и громко изрыгнул все, что так усердно запихивал в себя несколько часов назад.
– Теперь ясно, почему Зуб не хотел сюда идти… – Тошка снял с себя дождевик и, посмотрев на бледную Луну, спросил: – Может, хочешь вернуться обратно?
Та лишь молча замотала головой. Отвернувшись, она незаметно вытерла слезы и попыталась собрать волосы, залепившие половину лица.
– Мне кажется, или из них сделали что-то вроде зомби? – спросил Фил, когда его желудок наконец обновился.
– Очень похоже на то. Жуткая хрень, надо бы скорее уйти отсюда подальше, – ответил Тошка. – А где Марк? – спросил он, оглянувшись по сторонам.
– Я видел, как он убежал, – сказал Фил, доставая из своего рюкзака бутылку с водой.
– Куда?
– Куда-то туда или… – Фил пытался вспомнить, в какую сторону он стоял спиной, откуда вышли кабаны, и где выход. – Туда, – указал он пальцем, – кажется.
– Вот придурок, все-таки решил остаться один, – огорченно произнес Тошка. – Надо бы его найти.
– А точно надо? – переспросил Фил, оторвавшись от питья.
– Не сомневайся.
Не успел пот на спинах ребят остыть, как раздался новый звук, заставивший всех троих собраться в кучу. На сей раз это было какое-то шуршание. Что-то тяжелое ползло в густой траве неподалеку.
– Здесь еще и змеи водятся? – прошептал в ужасе Фил. – Давайте вернемся, пожалуйста.
Источник звука находился где-то поблизости. Тошка оглянулся и заметил ботинок, который тут же исчез в траве.
– Тут, кажется, чьи-то ноги!
– Ноги? – переспросил Фил.
– Ага!
– Не ходи, Тош! Пожалуйста, – умолял Фил единственного, кому мог доверять здесь.
Тошка не слушал. Он быстро зашел в траву и уже оттуда крикнул:
– Тут какая-то девчонка, то ли мертвая, то ли без сознания, ее что-то тащит за руки. Скорее, нужно помочь!
– Господи, – прошептала Луна и последовала за Тошкой, исчезнувшим в высокой траве.
Последним с места сорвался Фил, все еще глядя в сторону кустов, через которые они с друзьями попали в это странное место всего несколько минут назад. Мысль о пропавшем самокате отодвинулась на последний план. В действительности Фил понимал, что мать никогда бы не убила его, что бы он ни натворил, а вот гигантский кабан или змея легко бы сделали это без всяких причин.
– Эй, я тоже иду! – чуть слышно крикнул Фил и, убрав бутылку в рюкзак, побежал за остальными.
– Ее тащат корни! – сообщал по дороге Тошка о том, что видит. Он старался не упускать девочку из виду, но при этом часто останавливался и придерживал ветки, чтобы те не хлестнули Луну по лицу.
– Снова корни? – послышался голос Фила позади. Ему никто не придерживал ветки, и кусты нещадно лупили по пухлым щекам. – Сначала вцепились в кабана, теперь это. Ее тоже, наверное, превратят зомби!
Тело девочки петляло и сворачивало, и, если бы не высокая трава, сминавшаяся под тяжестью тела жертвы, Тошка бы уже потерял ее из виду. Спереди начало доноситься громкое кваканье, а воздух быстро становился холоднее. Наконец трава расступилась, и ребята оказались на небольшом лысом берегу, обрывающемся у болота.
– Девчонку затаскивает в воду! – уже осипшим от усталости голосом кричал Тошка. – Нужно отцепить ее от этих проклятых корней!
– Подожди! А если и нас затянет вместе с ней? – попыталась остановить его Луна.
– Помогите! – проигнорировав ее предупреждение, Тошка вцепился в ноги девочки.
Подоспевший Фил тяжело и громко дышал, и все, о чем он мечтал, было просто упасть и не вставать несколько часов. Но несмотря на это, он выхватил у Тошки одну из девичьих ног и начал тянуть. Луна, найдя на земле какую-то железяку, начала со всей силы бить ею по корням.
