— Ты нашел, — сказал один из демонов, подходя ближе. — Теперь возвращайся в город.
— Зачем вы забрали мою девушку? — спросил он.
— Она в городе, и она не выходила, — ответил демон. — Сейчас она бегает за скрытом.
— Скрытом? — удивился Врон. — Кто это?
— Маленький, шустрый, умеющий прятаться, — пожал плечами демон. — Он играет с ней, ему нравится, как она за ним бегает. Когда она его догоняет, он прячется, и она бродит вокруг, потом он снова появляется, и она снова за ним бежит. Они уже целую ночь так играют…
— Я беспокоюсь о ней, и она мне нужна, — сказал Врон.
— Хорошо, — сказал серый демон. — Мы скажем скрыту, чтобы он привел ее к тебе. Что-то еще?
— Да, — кивнул Врон. — Я знаю, как открыть проход, передайте это старому демону.
— Мы передадим, — кивнул демон. — Теперь возвращайся в город, иначе мы убьем тебя.
— Я ухожу, — сказал Врон, приблизившись к стене. Он открыл дверь и вошел в туннель.
— Если ты открыл проход, то, значит, ты видел, что за ним? — спросил демон ему в спину.
— Да, — ответил Врон. — Вам там не понравится. Там повсюду лежит снег и очень холодно.
— Понятно, — кивнул демон. — А повелителей ты видел?
— Только огни большого города. Он весь светится, как туча светлячков.
— Значит, повелители там, — сказал демон. — Когда они в городе, всегда горят огни, потому что они не любят темноту. Теперь иди, если тебе больше ничего не нужно.
— Нужна еда, — сказал Врон. — Мясо мы съели, а зерно мы не можем приготовить без огня.
— Тепло есть в домах, ищи там, — ответил демон. — А мясо мы можем предложить только человечье, другого у нас нет.
— Такое мясо я не ем, — пробормотал Врон. — Лучше я попробую найти тепло.
Он закрыл стену, вернулся к тому месту, где лежал мешок с зерном.
Очень скоро он услышал легкий топот с чуть слышным постукиванием когтей по мостовой. Из-за угла появилось
странное существо, оно было небольшого роста и с ног до головы было покрыто необычайно густым мехом.
Из шерсти торчали маленькие черные бусинки глаз, широкий нос и большой рот.
Мех, которым было покрыто существо, постоянно менял свой цвет. Как только существо приблизилось к серым стенам, оно стало серым и почти слилось с гладкой поверхностью, а когда существо сделало шаг в сторону, то стало неотличимо от коричневого булыжника мостовой.
Существо пробежало с ним рядом, при этом весело подмигнув ему и приложив лапу к губам. Врон удивленно посмотрел ему вслед, а когда отвел глаза, то увидел Ласку, выбежавшую из-за угла. Она была мокрой от пота, а взгляд выражал такую ярость, что даже ему стало не по себе.
— Куда он побежал? — крикнула она.
— Кто? — спросил Врон.
— Да этот маленький, противный скрыт, за которым я со вчерашнего дня гоняюсь, — сказала Ласка и устало растянулась на мостовой прямо у ног Врона.
— Зачем ты гонялась за ним? — спросил Врон. — Я тревожился о тебе.
— Есть предание, — сказала Ласка. — Оно гласит: тот, кто поймает скрыта, может попросить у него исполнение любого желания. Вот я и хотела его поймать.
— А что за желание, которое ты хочешь, чтобы он исполнил? — спросил Врон.
— Что толку о нем говорить, если скрыт ускользнул, — огрызнулась Ласка. — Все равно теперь оно не исполнится.
— Может быть, я сумею его исполнить? — спросил Врон.
— У меня есть только одно желание — чтобы все быстрее закончилось, — вздохнула Ласка. — Чтобы демоны отпустили нас обратно в свой мир и мы вернулись обратно в монастырь.
— Мне нравится твое желание, — похвалил девушку Врон. — Если бы ты сказала раньше, то я бы помог тебе поймать скрыта, он только что пробежал мимо меня.
— Так ты его видел? — удивленно подняла голову Ласка. — Значит, ты счастливее меня, я только его слышала, а видела лишь издалека, когда и разобрать-то ничего было нельзя. И какой он?
— Маленького роста, очень лохматый, и его шерсть меняет свой цвет.
— Это он, — вздохнула Ласка. — Так описывают скрыта в древних книгах, которые я читала в монастыре. Если он тебе показался, то это значит, что он готов исполнять твои желания. А ты упустил свой шанс.
— Я не знал об этом, — улыбнулся Врон. — Но в следующий раз, когда я его увижу, я так и сделаю, хоть и не очень в это верю.
— Как ты можешь в это не верить? — возмущенно спросила Ласка. — Это настоящая правда, а не какая-нибудь сказка про древних людей или про драконов.
