Зайти мог кто угодно.
Стаканы могли уронить покидающие в спешке закусочную кассиры и менеджеры.
В общем, надо не рассуждать, а искать.
Делом заниматься, как говорит дядя Боб.
Первым делом Том заглянул в перевернутые стаканы, стоявшие рядом с автоматом для розлива.
Пакаля в них не оказалось.
Том взял один стакан, поднес его к автомату и надавил на рычажок.
В стакан полилась пенящаяся струя.
Том отпустил рычажок и поставил стакан на стойку. Пить он не хотел.
Действуя обеими руками, Том принялся методично, один за другим, снимать стаканы с башенок.
Сначала большие.
Потом средние.
И, наконец, маленькие.
Ни в одном из них пакаля не оказалось.
Том присел на корточки и быстро перебрал разбросанные по полу стаканы.
Также безрезультатно.
На всякий случай Том заглянул на кухню.
Но там стаканов вообще не было.
К тому же мальчишка ясно сказал, что взял стакан, чтобы налить в него колу. Очевидно, он взял его рядом с автоматом для розлива.
Том оперся локтями о стойку и окинул взглядом пустой зал.
Двое вежливых военных, как и прежде, шептались над картой.
Может быть, у них спросить про мальчишку?
Том перелез через стойку и подошел к занятому военными столику.
– Извините, что прерываю вашу беседу. Вы не видели здесь мальчика лет двенадцати?
Военные даже не покосились в его сторону.
– Будем форсировать реку вброд.
– Почему не по мосту?
– Слишком опасно.
– Согласен.
– Выдвинем вперед команду снайперов. Пусть займут позиции здесь, здесь, здесь и здесь.
– И вот здесь еще.
– Хорошо, пусть и здесь тоже.
– Стрелять ни в кого не надо.
– Разумеется! Это ведь превентивная мера. На случай непредвиденного поворота событий. Мы даже боекомплект снайперам выдавать не станем. Только ножи.
– Швейцарские!
– Почему?
– Чтобы, если что, все свалить на швейцарцев.
– Разумно.
– Господа! – Том наклонился и, чтобы привлечь к себе внимание, помахал рукой. – Я очень извиняюсь, но мне просто необходима ваша помощь!
– Мы все должны предвидеть.
– Само собой. Мы все предвидели и все предусмотрели. Но, тем не менее, события могут совершить непредвиденный поворот.
– И что тогда?
– Тогда мы используем снайперов.
– Как?
– Бросим их в бой.
– Со швейцарскими ножами?
– Есть другое предложение?
– Что, если использовать вместо снайперов спецназ?
– Банально. К тому же, если у них будут спороты знаки различия, никто все равно не поймет, снайперы это или спецназ.
– Логично.
Двое заговорщиков были надежно отделены от мира незримым психологическим щитом. Должно быть, они полагали, что находятся в неком засекреченном бункере, куда не может проникнуть ни один самый хитрый шпион противника.
В принципе, Том мог сломать эту преграду, навязав военным свои фантазии. Но ему не хотелось сейчас этим заниматься. Сломав фантазии странной парочки и заменив их своими, Том фактически оставлял их беззащитными перед вывернутым наизнанку миром. Им некуда будет спрятаться от окружающего безумия.
Пакаля не было – значит, мальчишка успел его забрать. Это очевидно. Или он вообще решил не заходить в «Макдоналдс», потому что пакаль уже лежал у Тома в кармане. И это меняло весь ход дальнейших событий. Том ведь не пойдет сегодня к церкви Святой Троицы.
Или все же пойдет?..
Хлопнула входная дверь.
Быстро сделав два шага в сторону, Том скрылся в тени.
Он представил себя хамелеоном и, слившись с интерьером, сделался совершенно невидимым.
В закусочную вошел мальчишка. Тот самый, что встретился Тому возле церкви Святой Троицы.
Том хотел было выйти из тени, но передумал.
Зачем?
Лучше постоять здесь и посмотреть, что станет делать парень.
Если ему суждено найти пакаль – пусть так и будет. А Том сумеет с ним сторговаться.
Мальчишка остановился в первом зале и удивленным взглядом окинул спящих на скамейках бомжей.
– Ох и ни фига себе! – произнес он по-взрослому солидно. – И откуда ж вы такие выбрались?
Ответом ему был дружный храп и сопение.
Мальчишка подошел к ближайшей скамейке, на которой храпел бомж, и присел на корточки.