– Блин, сейчас мы ее пополам разорвем! – пыхтел Фил.
– А так она утонет!
Слыша их, лягушки стали квакать еще громче, словно насмехаясь над беспомощностью этих наивных городских простаков.
Луна нанесла очередной удар и разрубила корень. Тошка и Фил тут же рухнули на землю и часто задышали.
– У-у-у меня перед глазами черные точки, ох, фух, – жаловался Фил.
Луна посмотрела на железяку в своих руках. Это был какой-то сильно ржавый длинный нож, явно пролежавший здесь не один десяток лет. Она бросила его на землю и отряхнула рыжую пыль со своих ладоней.
– Зря вы это сделали. Она умрет, если не окажется в болоте, – раздался чей-то голос.
«Не может быть…» – подумал Тошка. Он повернул голову, и сырой торф тут же прилип к его щеке.
– Саша… – еле слышно выдавил парень из себя.
– Вы должны спустить ее в болото, или она не доживет до заката, – произнесла Саша не своим голосом. – У нее повреждены все органы и кости, только эта вода и грязь могут ей помочь.
– О господи, это ты! – кинулась Луна на шею подруги и, не в силах сдерживаться, зарыдала. – Я так и знала, что не сошла с ума, я знала, что тебя похитили, я знала, знала…
– Она что, голая? – спросил Фил, глядя на Сашу, чье тело скрывали лишь засохшая грязь, трава и сгнившие листья.
– Заткнись, пожалуйста, Фил, – сказал как можно деликатнее Тошка.
– Зря вы пришли сюда, – сказала Саша, высвободившись из объятий подруги.
– Мы пришли за тобой. Мы знаем, где выход! – Тошка, встав с земли, подошел и тоже обнял Сашу.
– Здо́рово. Раз знаете, где выход, то вам лучше поскорее убраться через него.
– Мы без тебя не уйдем, – твердо заявил Тошка.
– Я остаюсь. Мой дом здесь.
– Что ты такое говоришь? Марк с ума без тебя сходит! Ты не представляешь, как он обрадуется, когда увидит, нужно только найти его.
– Марк здесь?! – вытаращила глаза Саша. – Он пропал?
– Убежал, – Фил обтер руку о футболку и протянул Саше. – Я Филипп.
– Очень приятно, Филипп, – коротко улыбнулась Саша и, не представившись в ответ, повторила: – Вы должны уйти, но сначала надо найти моего брата. Если Лес решит, что Марк ему враг, то его ждет мучительная смерть.
– Ого, – побледнел Фил. – Нам и правда надо скорее валить.
– Мы видели, как корни превратили несколько кабанов в зомби. Скорее всего, то же самое сделали и с тобой, ты просто не понимаешь, что на самом деле происходит, – не сдавался Тошка.
– Они не зомби, и я – тоже. Корни помогают исцеляться.
Позади ребят послышалось движение.
– Нет! – бросился было Тошка к девочке, которую уже по подбородок затащило в болото.
– Оставь! Я же говорю, она не выживет, если помешать Лесу! – крикнула Саша.
– Ты не понимаешь, это все демоны! – тоже сорвался на крик Тошка.
– Это вы не понимаете! Демоны – это люди. Они пытаются уничтожить все, к чему прикасаются. Тот новый жилой квартал, который собираются строить в парке, разве он не станет причиной вырубки деревьев? Разве животные и насекомые не потеряют свой дом? Посмотрите вокруг себя, – Саша развела руки и закружилась на месте, – все это погибнет, как только люди уничтожат последние проходы. Этот лес навсегда исчезнет – вместе со всеми его невероятными деревьями, цветами и древними животными, населяющими его тысячи лет! Такого места больше нет нигде в мире!
– Ты права, – совершенно серьезно сказала Луна.
– Чего? – удивленно покосился Фил