— Вообще-то, я уже видел живых драконов, — заметил Врон. — Да и находимся мы в городе древних людей, так что это совсем не сказки.
Ласка недовольно покачала головой.
— Это совсем другое, — возразила она. — Древних людей никто не видел, да и драконов тоже, а вот скрыт — это настоящая правда.
— Драконов трудно с кем-то спутать, — улыбнулся Врон. — Может быть, я потом тебе их покажу, я знаю место, где они часто бывают.
— Перестань молоть ерунду, — сердито сказала Ласка. — Я уже давно не маленькая девочка и не верю в сказки. Лучше скажи: ты придумал, как нам сварить кашу? А то я проголодалась…
— Поищем очаг в доме, если найдем, то сварим кашу, — проговорил Врон. — Демоны подтвердили, что он должен быть там.
— У меня со вчерашнего дня крошки во рту не было, — призналась Ласка и добавила: — Не понимаю, как ты можешь так долго обходиться без пищи? Тебе нужно есть, чтобы быть сильным на тот случай, если в город придут воины и нам придется сражаться. И где ты видел демонов?
— Я могу долго обходиться без пищи, это еще одна особенность моего тела, — сказал Врон. — Я выходил за город, когда искал тебя, и разговаривал с ними. Демоны скоро придут сюда, только надеюсь, что сражаться нам с ними не придется.
— Ты серьезно сказал насчет демонов? — насторожилась Ласка.
— Да, — кивнул Врон. — Я сказал воинам за стеной, что знаю, как открыть проход. Они сообщат это старому, и скоро все демоны придут в город.
— А ты уже знаешь?
— Мне кажется, что да, — ответил Врон. — Ну что, пойдем искать очаг?
— А демоны?
— Они придут не скоро, я думаю, им потребуется много времени, чтобы собраться всем вместе. Пойдем. — Врон приложил ладонь к отпечатку руки, и стена отодвинулась внутрь.
— Я видела много таких отпечатков, — сказала Ласка. — И в каждый вкладывала свою руку, но передо мной не открылся ни один дом. Как это у тебя получается?
— Один человек сказал, что во мне течет кровь древних людей, — отозвался Врон. — Я думаю, что все дело в ней.
— Кровь древних людей есть у всех, в том числе и у меня, — возразила девушка. — Дело не в крови, а в чем-то другом, а ты просто морочишь мне голову.
— Я ничего от тебя не скрываю, — сказал Врон. — Ты же видишь, что я ничего не делаю, а просто вкладываю свою ладонь в отпечаток.
— Да ладно, — отмахнулась Ласка. — Я же понимаю, почему ты мне ничего не говоришь. Просто тебе хочется казаться волшебником…
— Каким волшебником? — удивился Врон.
— Самым обыкновенным волшебником, — сказала Ласка, — который зажигает свет одним взмахом руки и делает проходы в стенах, просто прикасаясь к ним, только я — то знаю, что это просто обман, обыкновенные фокусы. Я видела такое на деревенских ярмарках…
— Я не волшебник и не стараюсь им казаться, — улыбнулся Врон. — И я сам не знаю, почему двери передо мной открываются, а перед тобой нет.
Ласка на мгновение прижалась к нему:
— Я просто шутила, не обижайся. Мне нравится думать о тебе, что ты настоящий волшебник.
Они обошли весь дом, взбирались по многочисленным лестницам, открывая разные двери, но не нашли ничего похожего на очаг. Ласка, устав от этих бесплодных хождений, раздраженно сказала:
— Я все жду, когда ты начнешь думать. Где бы ты на месте древних расположил кухню? Неужели бы ты устроил ее где-то наверху? А остатки от еды, которые нужно куда-то выносить? А вода, которая нужна для приготовления пищи? Не собирались же они таскать все это по длинным лестницам?
— Это нам нужно все таскать, а древним это все было не нужно, — сказал Врон. — Они могли сделать так, что вода у них сама текла наверх, а остатки пищи сами собой убирались.
— У тебя совсем с головой плохо, — захихикала Ласка. — Они хоть и древние, но люди, а не колдуны какие-то. Я думаю, что они и воду сами таскали, и помои выбрасывали.
Врон засмеялся, представив повелителей, несущих на себе воду, но потом оказалось, что Ласка думала правильно. Комната с невидимым огнем нашлась внизу, сразу у входа.
Эта комната была почти пустой, и Врон открывал ее уже много раз, но только теперь он заметил, что в ней есть небольшой бассейн с водой и вода в нем была теплой.
Рядом с бассейном стоял каменный куб, и к нему было невозможно притронуться, настолько он был горяч. Тут же нашлись и сосуды, которые можно было использовать для приготовления пищи, они тоже были сделаны из твердого камня.
Ласка тут же налила воды в каменный сосуд, насыпала в нее зерно и, поставив сосуд на раскаленный куб, залезла в бассейн, чтобы смыть пот от безуспешной погони.
