Каша сварилась быстро и на вкус была немного другой, нежели приготовленная на обычном очаге, но эту кашу вполне можно было есть. Врон проглотил всего несколько ложек, ему этого оказалось вполне достаточно, а Ласка съела все.
После этого девушка тут же потребовала, поглаживая себя по вздувшемуся животу, чтобы он отвел ее в комнату, где она могла бы поспать.
И заснула сразу, как только опустилась на ложе, сделанное из мягкого камня. Врон лежал с ней рядом и думал о том, что будет с ними дальше. Опасность была слишком реальной.
Он представил себе, что случится, если он не сможет открыть проход, а вокруг них будут тысячи демонов…
… Их просто разорвут на кусочки, на лакомые кусочки…
… Он должен был сначала сам попробовать открыть проход, а только потом сказать демонам. Почему он уверен в том, что у него получится? То, что он открыл маленькое отверстие, еще не говорит о том, что у него хватит силы открыть большой проход…
Врон заснул, продолжая думать об этом. Ему приснился сон, как он стоит в зале, где расположен проход, а вокруг него толпятся демоны. Он протянул руку к тому месту, где в стене светилось желтое пятно прохода. Из его ладони вырвался ровный поток света, и пятно стало темнеть…
— Проснись, Врон, — услышал он голос Ласки. — Что-то происходит, что-то не так вокруг нас.
— Что происходит? — спросил он. — Что не так?
— Прислушайся.
Врон вздохнул — вокруг была густая тишина, только где-то вдалеке слышался шорох и поскрипывание.
— Ты тоже это слышишь? — спросил он.
— Я думаю, что это демоны, — сказала Ласка. — Я слышала, как они скребут стену, пытаясь до нас добраться. Вот опять…
Тут Врон сам отчетливо услышал, как проскрежетали когти по стене.
— Что-то надо предпринять, Врон.
— Ты права, — сказал он. — Похоже, что в город пришли демоны, и они ищут меня.
— Останемся в доме, — тихо промолвила Ласка. — Они не смогут пробить эти стены.
— Они пробьют, — грустно усмехнулся Врон. — Ты же видела, что в том доме, где находился проход, они проломили все стены. В доме нам от них не спрятаться. Нужно идти.
Он провел рукой по стене, открывая дверь. Ласка крепко сжала свой заостренный стержень, в глазах ее застыла мрачная решимость.
— Значит все? — спросила она. — Мы умрем? Врон улыбнулся как можно увереннее.
— Нет, мы будем жить, по крайней мере ты, — ответил он. — Оставайся здесь, а я пойду к демонам один.
— А что потом? — спросила девушка. — Зерно скоро закончится, и все равно мне придется отсюда выйти, а как я смогу выйти, если двери не открываются передо мной? Я не хочу умирать здесь одна, вдвоем веселее. Может быть, лучше устроим демонам хороший бой?
— Мы не будем с ними драться, — сказал Врон. — Подожди меня здесь, я схожу наверх, там есть приспособление, которое даст мне энергию. А потом я один пойду к демонам, а что будет дальше — увидим.
— Я пойду с тобой, — воскликнула девушка, вскакивая с ложа.
— Я всегда хотел иметь девушку, которая не бросит меня в беде, — улыбнулся Врон. — Но не думал о том, что при этом она будет такой свирепой и бесстрашной.
— А ты не связывался бы с полукровками, — огрызнулась Ласка. — Мы — непредсказуемые, обычные люди стараются держаться от нас как можно дальше…
Они проследовали по коридорам, поднялись по лестнице, и он лег на ложе.
— Я не знаю, как это работает, — сказал он. — Но мне кажется, что тебе нельзя здесь находиться.
— Что бы ты ни говорил, я останусь здесь, — упрямо проговорила Ласка. — Там внизу демоны, и их очень много, и я не желаю оставаться одна.
— Как хочешь, — сказал Врон и провел рукой над каменной тумбочкой, стоявшей рядом с ложем. Ложе завибрировало, веки юноши сомкнулись, и он заснул.
Когда он снова открыл глаза, то увидел, что Ласка с бледным испуганным лицом прижалась к стене, обхватив голову руками.
— Что с тобой? — спросил он.
Девушка заморгала, ее глаза казались мутными и пустыми.
— Так плохо мне еще никогда не было, — прошептала она. — Меня как будто вывернули наизнанку. Над тобой появилось светящееся желтое облако, потом оно накрыло тебя, и тебя не стало видно. У меня закружилась голова, потом какая-то сила отбросила меня к стене и прижимала, прижимала меня к ней, словно собираясь меня раздавить. Посмотри на мое тело, оно, наверно, стало совсем плоским.
Врон облегченно рассмеялся и, подняв девушку на руки, нежно ее поцеловал.
— Ты такая же, как была, — сказал он. — Я вижу, что все нужные выпуклости на месте.
