— Эй, на борту! — внезапно раздался в динамиках чей-то отрывистый голос. — Борт «Кореец», немедленно ответьте!
— Пардон, это, кажется, меня... — вякнул кибермозг.
Несколько минут в рубке царила тишина, затем тот же абонент прохрипел:
— Виноват, ваше высоко... э-э... величество. Не знал, не предупредили. Конечно, вне очереди... конечно, рейд открыт... Не смею более задерживать. На связи был генерал Хвостов.
— Что ты ему набрехал? — тяжело произнес Борисов после паузы.
— Ничего особенного, — самодовольно хмыкнул «Кореец». — У меня на диске оставался отрывок из обращения какого-то Петра к каким-то шведам. Кажется, в концертном зале «Полтава».
— Я же говорила, что он способный, — улыбнулась Дарья.
— А что тут за очередь стоит, этот Хвостов тебе не сказал? — спросил Шуберт.
— Неизученное явление природы. Корабли не могут сдвинуться. Ни туда, ни сюда... вообще никуда. Конвой прибыл двадцать минут назад и продолжает маневрировать у самой Земли. Ни один из кораблей не может нарушить строя. И весь строй тоже не может себя нарушить... Умора! — неожиданно заключил «Кореец».
Глава 38
— Ну, дела... — Страшный озадаченно поскреб в затылке. — Это что же получается? Близок флот, да не воспользуешься? Кто это так начудил?
— Иванов говорит, наш Исследовательский Отдел расстарался. А если точнее — лично Калашников, мать... — Адмирал Наливайко проглотил окончание фразы. — Кроме гиперволн, сквозь этот щит, будь он неладен, ничего не проходит. Мы автоматический челнок попытались запустить, так он растворился, как будто его из диссамблера разложили.
— Большой нужен диссамблер, — задумчиво пробормотал Чан, стоявший перед терминалом связи рядом с маршалом.
— Надо было этого майора еще на Земле расстрелять! — Страшный сжал кулаки. — Ну и что, ни одного толкового технаря на всем флоте не осталось? Раз эта хреновина включилась, значит, и выключаться она должна. Наливайко, ты там меры принимаешь или только по матушке всех кроешь?!
— Так точно, принимаю, господин главком! — Адмирал вытянулся, прижав ладони к лампасам. — Всех инженеров и стармехов с других кораблей, которые внутри пузыря застряли, на «Джаггер» отправил. Они там пушку эту облепили, как саранча. С минуты на минуту разберутся!
— Не разберутся — штрафной батальон из них сформирую! — пригрозил маршал. — И тебя комбатом назначу. Понял?!
— Так точно!
— Час на все про все... дауны несчастные!
Маршал раздраженно треснул кулаком по пульту, и связь прервалась. Неожиданно в коридоре, возле комнаты спецсвязи, послышалась какая-то возня и ропот часового. Затем послышалось шуршание, очень похожее на шелест купюр, и ропот немедленно стих. Главком обернулся к двери и удивленно хмыкнул.
— Помянешь... и оно всплывет...
— Добрейший вечерок, господин маршал, — сладко пропел корпоративный президент Гец Даун.
— Кто тебя сюда впустил, обмылок напомаженный? — Страшный недовольно оскалился. — Сюда даже полковникам входить не полагается, не то что лейтенантам запаса...
— Так ведь согласно вашему приказу я уже сутки как генерал... — Даун скромно потупился. — Вот только форму никак не сошью. У моего личного портного Верзадзе лекал подходящих нет, а если по армейским шить, комбинезон для каторжника получится.
— Надо же, какие мы модные... — Главком сложил на груди ручищи и чуть склонил голову. — Ты по делу приперся или опять нервы мне потрепать?
— Исключительно по делу, Семен Гаврилович! — Гец дружелюбно улыбнулся. — Напрасно вы сердитесь. Я же вам не враг. Что нам делить? Да и зачем?
— Избавь меня от предисловий! — Маршал помотал головой. — Чего надо?
— До меня дошла информация...
— Почему я не удивляюсь? — Страшный саркастично усмехнулся.
— Информация о возникших на нашем флоте проблемах, — невозмутимо продолжил Даун. — Якобы имела место случайная активация трофейного оружия, вернее — оборонительной системы. В результате чего вся армада оказалась в своего рода... ловушке. Не так ли?
— Не так! — Маршал подался к корпрезу. — Никаких случайностей в армии быть не может! Оружие активировали, чтобы убедиться, что оно работает. А то, что флот маневрирует под защитой силового поля, так это плановые учения. С целью... с целью... отработки новой тактики!
— Верю, — охотно согласился Даун. — Но если вы, господин главком, вдруг захотите пересмотреть тактику, а с выключением защитного поля возникнут проблемы, я готов помочь...
