Том выхватил из рук мальчишки стакан и вылил колу на сгоревшие бургеры. Отбросив стакан, он присел на корточки и разломил первый бургер. В руках у него остались две черные, обугленные половинки с какой-то неопределенной начинкой.
Том с досадой кинул остатки бургера на пол.
– Слушай, мужик, ты что, голодный? – участливо осведомился мальчишка. – Если хочешь, можем новые бургеры сделать. Ну, то есть совсем свежие, на плите…
Том схватил второй бургер и тоже попытался разломить его.
Но на этот раз у него ничего не вышло. Что-то, находившееся внутри упаковки, мешало ему сделать это.
Том быстро содрал остатки обуглившейся бумаги, откинул в сторону сгоревшую половинку булочки.
На ладони у него осталась нижняя часть бургера с котлетой и прочей полагающейся к ней начинкой.
Поверх которой лежал пакаль.
Белый пакаль с нарисованным на нем котом.
Вернее, это была хитро улыбающаяся кошачья морда.
– Разве кошки умеют улыбаться? – недоуменно спросил мальчишка, заглянув Тому через плечо.
– Этот умеет.
Том вытер пакаль лежавшим на краю стола полотенцем и сунул в карман к остальным.
Ему это только показалось или же, сложенные вместе, пакали слегка завибрировали?
– Это что, прикол теперь такой – засовывать в бургер игрушку? – криво усмехнулся мальчишка.
– Вроде того, – кивнул Том. – Ты сейчас к церкви Святой Троицы топаешь?
– Откуда ты знаешь? – удивленно вытаращился парень.
– Там тебя ждет приятель, с бутылкой виски и колодой карт, – продолжил изображать из себя ясновидца Том.
– Не-а! Карты у меня!
Мальчишка достал из кармана колоду.
– Дуй к своему другу, забирай его оттуда и мигом по домам! – скомандовал Том.
– А то что? – наклонил голову к плечу мальчишка.
– Ты сумасшедших в городе видел?
– Да их тут полно!
– Ну так вот, скоро придут очень плохие сумасшедшие. Хуже диких зверей. Так что на улицу пока лучше даже не высовываться.
– Понял, – кивнул мальчишка.
Слова Тома не вызвали у него ни малейшего сомнения.
– Да, и глухому сторожу в церкви скажите, чтобы двери как следует запер! – вспомнил Том.
– Сделаю, – кивнул парень.
– Виски не пей! – направил на него указательный палец Том.
– Я взрослый мужчина!.. – с вызовом начал было мальчишка. Но вдруг стушевался и втянул голову в плечи. – Да я и не собирался.
Он вроде как стыдливо отвел глаза в сторону.
Парнишка был совсем не прост. Хитер и расчетлив.
Можно было надеяться, что ему удастся выжить.
Глава 47
Ну, вот и все!
Довольно улыбаясь, Том шел по улице. И даже мелкий, по-осеннему холодный дождь, начавший накрапывать с серо-свинцового неба, не мог испортить ему настроение.
Вокруг памятника Шуту витали разноцветные искры. Их даже как будто больше стало.
Он сделал то, что даже Ахав считал невозможным!
У него в кармане лежали пять пакалей! Пять ключей, которые могли закрыть пространственно-временной разлом!
Вот только как это сделать, Том понятия не имел. В этом ему должен был помочь Ахав.
А пока Том просто шел навстречу Шуту и радовался.
Имеет ведь право человек на маленькую радость.
Да и на большую тоже.
Человек вообще рожден для того, чтобы быть счастливым!
Вот только часто он об этом забывает.
Том остановился возле черного пятна разлома.
Капли дождя падали на него и исчезали, не оставляя следов. Они будто растворялись в черной пустоте, навеки обращаясь в ничто.
«Нам еще повезло с климатом, – подумал Том. – Дождь прибивает пыльцу орокусов к земле, и в воздухе ее остается не так много. После того как разлом окажется закрыт, хороший дождь будет очень кстати».
– Дождь будет не нужен.
Том вздрогнул от неожиданности.
Слева от памятника, положив локоть на постамент и поставив одну ногу на носок, в эдакой фривольной позе стоял «серый».
– Дождь будет не нужен, – повторил «серый». – Как только пространственно-временной разлом закроется, все чуждое этому миру исчезнет вместе с ним.
– И все люди тотчас же придут в себя!
– Увы, нет. Только те, чья психика не претерпела глубоких изменений. Оройны, в большинстве своем, так и останутся оройнами.
– Ты – Мастер Игры!
