– Звони, – скомандовал Макс.
Нажала на звонок и стала отходить назад, пока не уперлась ягодицами в его ладонь.
– Перестань паниковать, – сказал он.
– Тебе легко говорить. Я конкретно облажалась.
Дверь распахнулась и на крыльце появилась незнакомая мне девушка. У нее были прямые темные волосы до плеч и серые глаза, в обрамлении длинных ресниц. Я понимала, что это не мама Макса, но и на его сестру – Джой она не была похожа.
– Макс, о боже, не верится! Джой говорила, что ты не приедешь! – воскликнула она и прыгнула на Зверя, крепко обнимая его и затем целуя в щеку.
Какого черта?
Он неловко постучал ее по спине и быстро отстранился.
– Здравствуй, Хейзел. – Макс взглянул на меня. – Перри, Хейзел и я, мы дружили, когда учились в школе.
– Встречались, – поправила его брюнетка.
Я растерянно взглянула сначала на него, затем на нее.
– Приятно познакомиться. Меня зовут Перри.
– Перри корреспондент спортивного телеканала Ньюарка, – добавил Макс.
Хейзел оценивающе прошлась по мне взглядом, затем странно улыбнулась и сказала:
– Понятно, заходите.
Этот вечер обещает быть самым неловким из всех, которые у меня были.
***
Дом был полон гостей, все шумели, разговаривали. Отовсюду лился смех.
Макс помог мне раздеться, затем взял меня за руку и повел в эпицентр этого праздника.
– Я не думал, что мама решит пригласить столько народу. – Макс указал на трех парней стоящих у камина. – Вон мои кузены: Рик, Арчер и Грэм. У стола Барреты – это наши соседи.
Мимо меня пронеслись двое девочек лет пяти. Макс подхватил на руки обеих.
– Это Рейган и Чарли, – сказал он, улыбаясь малышкам, смеющимся у него на руках. – Двойняшки Арчера и Либби.
Слишком много имен.
– Макс! – На Пауэлла налетел мальчик. Макс поставил девочек на пол и потрепал парнишку по волосам. На вид тому было около десяти лет. – Я смотрел игру с Кракенами, это был клевый хет-трик.
– Спасибо, Шон. Где Оливия?
– Она на кухне. Они с Джой говорили, что ты не приедешь, – сказал мальчик. – Подпишешь три клюшки, я обещал парням.
– Да-да, все сделаем завтра.
– Класс! – крикнул он и убежал.
Пока мы пытались пробраться на кухню, к Максу подходили разные люди, он представлял их мне, представлял меня им, однако к своему стыду, я была не в состоянии запомнить всех сразу.
– Интересно, что ты представляешь меня каждому в этом доме, и рассказываешь о них, однако о Хейзел, которая открыла нам дверь, не сказал практически ничего, – фыркнула я.
Макс усмехнулся и погладил мою спину.
– Ревнуешь?
– Еще чего! Я ведь просто «репортер спортивного телеканала Ньюарка».
Он засмеялся и приобнял меня.
– Мы просто дурачились, когда были подростками, но ничего не было. И разве то, что я держу тебя за руку, не говорит всем здесь о том, что ты со мной?
Я дернула головой.
Понимаю, это глупо. Но мне хотелось хоть раз услышать это из его уст. Хотелось, чтобы он представил меня своей девушкой.
На кухне я заметила женщину, которая пританцовывая, распечатывала большую коробку с десертами. Окошки коробки были прозрачными, поэтому мне сразу стало понятно, что там лежат кексы с кремом.
У меня как у самой настоящей сладкоежки загорелись глаза.
Мама Пауэлла выглядела очень молодо для своего возраста, она была маленького роста, гораздо ниже Джой и тем более Макса. Ее темные волосы были собраны в низкий хвостик. На ней был причудливый свитер с вышитыми рождественскими рисунками.
– Макс! – воскликнула Джой. Она бросилась ему на шею и стала обнимать так, словно не видела его полжизни. Мне пришлось отойти в сторону. Я чувствовала себя лишней на этом празднике.
Джой отстранилась от брата, и когда ее взгляд остановился на мне, миловидное лицо скривилось в гримасе недовольства.
– Зачем ты притащил ее?
Глава 34
Перри
Мой взгляд бегал от лица к лицу. Я знала, что мне здесь не будут рады.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Джой! – Макс послал сестре строгий взгляд.
