Мы в несколько прыжков пересекли поляну, чудом уйдя от очередного взрыва. Я успел заметить, что истребитель пьяно мотается над головой, цепляясь за верхушки деревьев и царапая края больших камней.
Подорожник на ходу подобрал брошенный тесак и перерубил веревки, державшие лошадей. Мы с ним вскочили в седла одним прыжком.
– Я не умею! – закричала девушка.
– Вот и учись! – ответил я, подтягивая ее в седло.
– Держись за гриву, – крикнул Подорожник. – Крепко хватай гриву и прижмись к лошади. Бей ее пятками…
Выезжая на тропу, я заметил, что истребитель ткнулся в отвесную базальтовую стену, клюнул носом и обрушился вниз с гулким железным лязгом. Скалы скрыли от нас ритуальную поляну. Мы увидели лишь огненный столб, поднявшийся над местом аварии.
Лошадь Подорожника бежала первой, задавая темп. Нас немилосердно трясло, и я постоянно оглядывался на Надежду. Она опустила голову и прильнула к телу животного, словно приклеилась.
Скоро мы выехали в узкий неглубокий каньон, где лошадки с легкостью перешли на галоп. Земля была ровной и каменистой, будто утрамбованная.
– Куда мы скачем? – спросил я, поравнявшись с Подорожником. – Ты знаешь эти места?
– Знаю, – ответил он. – И ты знаешь, где‑то впереди Долина водопадов.
Я не понял, что он имеет в виду, но не стал переспрашивать. Скалы впереди смыкались полукольцом, и я пытался рассмотреть, есть ли там тропа для лошадей. Между тем сзади послышались свист и крики. Про нас не забыли, нас пытались догнать.
– Впереди может быть тупик, – крикнул погонщик через минуту. – Надо сворачивать.
Однако сворачивать было некуда. Скалы по бокам поднимались все выше и круче, мы, похоже, направлялись в самое сердце этого дикого каменного массива.
– Надежда отстает, – крикнул я.
– Вижу, – процедил погонщик.
Она боялась подгонять свою лошадь, чтобы не вылететь из седла. Краем глаза я уже видел позади старост‑всадников, которые продолжали преследование. Их крики становились все громче и злее.
Через сотню метров наши лошади сами остановились. Дороги не было – впереди громоздились камни – все выше и выше.
– Вон тропа! – крикнул Подорожник, разворачивая лошадь.
Мы оказались в узком неудобном проходе, где наши животные едва продирались. Теперь они только мешали, нас легко было догнать пешком.
– Бросаем лошадей, – первым решил погонщик и спрыгнул на траву.
Он тут же подбежал к Надежде, чтобы помочь ей.
– Бежим!
Мы двинулись вперед, прыгая с камня на камень. Через пару минут старосты гомонили уже почти за спиной. Они тоже спешились. Я вдруг услышал короткий звон – словно по камню ударили хрустальным молоточком. Впрочем, никакой это был не молоточек, а выстрел из иглострела.
Надежда двигалась с трудом. Иногда мы с Подорожником просто брали ее за руки и тащили. Я нашел секунду, чтоб оглянуться – за изгибами тропы старост пока не было видно.
– Что‑то шумит, – проговорила девушка.
– Долина водопадов, – ответил Подорожник. – Она где‑то рядом.
– Она перед нами, – уточнил я.
Я шел впереди и первым увидел, что отвесные скалистые стены вокруг расступаются, расходятся вилкой, открывая засыпанную валунами долину. В нескольких местах с утесов падала вода, разбиваясь в пыль, которую гнал на нас ветер. Стало свежо. Мы все невольно замедлили шаг, осматриваясь. Стоял непрерывный гул, видимо, водопады шумели не только здесь, но и дальше.
– Идем, – сказал погонщик. – Будем прятаться за камнями, пока не найдем пещеру. Здесь должно быть много пещер.
– Пещеры? – переспросил я, вспомнив что‑то.
– Быстрее, – поторопил погонщик.
Мы побежали, перепрыгивая через многочисленные ручейки и залитые водой впадины. Обувь скользила на мокрых камнях, но затем воды стало меньше, водопады остались по сторонам. Мы бежали в лабиринте валунов, большинство из которых были выше человеческого роста. В них легко было затеряться.
– Кричат, – проговорил Подорожник, задыхаясь от бега. – Они… они близко.
– Не останавливаемся, – ответил я. И тут же сам тихо воскликнул: – Стойте!
Я присел на корточки, прячась за грудой булыжников, девушка и погонщик сделали то же самое. Впереди шли двое карателей, настороженно озираясь. Оба держали наготове тесаки.
– Они нас обогнали, – тихо проговорил Подорожник.
Пространство впереди было почти свободно от больших валунов. Если бы мы выбежали туда, нас бы сразу заметили.
– Слышите? – произнесла Надежда. – Сзади тоже идут. Они кругом.