— Ты?.. — Маршал протянул руку к горлу корпреза, но вовремя заметил, что все пуговицы на костюме Дауна отливают сиреневым стеклом. Это означало, что они являются не чем иным, как замаскированными телекамерами. Душить главного бизнесмена Галактики перед объективами Страшному было не с руки. — Надо бы тебя... арестовать, генерал, за нарушение режима секретности... Но я не стану этого делать. Знаешь почему? Потому что мараться неохота. Свободен!
— Воля ваша... — Гец лукаво прищурился. — Только как генерал и законопослушный гражданин Федерации я должен предупредить, что со стороны созвездия Лошака к Земле движется хорошо вооруженная флотилия Звездных корсаров, и в поселениях Вольных торговцев на Зиндане-тридцать три идет подготовка к рейду в Солнечную систему, да и повстанцы на Рефлексии жаждут реванша... Один только слух о том, что флот ОВКС недееспособен, пусть и временно, дестабилизировал обстановку в Федерации, как та черная станция-противовес систему СС... А что произойдет, если слух подтвердится? Что будет, если ваши маневры затянутся и корсары или негодяи торговцы придут к Земле раньше, чем флот найдет способ отключить поле?
— Что значит — найдет? — Страшный вскипел. — Он давно уже его нашел! Или ты думаешь, мы настолько тупы, чтобы врубить трофей, не узнав сначала, как он отключается?!
— А разве не так? — Гец невинно взглянул на маршала, а затем еще более невинно на его соратника. — Господин генерал, разве не так?
— Закрытая информация, — буркнул Чан.
— Ну да... — Корпрез приторно улыбнулся. — Конечно, как можно баловаться с инопланетными трофеями, не разобравшись в их устройстве? Это понимают даже дети! Тем более — исследователи ИО ОВКС. Да что там говорить?! У них такой мудрый начальник, что все эти «ученые» отделу и не нужны! Ну разве чтобы не пустовали штаты. Майор Калашников просто звезда первой величины в военно-прикладных науках. Ему нет равных ни среди современников, ни даже среди гениев древности! Эйнштейн? Тьфу и растереть! Ньютон? Кто это такой? Архимед? Рядом с начальником ИО Калашниковым? Мальчишка! Нобель, Гиппократ, Алферов... все не то... Вот майор ОВКС Калашников — это да! Тот самый, что открыл миру, как работает зловещее черное орудие, загадочное наследие цивилизации, почившей с миром миллион лет назад. Тот самый, что сделал флот Земли неуязвимым! Правда, тут есть один маленький нюанс. Неуязвимым и бесполезным, вот в чем проблема, но разве это имеет значение?! Взорвутся Земля, Марс, Солнце, сгорит в жестоких схватках вся Галактика, а флот ОВКС останется целым и невредимым и будет по-прежнему нести свою вахту на благо... На благо... кого, господин маршал, не подскажете?
— Отставить, — устало произнес Страшный. — Вырубай свои шпионские штучки, поговорим.
— С удовольствием! — Даун снял пиджак и торжественно вручил его Чану. — Можете оставить себе.
Начальник генштаба хотел было гордо возмутиться, но быстро сообразил, что костюмчик Дауна будет ему в самый раз. Щегольнуть, прогулявшись на досуге по Главному проспекту столицы в пиджаке от Верзадзе, Чан был не прочь. Кроме корпреза, шить одежду у знаменитого кутюрье мог, пожалуй, только Президент и еще несколько миллиардеров.
— В конвертер, — не глядя на генерала, приказал главком.
Чан с сожалением сунул дорогостоящую вещь в приемник молекулярного конвертера и нажал на «пуск». Спустя мгновение от пиджака и телекамер не осталось даже пыли.
Страшный тем временем потыкал толстым пальцем в какие-то кнопки, и на экране видеофона появилось утомленное государственными заботами лицо Президента Федерации Солнечной системы и Колоний.
— Слушаю тебя, Гаврилыч...
— Надо бы пошептаться, — отводя глаза, произнес главком.
— Ну, приезжай.
— Срочно, — пояснил Страшный. — Некогда кататься. Этот канал защищен.
— Ладно... — Президент обвел взглядом собеседников. — Это кто с тобой? Даун, что ли?
— Он самый... — Маршал сделал полшага в сторону. — Гец, подойди.
— Здравствуйте, господин Президент! — Даун широко улыбнулся. — Рад видеть вас в добром здравии...
— Короче! — Глава государства нахмурился. — Когда вы радуетесь, я чувствую себя несчастным.
— Господи-ин Президент, — обиженно протянул Гец.
— Потому что все ваши улыбки предвещают неприятности, — пояснил тот. — И чем шире вы расплываетесь, тем серьезнее проблема. Что на этот раз? Вы скупили все сырьевые ресурсы Галактики?
