деревьев, объятых призрачным колдовским сиянием, что синим холодным пламенем затопило сады.
— Я думаю, здесь. — Дойдя до вершины, Кэйрин остановилась и бросила «плед» на траву.
Коснувшись земли, тонкая золотистая плёнка, сложенная в небольшой конверт, с тихим похрустыванием развернулась и буквально растеклась по вершине холма шуршащей поблёскивающей лужей. Закончив раскрываться, «плед» моментально набрал объём, будто надувшись, и поменял фактуру, став мягким и пушистым.
Дождавшись, пока «плед» раскроется, Кэйрин забралась на него с ногами и сделала приглашающий жест.
Алекс осторожно присел на корточки возле баронессы и провёл по пледу рукой. Под ладонью заструился плотный короткий мех. «Или ворс, нет скорее всё же мех».
«Эта штука буквально мгновение назад была тончайшей плёнкой, и кажется, даже металлической. Как это вообще может быть? — подумал он, недоверчиво щупая плед. В нём было несколько сантиметров толщины, и он был плотным. — К некоторым вещам, похоже, можно только привыкнуть».
— Ты рискуешь всё пропустить, — нетерпеливо произнесла Кэйрин. — Всё вот-вот начнётся.
Будто повинуясь её словам, призрачный свет, окутывавший деревья, вдруг исчез, и сады погрузились во тьму, лишь замок по-прежнему сиял дрожащим, колеблющимся синим светом стен и пылающими ярко-фиолетовыми шпилями.
— Так и должно быть? — тихо спросил насторожившийся Алекс. Хоть их прогулку по саду и прикрывала почти вся «рука» баронессы Риональ, оказавшаяся на зависть многочисленной, дополненная десятком в штурмовых доспехах из его людей, он, после известных событий, всё равно нервничал.
— Да, — успокоила его Кэйрин. — Свет от сада слишком яркий, мы бы ничего не увидели. Давай устраивайся, — добавила она, похлопав ладонью рядом с собой. — И смотри вверх, сейчас начнётся.
Алекс сел рядом и, согласно инструкции, уставился вверх.
После Талланы небо Копейры казалось… лаконичным. Багровая туманность, плывшая в глубине, была перечёркнута серебряной лентой, которая стала несколько уже, превратившись в тонкую линию. От луны остался лишь тонкий зеленоватый полумесяц, притаившийся у самого краешка неба.
Больше ничего не происходило. Алекс несколько минут честно пытался найти что-нибудь, ради чего они почти час шли через сады, но ничего не было. Потом ещё несколько минут он тешил себя надеждой, что это просто коварный план Кэйрин по его соблазнению, но это было маловероятно. Во-первых, они были на виду у огромного количества людей, обеспечивающих их безопасность, а во-вторых, после их беседы на Кассарде баронесса Риональ явно сменила подход к отношениям, перейдя на дружелюбно-деловой формат. О чём Алекс, втайне от себя, периодически жалел.
Они сидели молча, глядя в небо уже минут пять, и ничего не происходило. Алекс уже собирался возмутиться, как вдруг заметил золотистую искорку, прочертившую небо, за ней ещё одну и ещё.
С каждой секундой в вышине вспыхивало всё больше падающих звёзд.
— Это метеоры? — спросил он, не отрывая взгляда от неба, наливающегося золотым сиянием.
— Да, звездопад… — произнесла Кэйрин с еле заметной тенью грусти. — Вот и год прошёл.
Метеоров становилось всё больше, вскоре всё небо было озарено золотыми вспышками.
«Да, это стоило того, чтобы тащиться сюда целый час», — решил Алекс, любуясь мерцающим золотым морем, разлившимся по небу.
— Действительно очень красиво, — добавил он вслух.
— Ты ещё ничего не видел. Это только начало. — Она приподнялась и стала внимательно оглядываться. — Гляди! — Она пригнулась к Алексу и показала ему рукой куда-то вниз. У подножия холма появилась еле заметная светящаяся точка, и тут будто выключатель повернули. Капельки холодного синего света брызнули во все стороны, светящейся волной стелясь по траве, накрывая всю территорию огромных садов.
В траве возле них тоже вспыхнуло несколько огоньков, Алекс рефлекторно потянулся к ним, чтобы лучше рассмотреть: светился бутон крохотного цветка, затерявшегося в траве. Стебель дрогнул, и огонёк покинул цветок, поднимаясь в небо, оставив после себя только тёмный раскрывшийся бутон.
Вокруг, насколько хватало глаз, бесчисленное множество капелек света, кружась, поднимались над садом, словно сияющий дождь, падающий вверх.
— Копейрианские светлячки, — прокомментировала Кэйрин, не отрывая взгляда. — Они как-то чувствуют звездопад и каждый год поднимаются в небо.
Светлячки всё поднимались и поднимались, постепенно закручиваясь в гигантский светящийся вихрь вокруг замка.
— Невероятно красиво, — восхищённо произнёс Алекс, задрав голову. — Это долго продлится?
— Всего несколько часов. Ближе к утру включат установки, уничтожающие насекомых.
— Но… Но зачем?
— Они на редкость мерзкие на вид и к тому же реагируют на тепло и буквально облепляют людей. — Кэйрин передёрнула плечами от отвращения.
— То есть каждый год их всех уничтожают? Откуда же они тогда берутся?
— Весной высаживают цветы с их личинками, — начала баронесса, но прервалась, напряжённо вслушиваясь. — Кажется, к нам кто-то летит.
Характерный пульсирующий гул быстро приближался откуда-то со стороны замка, теперь и Алекс его слышал, на всякий случай он снял удерживающую петлю на кобуре и опустил рычаг готовности бластера.
Небольшая открытая платформа летела на высоте верхушек деревьев, выхватывая светом фар странные переплетения ветвей и отблески влажной листвы.
Платформа заложила вираж вокруг их холма, поднимающиеся светлячки брызнули из-под неё в стороны, словно искры костра от внезапного порыва ветра. С тихим жужжанием опустились сходни, и первой на траву сошла Таэр. «Специалистка по безопасности» как всегда была в безупречно белом кителе с алой растительной вышивкой на правом рукаве и при оружии. Хотя она старалась удержать на лице маску бесстрастности, но её глаза выдавали волнение.
«Так, что-то случилось», — подумал Алекс, увидев лицо Таэр.
Слепящий свет фар не давал разглядеть, кто ещё прилетел со «специалисткой», но когда на сходнях появились чёрные сапоги, Алекс понял, что вызвало такое волнение.
Чёрные сапоги принадлежали невысокому, гладко выбритому мужчине лет сорока пяти, с тёмными волосами, чуть тронутыми серой пылью седины, его серые глаза с насмешливым интересом смотрели на Алекса. К сапогам прилагалась угольно-чёрная форма офицера имперской безопасности. Следом за ним плечом к плечу, монолитные как стена, сошли ещё трое в чёрной форме, метра по два ростом каждый и с маской безразличия на лицах.
