Остановившись у постамента, Том внимательно посмотрел по сторонам.
Последние несколько дней… Вернее, те два дня, что еще впереди, приучили его быть крайне осторожным.
Людей видно не было. Ни одного.
Хотя поначалу их было много на улицах. Растерянных, испуганных, взволнованных, экзальтированных. Не понимающих, что происходит. Им требовалось время для того, чтобы соединить фантастический вымысел, в котором они вдруг оказались, с повседневной реальностью, что, как и прежде, окружала их.
Вот только времени у них на это не было.
Оройны, с их примитивными инстинктами и навыками хищников, намного быстрее адаптировались к существованию в новых условиях. Тем, кто не мог противопоставить им хитрость, ловкость или силу, приходилось прятаться. Те, кому хватило на то сообразительности, сидели в своих домах, за запертыми дверями, как прячущиеся от хищников в норах зверьки.
Если людей не было видно, значит, где-то совсем близко затаились в ожидании добычи оройны.
И точно, в кустах возле дома Шекспира кто-то прятался.
Том представил, что на плече у него висит бинокль.
Взяв бинокль левой рукой, Том откинул в стороны крышки с объективов и поднес окуляры к глазам. Подработав фокус, он смог рассмотреть прячущееся в кустах существо.
Да, это было именно существо, а не человек.
Оно сидело на корточках, упершись согнутыми пальцами рук в землю. Из одежды на нем была только темно-синяя, разорванная до пупа майка без рукавов. Том невольно содрогнулся и чуть подался назад, встретившись с существом взглядом. Глаза оройна были похожи на серые плоские камни на дне ручья. Такие же холодные, влажные и серые. В них не было ни мыслей, ни эмоций. И, черт возьми, в них не было даже злобы. Оройн наблюдал за Томом так, будто он был куском мяса, скворчащим на сковородке. Снимешь рано – будет сырым, опоздаешь – засохнет. Оройн выжидал подходящий момент, чтобы кинуться на Тома и разорвать ему глотку. В том, что добыча от него не уйдет, зверь не сомневался. Если что и беспокоило его, так это прячущиеся неподалеку сородичи, которые, конечно, пожелают разделить с ним трапезу. Тогда придется отстаивать свое право на добычу.
Том усмехнулся и кинул бинокль через плечо.
Одно из главных правил боя гласит: нельзя оставлять живых врагов у себя за спиной. К тому же пора было продемонстрировать этим тварям превосходство интеллекта над грубой физической силой.
Вот так-то!
Оройн смотрел на Тома как на добычу. На самом же деле это он был уже обречен.
Том поставил велосипед к постаменту и сделал шаг навстречу оройну.
Но только один.
У ног его жило своей странной, непостижимой жизнью бездонно-черное пятно пространственно-временного разлома.
– Эй! Вот он я! – Том призывно взмахнул руками, а затем раскинул их в стороны. – Чего ты тянешь? Иди сюда! Сожри меня! Имей в виду, я долго ждать не стану!..
Ломая ветки, оройн вылетел из кустов.
Он бежал по самому короткому, математически выверенному отрезку пути, отделявшему его от жертвы.
Его вел инстинкт.
Сделав несколько шагов на двух ногах, оройн на бегу завалился вперед, согнулся пополам и продолжил бег на четвереньках, отталкиваясь от асфальта суставами согнутых пальцев. От трения об асфальт суставы на руках оройна были стерты в кровь, если не до костей. Но он не обращал на это внимания. А может, боль только придавала ему решительности и злости.
– Давай! – размахивая руками, подзадоривал оройна Том. – Ну же! Сожри меня, паскудник!
Оройн вскинул голову и, вперив взгляд в Тома, на бегу принялся щелкать зубами. Как старинная заводная игрушка. Которая только и умела, что подпрыгивать на месте да щелкать зубами. Но уж в этом ее никто не мог превзойти! Никакие покемоны и фербиши!
– Давай!.. Давай!..
Том чувствовал, как внутри у него закипает волна безумного азарта.
Это было ни с чем не сравнимое будоражащее, пьянящее чувство – осознавать свое превосходство над хищником.
– Давай!..
Мир не перестал существовать, но будто утратил значительную степень своей реальности, превратившись в подобие плоского театрального задника, на фоне которого разворачивалась эпическая драма противостояния зверя и человека. Одного из них ожидал триумф, другого – бесславный конец. До самого последнего момента, когда они столкнутся лоб в лоб, каждый будет уверен в победе.
– Давай!..
Том уже видел, как с губ оройна срывается слюна.
Тварь хотела жрать!
Тварь уже не думала ни о чем другом, кроме мяса!