Он внимательно изучал взглядом странное существо, подобных которому, наверное, никогда прежде не видел.
Он протянул руку и пальцем приподнял морщинистое, как у черепахи, веко.
Бомж никак на это не отреагировал.
Тогда мальчишка двумя пальцами зажал бомжу нос.
Бомж захлебнулся храпом и всполошенно вскинулся.
Мальчишка отпрыгнул назад.
Но бомж так и не проснулся.
– Эй! – мальчишка ногой ткнул бомжа в плечо. – Эй ты! – парень толкнул бомжа сильнее. – Просыпайся, тебе говорят!
Зачем он хотел разбудить бомжа – непонятно. Быть может, из чувства подросткового противоречия. Сломать растущее дерево, выбить стекло в окне, разбудить спящего – просто так, только чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Таким образом подрастающее поколение познает окружающий мир и изучает границы дозволенного.
Но бомж и на это не отреагировал.
Про себя Том отметил, что, видимо, задача этих странных людей в том и заключалась, чтобы спать беспробудным сном. Кто они такие, откуда и что здесь делают – при желании можно было попытаться поискать ответы на эти вопросы.
А почему нет?
Если есть время и желание, заняться можно чем угодно.
Недавно один чудак носом закатил кочанчик капусты брокколи на вершину горы Сноудон, что в Уэльсе. А это, между прочим, тысяча восемьдесят пять метров над уровнем моря.
А, собственно, почему нет?
Но вот будить бомжей, наверное, не имело смысла.
Мальчишка еще немного попинал спящего и, видимо, тоже решил, что это пустая затея.
Он переместился в следующий зал, где сразу обратил внимание на военных.
Подскочив к столу, за которым разрабатывался план предстоящего вторжения в некую суверенную страну, мальчишка вытянулся во фрунт и вскинул ладонь к виску.
– Господа! Имею честь быть прикомандированным к вашему штабу!
Не обращая на него внимания, военные продолжали водить пальцами по карте.
– Господа!.. – обиженно развел руками парень.
Реакции, разумеется, снова никакой.
Парень махнул рукой на военных и вихляющей походкой направился к стойке.
Перемахнув на другую сторону, он первым делом заглянул на кухню и в административную секцию. Убедившись, что там никого нет, парень принялся дергать ящики кассовых автоматов. Но те ни в какую не желали открываться.
Парень со зла скинул со стойки наполненный Томом стакан.
Кола темной лужицей растеклась по полу в красно-белую клетку.
Постояв в задумчивости пару минут, парень взял новый стакан, налил в него колу, сунул в стакан соломинку и потянул через нее напиток.
Том почувствовал, что все плохо.
Парень не нашел в стакане пакаль.
Выходит, прав был Ахав – новый пакаль появится в зоне только через два дня.
Мастер Игры поступил недостойно, не предупредив Тома об этом.
В Игре не было правил. Значит, в конечном итоге за все отвечал Мастер Игры.
Парень меж тем со стаканом в руке направился в кухню.
Он попробовал приготовленную и давно остывшую картошку фри и недовольно скривился.
Открыв холодильник, он увидел там стопки замороженных котлет. Рядом в шкафу лежали пакеты с разрезанными надвое булочками.
Но мальчишке не хотелось утруждать себя готовкой.
Он забрался в лоток для готовых продуктов и выудил оттуда пару завернутых в бумагу бургеров. Отвернув край бумаги, мальчишка понюхал содержимое и довольно улыбнулся.
Открыв микроволновку, он кинул в нее бургеры, задал время и нажал кнопку включения.
Поймав губами конец трубочки, торчащей из стакана с колой, мальчишка приготовился ждать, когда еда разогреется.
Но не прошло и пяти секунд, как микроволновка затрещала. По ее внутренним стенкам побежали искры. Полыхнуло пламя. И серый дым повалил из всех щелей.
Том, давно уже стоявший у парня за спиной, выбежал вперед и, ухватившись за шнур, выдернул вилку из розетки.
Мальчишка, разинув рот, глядел на будто из пустоты возникшего человека.
А Том распахнул дверцу микроволновки, схватил со стола лопатку и выкинул по два дымящихся бургера в обугленной обертке.
– Что ты туда засунул? – спросил Том.
– Ничего, – растерянно хлопнул глазами парень. – Только пару бургеров.
Разогнав дым лопаткой, Том заглянул в микроволновку.
Там действительно ничего больше не было.
Но что-то ведь закоротило микроволновку…