Действительно, голоса раздавались отовсюду. Старосты разделились и искали нас, громко переговариваясь.
– Там пещеры, – сказал Подорожник. – Мы совсем немного не дошли.
В двух сотнях шагов поднималась огромная каменная стена, поросшая чахлыми кустами. У ее подножия действительно темнели несколько провалов.
– Может, рванем? – предложил я. – Успеем же добежать.
– Успеем, – согласился погонщик. – Они тоже успеют увидеть, куда мы спрятались. Оттуда нас и достанут.
– Надо попробовать! – воскликнула Надежда.
– Не надо пробовать, – покачал головой погонщик. Он вытащил из‑за пояса тесак, провел пальцами по лезвию. – Это все, что мы теперь можем. Готовьтесь, скоро нас найдут.
Он со злостью сплюнул под ноги.
– Убери оружие, – сказал я. – Ложитесь лицом вниз и расставьте руки. Может, тогда они не будут сразу стрелять…
Подорожник сплюнул еще раз. Я немного приподнялся над камнями, чтобы посмотреть вокруг. И вдруг у меня закружилась голова. Я даже покачнулся, выставив руки, чтоб не упасть. Под ногами загремели камни.
– Тише! – шикнул погонщик.
Я не понимал, что происходит. Голова словно бы начала опухать, увеличиваться в размерах, становясь невесомой и рыхлой. Через секунду это прошло. Я сидел, расставив ноги и облокотившись о валун.
– Ты слышишь меня? – прозвучал еле уловимый шепот. – Ты хорошо слышишь?
– Слышу, – пробормотал я и удивленно посмотрел на Подорожника. Тот ответил еще более удивленным взглядом. Голос был не его.
– Ты вспомнил меня? – теперь был уже не шепот, а негромкий голос. – Отвечай же!
– Н‑нет… – я решил, что схожу с ума. И вдруг я узнал. Едва различимые интонации таинственного голоса принадлежали моему внештатнику, Роману Петровичу. Это еще больше походило на сумасшествие, я осторожно оглянулся, силясь понять, где он и откуда здесь взялся. Подорожник и Надежда с тревогой наблюдали за мной, не решаясь ничего сказать.
– Не ищи меня, я дома, – продолжал голос. – Мне очень плохо, Олег. Я, наверно, умираю. Я очень отчетливо все чувствую, такое бывает лишь перед смертью…
Я наконец сообразил, что голос звучит только в моей голове. Мои спутники его не слышали, поэтому так изумлялись, глядя на меня. Я и сам по‑прежнему не понимал, что происходит.
– Я всю ночь лежал в постели, слушая голоса. Тысячи голосов тысяч людей. А теперь услышал тебя. Ты в опасности, верно?
Я не ответил, но старик, кажется, и так это знал.
– Иди на мой голос, Олег, – говорил Роман Петрович. – Я знаю, ты сможешь все понять. Не думай, не ищи, не пытайся угадать что‑то. Просто иди на голос. Ты совсем рядом, я знаю, что с тобой другие люди и вы в опасности. Я все чувствую, Олег. Иди, не медли…
Я поднялся, опираясь о камень.
– Идемте… Идемте за мной, – неуверенно пробормотал я, еще не зная, чего хочу. – Вон туда…
– Ты что? – с тревогой произнес погонщик.
– Быстро! – крикнул я, уже начиная чувствовать какую‑то странную тягу. – Я знаю, куда идти.
Они неуверенно поднялись. В моем голосе, видимо, было достаточно силы, чтобы поверить.
Мир был как в тумане. И в этом тумане зиял черный проход, который звал меня к себе. Пещера у подножия скалы, одна из нескольких – единственная, нужная нам. Из нее продолжал идти неслышный зов.
– Бежим, – произнес я и первым выскочил на открытое пространство.
Тут же слух уловил гомон старост, заметивших меня. Быстрее, быстрее… Я слышал, что Подорожник и Надежда бегут сзади. Кто‑то выскочил из‑за валунов и бросился наперерез. Погонщик, отпустив девушку, на мгновение задержался. Я услышал звон металла, глухой вскрик. Через секунду Подорожник снова бежал рядом.
Пещера уже близко. Старосты отстали от нас на полсотни шагов, мы почти спасены.
И вдруг я услышал короткий Надин вскрик. Я обернулся – она упала на одно колено, сморщившись от боли.
– Что, нога?! – закричал Подорожник, рывком поднимая ее. – Говори, что случилось?!
Она не ответила. Я тоже подбежал, схватил девушку за руку, потащил вперед. Мы потеряли несколько секунд, но пещера была уже совсем рядом. Надежда повисла у нас на руках, едва переступая. Она хоть и плохо, но шла, значит, нога повреждена не очень сильно.
Еще несколько мгновений – и мы под прохладными сводами. Вниз уходит овальный проход в человеческий рост.
– Постойте… подождите, – бормотала Надежда, – мне плохо…