— Да? — недоверчиво спросила Ласка, она вывернулась из его рук и сама ощупала свое тело. — Действительно, вроде все на месте. Не хочешь еще раз проверить?
— Хочу, еще как хочу, только сейчас нельзя, — улыбаясь, ответил Врон. — Демоны нетерпеливы, если мы не появимся сейчас перед ними, то они разнесут весь дом. Я удивляюсь тому, что они до сих пор этого не сделали.
— Глупый ты, — сказала Ласка, целуя его в шею мягкими теплыми губами. — Сейчас мне все равно, что там они собираются сделать. Сейчас мне нужно снова почувствовать, что я еще жива.
Она снова поцеловала его, на этот раз гораздо настойчивее, и Врон уже не пытался сдерживать свои чувства. Они опустились на пол, а что происходило дальше, не помнил из них никто. Ласка в какой-то момент прошептала:
— Ты весь светишься, и от твоих рук мне жарко, да и все остальное твое тело словно огонь, но он не обжигает, а только прогревает насквозь…
Она застонала и так крепко сжала его в своих объятиях, что он сразу вспомнил, что она полукровка. Его кости затрещали и с трудом выдержали ее объятие, а потом выдерживали еще не один раз.
Когда он сумел высвободиться из рук Ласки, она спала. Он легко поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты, положив на пол каменную чашу, чтобы двери не закрылись. То же самое он сделал с каждой из дверей на своем пути.
«Теперь, — подумал он мрачно, — если со мной что-нибудь случится, Ласка сможет выйти из дома». О том, что с ней будет дальше, Врон уже не думал. В конце концов, от него, как всегда, больше ничего не зависело.
Демоны ждали его, он никогда не думал, что их будет так много. Они заполнили все прилегающие к дому улицы. Цвет их кожи был разным: здесь были зеленые, серые, желтые, красные демоны. Маленькие и большие, демоны-женщины с большими острыми грудями и демоны-дети у них на руках, совсем маленькие, но у них, как и взрослых демонов, сверкали глаза, а когти были не менее острые, чем у взрослых.
У него зарябило в глазах от ярких красок, от пряного острого запаха пота закружилась голова, а уши едва не лопались от всеобщего рева.
Старый демон стоял перед домом, его поддерживали под руки демоны-воины. Увидев юношу, он что-то угрожающе проревел, и гомон, визжание и рев тут же стихли.
— Мы готовы, — прорычал старый демон. — Веди нас. Я не буду тебе говорить, что произойдет, если ты нас обманул, ты и так это знаешь. Поторопись, город уже начинает на нас воздействовать, скоро все, кого ты здесь видишь, начнут визжать от страха и будут биться головами о стены, и тогда ты умрешь, потому что тогда я не смогу их контролировать.
Врон пошел вперед. Он испуганно вздрагивал, когда слышал совсем близко угрожающее царапанье когтей по камню за своей спиной, а от рева двигающихся за ним демонов у него закладывало уши.
Головокружение и тошнота не проходили, он поневоле ускорял шаг, чтобы держаться от демонов подальше, но они не отставали. Тогда он побежал, и демоны побежали вслед за ним. Он мчался с огромной скоростью и сам не заметил, как добрался до дома, в котором был проход.
Здесь ничего не изменилось, все так же зияли проломы в стенах, и было сумрачно. Он помахал рукой в зале, и свет стал разгораться.
Врон закрыл глаза и увидел огромное желтое пятно в стене. Он тяжело вздохнул и, морщась от острого запаха демонов, стоявших вокруг, приблизился к стене. Когда он вытянул вперед руку, все внутри него задрожало от энергии, которая устремилась наружу.
Он ощутил острую боль, которая появилась вначале в руке, а потом стала распространяться по всему телу.
Пятно начало темнеть, и юноша закусил губу, чтобы выдержать эту боль. Но боль скоро стала настолько сильной, что он почувствовал, что уже больше не может сдерживаться. Он пронзительно и тонко закричал.
И в этот момент на него пахнуло холодом, а ветер бросил в него горсть снежинок. Он открыл глаза. В стене темнела дыра, выходящая на снежную равнину.
Старший демон-воин одним прыжком оказался с ним рядом. Брезгливо отстранив его, он осторожно заглянул в дыру, потом протиснулся в нее и проревел что-то оттуда.
Врона оттолкнули в сторону устремившиеся в проход демоны, они стали вливаться в дыру и уходить по заснеженной равнине к светящемуся разноцветными огнями городу.
Врон отошел от дыры, чтобы его не затоптали, и обессиленно рухнул на пол.
Проход продолжал поглощать его энергию, но теперь ее требовалось не очень много. Боль слегка уменьшилась, хоть и оставалась по-прежнему почти нестерпимой. Он снова закусил губу, терпеливо дожидаясь, когда сквозь дыру пройдет последний демон.
