— Ну что вы... — Даун самодовольно улыбнулся. — Даже если бы дело обстояло именно так, вам грех обижаться, ведь десять процентов акций Корпорации принадлежат лично вам.
— Вы это... не при посторонних, — забеспокоился Гарант Конституции, перехватив удивленный взгляд Чана. — Переходите к делу.
— Конечно... — Гец потер руки. — Дело обстоит следующим образом. Как вам уже известно, доблестным Исследовательским Отделом ОВКС не так давно была найдена богатейшая планетная система, названная нашими смелыми вояками незатейливо, но точно — Солнцеподобная Система. Кроме того, что она оказалась грандиозным сырьевым плацдармом, на поверхности планет горе-ученые обнаружили еще и следы древнейшей цивилизации... К сожалению, вымершей до того, как ей пришла мысль оставить после себя не только артефакты, но и инструкции по их эксплуатации. Так вот, без инструкций военные исследователи, мягко говоря, зашли в тупик, хотя, следуя указаниям своего мудрого и требовательного начальства... — Гец сделал реверанс в сторону Страшного, — ученые приложили максимум усилий. Возможно, их попытки и увенчались бы успехом, лет через двести, да вот беда — разобраться следовало быстро, поскольку в то же самое время, правда, с другой стороны Галактики, к системе уже приближались кровожадные фиолетовые чужаки! Что могло дать вооруженным силам Земли реальный военный перевес? Конечно же, древнее оружие неизвестных троглодитов! Вывод был естественным, да вы и сами присутствовали при его рождении, но как было интенсифицировать процесс исследований, если суммарный интеллектуальный потенциал всего ИО оказался ниже, чем у коллектива средней отары? Ситуация складывалась наисложнейшая...
— Но тут на сцене появилась МОСКВА... — Президент поморщился.
— Совершенно верно, — Даун слегка поклонился, — и дело сразу же сдвинулось с мертвой точки! Специалисты Корпорации не только разобрались в принципе действия артефактов, но и сумели обеспечить их сохранность!
— Разве оружие вывезли не «дебоширы»? — Президент удивленно посмотрел на главкома.
— Да треплется он! — Страшный зло зыркнул на Геца.
— А кто обеспечил им запас времени на то, чтобы откопать орудие? Кто подсказал, как вырыть его из земли? Кто, наконец, понял, как оно действует?
— Ну, со временем я могу согласиться, — перебил его маршал. — С натяжкой, конечно, но все-таки... Пока пушку не откопали — планета с орбиты не сошла. Тут твой мастер постарался — тот, что на станцию-противовес проник. Правда, и мои лейтенанты ему помогли... Что там подсказывали твои ученые, мы у Бугаева спросим, он, слава богу, выжил. А вот с действием ты загнул. Принцип работы мои исследователи и без Корпорации расшифровали.
— Вы не приукрашиваете? — с издевкой спросил корпрез. — Или, как говорили древние, — не втираете ли вы господину Президенту очки и не угощаете ли вы господина Президента вермишелью? Ведь на самом деле ваши ученые сумели всего лишь активировать инопланетное оружие. Да и то, видимо, по неосторожности. Так сказать, бессознательно.
— А твои, значит, могут его осознанно отключить?
— Могут! — Даун удовлетворенно кивнул.
— Ну и чего они ждут? — заинтересовался Президент.
— Моего приказа.
— А ты чего ждешь?
— Заключения официальной сделки. — Гец вынул из кармана брюк мини-сервер. — Я готов записать ее прямо сейчас, без всяких проволочек и юридических формальностей. Правительство и Служба Материальных Резервов ОВКС компенсируют Корпорации материальный ущерб, ведь мы лишились прибыли от эксплуатации половины планетной системы СС, и выплатят неустойку за недополученную выгоду, а МОСКВА со своей стороны поможет отключить силовой щит-ловушку вокруг флота ОВКС и предоставит Исследовательскому Отделу полную информацию о принципе действия инопланетного оружия. Вплоть до подробных инструкций и алгоритмов.
— А если я вам просто прикажу как Президент? — Глава Федерации нахмурился.
— Государственный чиновник не может вмешиваться в процесс свободного предпринимательства, — покачал головой Даун. — Это противоречит Конституции.
— Ваши действия угрожают безопасности государства, — предупредил Президент. — Это тянет на государственную измену!
— Во время войны — расстрел, — подсказал Страшный.
— Войны? — Гец искренне удивился. — Какой? С кем?
— С пришельцами!
— Где вы их видите?
— Там... — Маршал махнул рукой. — В системе СС.
— В какой системе? — Даун удивился еще сильнее. — В той, которой не было раньше и от которой ничего не осталось сейчас? Только готовая вот-вот взорваться звезда? Так и чужаков там не осталось, поверьте или проверьте — все едино... Воевать больше не с кем, господин маршал. А что касается измены, то честное стремление к прибыли таковой не является. Хоть приказывайте мне, хоть умоляйте — бизнес есть бизнес.