– Что? Она нравилась мне, пока не сделала так, что нас стали преследовать писаки вроде нее!
– Джой, выбирай выражения, – снова прорычал он.
Мама Макса вышла вперед и остановилась напротив меня. От ее прямого взгляда по моей спине пробежал холодок. Я знала, что она, как и Джой явно будет против моего появления в их доме.
Макс подошел ко мне и ободряюще сжал мою руку.
– Мам, это Перри – моя девушка.
Девушка. Он сказал, что я его девушка. Боже.
Я скромно улыбнулась ей, невольно впиваясь ногтями в руку Пауэлла.
– Не могу поверить, – начала его мама, – какая красотка! Я так рада, что Макс привез тебя познакомиться с нами. – Мама-Пауэлл лучезарно улыбнулась мне и беззастенчиво стиснула в объятиях. Я была так растеряна, что чуть не пискнула от неожиданности.
– Я тоже очень рада познакомиться с вами.
– Да-да, просто семейная идиллия, – фыркнула Джой, запрыгивая на барный стул.
Мама-Пауэлл схватила десертную этажерку с кексами и понесла ее в гостиную.
– Извините, мне нужно подать это на стол. – Макс аккуратно взял кексик с этажерки и вложил его мне в руки.
От этого милого жеста я чуть не растаяла как карамелька в знойный день.
– Спасибо, – тихо сказала я.
Макс ехидно улыбнулся.
– Разве я мог оставить тебя без сладкого?
Ужас! Он ведь совсем не о кексах.
Я смутилась и взглянула на Джой.
Сестра Пауэлла скривила губы.
– Фу, в самом деле, фу! – буркнула она. – Мне она, между прочим, не разрешала брать кексы до гостей.
– Джой, пожалуйста, – устало покачал головой Макс.
Я подошла к его сестре и протянула кексик ей.
Она отмахнулась от него.
– Ой, да не нужно, Макс вроде как взял его, чтобы порадовать свою самку.
Это был очень странный выбор слов, но я решила никак не комментировать это.
Когда мама Макса вернулась на кухню, я набралась смелости и сказала:
– Простите меня, я поступила отвратительно.
– Не нужно извиняться, Перри, Макс уже объяснял нам, что это не твоя вина, – серьезно сказала мама-Пауэлл.
– Джой, ты ведь тоже не злишься? – строго обратился к сестре Макс.
Девочка спрыгнула со стула и громко цокнула, посылая брату раздраженные взгляды. Затем она взглянула на меня.
– Нет! Я все равно злюсь из-за того, что ты значительно усложнила наши жизни.
– Я сделала это не специально и все равно очень раскаиваюсь в содеянном.
Джой снисходительно выдохнула и как самый настоящий подросток закатила глаза.
– Принимается. Тебе повезло, что у тебя красивые волосы. Могу я их потрогать?
Я опешила от ее вопроса.
– Д-да, конечно, все что угодно.
Джой действительно принялась трогать мои распущенные волосы, пропуская пряди сквозь пальцы.
– Круть. Мои совсем стали сухие, это из-за краски. Мне не следовало их красить.
– Я могу подсказать тебе, как восстановить их. Однажды моя подруга – Кирби решила поэкспериментировать с цветом, перепутала оттенки и вместо светло-розового прокрасилась яркой фуксией. После ей пришлось смывать цвет и восстанавливать волосы.
Джой сильно заинтересовала эта история, и мы на какое-то время полностью забылись, обсуждая все, начиная от покраски волос и заканчивая работой телеведущей. Барьер, который возник между нами минутами ранее, полностью растворился.
Через пару часов гости стали расходиться. Я, Джой, две родные сестры мамы-Пауэлл и Макс помогали Оливии наводить порядок в доме. Скоро дом полностью опустел, и нас осталось четверо.
Макс загружал посуду в посудомоечную машину, а я, сидя за барным островком кухни наблюдала за ним. Я весь вечер не могла оторваться от его потрясающей фигуры и завораживающей улыбки. Мне нравилось видеть расслабленного Макса.
Даже взгляды Хейзел, которая этим вечером явно решила перетянуть все его внимание на себя, не беспокоили меня. Я видела, что так, как он относится ко мне, он не относится больше ни к кому. В который раз я напомнила себе, что поступки важнее слов. Но иногда приходит время, когда слова нужны.