Теплый, сочащийся кровью кусок плоти!
Да, собственно, она и не умела думать ни о чем другом.
– Ну же!..
Оройн прыгнул.
И исчез – провалившись в черное пятно разлома.
Том посмотрел себе под ноги и плюнул в зияющую дыру.
– Тварь безмозглая…
Хотелось надеяться, что оройн попал в тот самый мир, откуда в Стратфорд-на-Эйвоне летела пыльца орокусов.
Ну кто еще хочет парной человечинки?
Том глянул по сторонам.
Два оройна бежали к нему со стороны Бирмингем-роад.
Эти перемещались на двух ногах и как-то странно прижимали к груди руки. Казалось, они стеснялись того, что собирались сделать. На их лицах был такой же злобный, звериный оскал, как и у всех прочих оройнов. Однако длинные, спутанные гривы и остатки яркой одежды свидетельствовали о их принадлежности к женскому полу.
Том пошире расставил ноги и двумя пальцами провел по краю полей десятигаллонного стетсона, плотно сидевшего у него на голове.
Прищурившись, как будто в глаза ему било яркое солнце, Том плавным, заученным движением выхватил из кобуры на поясе два «смит-энд-вессона» и большими пальцами взвел курки.
– Прошу прощения, леди, – буркнул он, не разжимая губ.
И открыл огонь от пояса, сразу с двух рук.
Под градом сыплющихся им под ноги пуль оройны заметались из стороны в сторону. При этом они еще и визг подняли, как две блондинки на распродаже, вцепившиеся в один и тот же ярко-оранжевый топик.
Том усмехнулся, выкинул из барабанов пустые гильзы, перезарядил револьверы и продолжил забаву.
У него не было ни малейшего желания убивать оройнов. Но проучить их как следует стоило. Чтобы они раз и навсегда усекли, что человек – это не легкая добыча!
Оройны ретировались в направлении Шекспир-стрит и вскоре скрылись из вида.
Как и полагалось герою вестерна, Том сдул пороховой дымок, курящийся над стволами револьверов, и кинул оружие в разлом.
И в тот самый миг, когда Том меньше всего этого ожидал, из-за постамента появилась человеческая фигура.
Руки Тома дернулись к поясу, где из кобуры уже снова красиво выглядывали перламутровые рукоятки револьверов.
Но перед ним стоял всего лишь «серый».
– У тебя интересный стиль, – сказал «серый».
– Что ты имеешь в виду? – не понял Том.
«Серый» ничего не ответил.
– Мы с тобой разговаривали недавно под маркизой, – уверенно заявил Том.
– Нет, – не согласился с ним «серый».
– Мне нужен Мастер Игры.
– Я слушаю тебя.
Том недоверчиво вскинул бровь.
«Серый» поднял руку, раскрыл ладонь, и над ней появился зеленый светящийся шар. Внутри шара, как разноцветные звезды вокруг Шута, закружили какие-то цифры, буквы, символы. Том даже не пытался понять, что они означают.
– Ты обманул меня! – выпалил Том.
Мастер Игры захлопнул ладонь, и шар исчез.
– Мы с тобой уже встречались, – решил напомнить Том. – Послезавтра.
– Да, было такое.
– И ты отправил меня на два дня назад!
– Ты сам об этом попросил.
– Но ты не сказал, что пакалей здесь больше нет!
«Серый» безразлично пожал плечами.
Ну да, разумеется, это не его проблема!
– И что мне теперь делать?
К удивлению Тома, «серый» ответил. Правда, не на тот вопрос, что он ему задал.
– У тебя есть шанс стать хорошим игроком.
– Я не собираюсь всю жизнь играть в вашу дурацкую Игру! – в сердцах махнул рукой Том. – Мне нужен пятый пакаль!
Мастер Игры будто не слышал его.
– Тебе следует перестать задавать никчемные вопросы и начать думать самостоятельно.
– Как же мне все это надоело!
Том в отчаянии запрокинул голову и обратил лицо к серому, сумрачному небу. Которое, если и знало ответы на мучающие его вопросы, не собиралось на них отвечать. Как и подобает серому, небо глубокомысленно молчало.
– Ты запустил разноцветные искры вокруг Шута, – сказал Мастер Игры. – Наверное, в этом был какой-то смысл.
Это был завуалированный вопрос.
Уже любопытно.
Но Тому было не до этого.
– Никакого смысла, – он угрюмо мотнул головой. – Просто захотелось.
– Ну, так и не ищи смысл ни в чем другом. Поиски смысла, как правило, заводят в тупик. Просто делай то, что считаешь нужным.