— И все-таки вы забываете, что я не просто государственный чиновник, а...
— Коррумпированный? — перебил Президента Гец. — Или что вы акционер Корпорации?
Президент насупился и замолчал. Не спешил высказываться и маршал. Столь сложные экономические операции были вне его понимания. Единственным военным, способным охватить масштаб предлагаемой Дауном сделки, оказался Чан. Он хитро прищурился и спросил:
— Если мы согласимся, вы сразу же освободите флот, я правильно понял?
— Не я его пленил, не мне освобождать... — Гец прищурился не менее хитро. — Но в целом вы все поняли верно. Как только мы заключим соглашение, силовое поле исчезнет и флот обретет былую маневренность.
— Соглашение довольно масштабно, — занервничал Чан, — его следует обдумать и составить, соблюдая все формальности.
— Устной формы будет достаточно, — возразил Гец. — Ведь невыполнение договоренностей вряд ли выгодно кому-либо из присутствующих. В деловом мире устный контракт имеет ту же силу, что и письменный. Невыполнение обязательств повлечет за собой грандиозный скандал. И его навряд ли удастся замять.
— Шантажист... — прошипел Страшный.
— Конечно, мы можем пойти на ваши условия, — заявил Чан, повышая голос, чтобы затушевать реплику маршала, — но до того вам придется проявить добрую волю и приказать своим людям отключить это злосчастное поле.
— Э-э нет, — рассмеялся Гец. — Пекинская Академия тыла — хорошая школа, но я учился еще и не у таких хитрецов. Сначала контракт, господин генерал, а уж после — полное доверие и взаимопонимание.
— Но если вы не желаете пойти нам навстречу, о каком доверии может идти речь? — заюлил Чан. — Слово серьезного бизнесмена против слова офицера, да не простого, а главкома ОВКС. К тому же оно будет скреплено главной печатью государства! Самым надежным столпом правовой платформы Галактики — словом Президента! Разве это не равнозначный обмен?
— Равнозначный, — спокойно согласился Даун. — Вот заключим сделку и поклянемся друг другу в чем угодно. Можно в вечной дружбе, можно в пожизненной верности...
— Безусловно, — часто закивал генерал, — безусловно! Как только флот встанет на штатные рейды, сделка будет оформлена сию же минуту!
— Как только оформим сделку, флот будет волен делать все, что ему вздумается: вставать на рейды, уходить в гиперпространство, даже играть в догонялки, если это возможно...
— Замкнутый крюк, — пробормотал Президент.
— Убил бы, — едва слышно буркнул Страшный.
— Бизнес, господа, — развел руками Даун. — Основа стабильного развития экономики — последовательность.
— А все-таки вы не совсем верно оцениваете сложившуюся ситуацию... — начал Чан новый раунд переговоров. — Вот, например, кто виновен в потере прибылей? С чего началось крушение системы СС? По данным военной разведки, начало всех этих неприятностей очень странно совпадает с появлением на одной из планет корпоративного разведчика по фамилии Борисов...
— Дискутабельно... — Гец недовольно взглянул на часы. — Впрочем, если у вас есть лишнее время, давайте обсудим все аспекты. Разведчик, говорите? Тот, который обнаружил, что по планетам СС неприкрыто бродят чужаки, а дежурные исследователи ОВКС об этом ни сном ни духом? Тот, который нашел артефакт, хотя все те же дежурные офицеры провели рядом с грандиозной находкой более пяти лет? Наконец, тот, который вовремя обнаружил, что запустился механизм самоликвидации планетной системы, и лишь из-за нерасторопности военных не смог его остановить?
— Герой, — усмехнулся Страшный. — Да только это три ложки меда в бочке дегтя... С него проблемы начались. Как пить дать с него.
— Почему? — удивился Даун.
— Да потому, что до него ни один баран во всей Вселенной не терял собственного корабля! Ведь в инструкции четко написано: летишь один — ни шагу за борт! Сидел бы твой мастер в своем корабле, не затянула бы станция кораблик в свой трюм — зачем ее кибермозгу неприятности с живой органикой, ведь она для механизма штука неудобная. То размножается, то на выручку ей еще какая-нибудь биомасса прилетает. А с пустыми корытами — дело другое. Схватил, разобрал, исследовал, базы данных скачал, сведения со своими программами сопоставил — ага, нахлебники в систему лезут! А что там в программу миллион лет назад хозяева заложили? Ага, нахлебникам кукиш! Сирена, красные лампы, обратный отсчет... Спустя сорок четыре часа вокруг звезды вместо планетного кольца — пустота... Как тебе, Гец, версия?