На самом деле Том вовсе не был в этом уверен. Но он уже начал привыкать обходиться без вопросительных форм.
– Я такой же игрок, как и ты, – ответил «серый».
– Мы говорили с тобой под мансардой.
– Нет, там тоже был не я. Я указал тебе на первый найденный тобой пакаль.
«Серый» пальцем указал на ногу Шута.
– А потом ты погнался за мной, – вспомнил Том.
– Я не мог взять пакаль – это был бы своего рода фальстарт, за которым могла последовать временная дисквалификация. Но, взяв пакаль в руки, ты сделал первый ход. В тот момент ты казался таким же безумным, как и все в этом городе. Трудно было надеяться, что ты найдешь пакалю достойное применение. Поэтому я хотел забрать у тебя пакаль, чтобы снова ввести его в Игру. Бесспорно, ход довольно слабый, но пару бонусов я бы за него получил. Трудно придумать что-то более интересное в городе, обитатели которого не понимают, что происходит вокруг.
– Сколько же вас здесь? – искренне удивился Том.
«Серый» провел по воздуху раскрытой ладонью.
– Чем больше пакалей – тем больше игроков. Но ты всех обставил.
– Это было несложно, – немного самодовольно улыбнулся Том.
– Ты играл в своей зоне. В чужой будет сложнее.
– Я не собираюсь продолжать Игру.
«Серый» безразлично дернул плечом – мол, мне-то что за дело.
– Но ты собираешься завершить эту Игру.
– Разумеется.
– Отлично. Давай сделаем это прямо сейчас.
– Ты знаешь, как это сделать?
– Разумеется.
Предложение было настолько заманчиво, что Том едва не согласился.
С ходу, не раздумывая.
А в том, чтобы подумать, прежде чем дать утвердительный ответ, все же имелся свой резон.
«Серый» ответил на вопрос – значит, он был крайне заинтересован в том, о чем шла речь.
– Играем?
Том в недоумении уставился на «серого».
«Серый» нервно повел плечами и переступил с ноги на ногу. Он тоже понял, что дал маху.
Но сделанного не воротишь. Так ведь?
«Серый», задающий вопрос, в котором нет никакой необходимости, – это нечто!
Нечто совершенно невообразимое!
– Нет, – сказал Том.
– Ты поступаешь необдуманно, – с мягкой укоризной произнес «серый».
– Я играю в паре с Ахавом.
– Ты заключил с ним договор о временном партнерстве. Ты можешь расторгнуть его и стать моим партнером.
– Ты что, не понял? Я играю с Ахавом!
– Но Ахава здесь нет.
– Я вижу. Но я могу его найти.
– Ты только потеряешь время. Сейчас дорога каждая минута. Люди продолжают превращаться в оройнов.
В словах «серого», несомненно, был свой резон.
Но Том чувствовал, что, согласившись на его предложение, он здорово накосячит.
Поэтому он еще раз повторил:
– Я играю с Ахавом.
– Слушай, ну какая тебе разница? Ахав или я? – «серый» даже не пытался скрыть вопросительные интонации. – Мы оба для тебя чужие. Закончится этот тур Игры – мы расстанемся и никогда больше не встретимся. Тебе нужно только закрыть разлом! – «серый» ткнул пальцем в черное пятно на асфальте. – Я помогу! Нет никакого резона отказываться от предложенной тебе помощи!
– Ты не прав, – Том взялся за руль велосипеда.
«Серый» схватил велосипед за раму.
– Объясни!
– Я играю с Ахавом!
«Серый» убрал руки от велосипеда и сделал шаг назад.
– Кажется, ты не понимаешь, что такое временное партнерство в Игре.
– Может быть, – не стал спорить Том.
– Временное партнерство существует до тех пор, пока оно выгодно обеим сторонам. Любой из партнеров вправе расторгнуть договор, когда он сам этого пожелает, никого не ставя об этом в известность.
– Должно быть, это как раз и называется: никаких правил!
«Серый» не уловил в словах Тома сарказма.
– Пойми, Ахав оставил бы тебя, не раздумывая, если бы счел ваше партнерство невыгодным для себя.
– Откуда тебе знать, как поступил бы Ахав?
– Он такой же профессиональный игрок, как и я. Как все мы. Для него имеет смысл только сама Игра. Все остальное – лишь средства достижения спланированного результата.
Ежели «серый» намеревался заронить семя сомнения в душу Тома, то ему это удалось. Вот только Том не собирался давать этому семени взрасти.
– Говори за себя. Ты ведь хочешь получить бонусы за то, как я использую пакали.
– Да, – не стал отпираться «серый».
