Издавна чаю приписывались чудесные свойства. По свидетельству народов Востока, он приносит «пробуждение мысли, бодрость духа, свежесть тела». В наше время ежедневно за чашку чая садятся не менее полутора миллионов человек.
И действительно, в чае содержится от 2 до 3 процентов кофеина, тонизирующего и возбуждающего деятельность сердца и нервной системы. Дубильные вещества, которых в чае 12–16 процентов, укрепляют стенки кровеносных сосудов и способствуют накоплению в организме аскорбиновой кислоты, необходимой для нормальной жизнедеятельности. Чайный лист таит в себе и другие вещества, многие из которых до сих пор не изучены.
Одну из тайн чайного листа удалось разгадать академику Андрею Курсанову и кандидату биологических наук Михаилу Запрометову — сотрудникам Института физиологии растений Академии наук СССР. Они выделили из зеленого чайного листа органические вещества — катехины, которые служат хорошим источником для получения витамина Р, укрепляющего кровеносные сосуды и способствующего их нормальной проницаемости.
В мировой медицине применяются различные препараты витамина Р. В Америке такой препарат — цитрин — добывается из цитрусовых, в Бельгии и Англии — рутин — из зеленой массы гречихи, во Франции — из незрелых плодов конских каштанов. В Советском Союзе витамин Р до последнего времени вырабатывался из листьев японской софоры. Катехины содержатся также в черной смородине, кожуре лимонов и апельсинов, плодах шиповника, незрелой кожуре грецких орехов, косточках и кожице винограда. Но самым значительным источником их оказался зеленый чайный лист. Полученный из него катехин превосходит по своим качествам зарубежные, изготовленные из других растений.
По заключению лечебных учреждений, применение препарата витамина Р из листьев чая дает хорошие результаты при лечении многих заболеваний, в частности, старческой хрупкости капилляров и некоторых форм гипертонической болезни.
Недавно в аптеках Москвы, Ленинграда и других городов страны появились в продаже таблетки нового препарата катехина. Пока что их производит лишь Щелковский витаминный завод. Но скоро катехин будет вырабатываться и на некоторых других предприятиях, и трудящиеся получат в изобилии дешевый препарат, помогающий бороться со старостью.
Любопытно, что в Чакве Грузинской ССР в 1921 году на чайных плантациях собирали с гектара по 430 килограммов чайного листа. С тех пор чаеведами-селекционерами выведены такие высокоурожайные сорта чая, которые позволяют снимать с гектара до 5 тысяч килограммов листа.
Ядро грецкого ореха по своей питательности в три раза превосходит хлеб, в десятки раз — молоко и в тринадцать раз — свежие яблоки. Когда ядро находится в стадии молочно-восковой спелости, в одном орехе весом около 15 граммов содержится почти 100 миллиграммов витамина С, что составляет двойную суточную норму для взрослого человека.
Большой друг человека — финиковая пальма — дает не только древесину для строительства, но и листья для плетения различных изделий, сок для изготовления прохладительных напитков и вина, сладкие вкусные финики, которые по калорийности в полтора раза превосходят рис и в четыре раза картофель. Но немногие, наверное, знают, что финиковая пальма дает человеку и кофе. Его вырабатывают из косточек плода.
По вкусу финиковый кофе значительно превосходит желудевые и ячменные суррогаты, а некоторые знатоки предпочитают его даже натуральному.
Яблоки сорта апорт — гордость Алма-Аты.
Этот сорт встречается почти во всех государствах Европы, а также в Соединенных Штатах Америки. В литературе есть указания, что он был известен еще чуть ли не 800 лет тому назад.
Однако за все время своего существования апорт нигде не достигал таких отличных качеств, как в Семиречье. Алма-атинский апорт почти не имеет соперников по величине плодов. При среднем весе в 300–400 граммов они иногда достигают килограмма и содержат почти в полтора раза больше сахаров и витамина С, чем яблоки других районов.
Алма-атинский апорт неоднократно отмечался на международных выставках. Он привел в восторг посетителей международной выставки, состоявшейся в городе Эрфурте, где колхоз «Горный гигант» был удостоен за эти яблоки медали.
Апорт и некоторые другие сорта яблок алма-атинской плодовой зоны конкурентов, пожалуй, не имеют.
На склонах Заилийского Ала-Тау растут гигантские цветы высотой до двух с половиной метров — эремурусы (по-местному — шарыши). За красоту высокой стрелки с массой розоватых, иногда белых цветков эремурусы получили еще в старину народное название «Царский костыль».
Удивительное растение! Из эремурусов в свое время добывался высококачественный клей, а свежие листья употреблялись в пищу наравне с капустой.
Давно известно, что в эремурусах много витаминов. Кроме того, советские ученые открыли в корневищах этого растения неизвестное доселе науке вещество, получившее название эремуран. Это вещество очень ценно для химической промышленности. Оно найдет применение в фармакологии и в кондитерских изделиях. С помощью эремурана можно, например, готовить мороженое, которое почти не будет таять на солнце.
Молоко — не только продукт животноводства. Почти половина человечества пьет молоко, приготовленное из растений. Для получения молока в тропических странах обычно используют пальмовые и кокосовые соки или масличные семена, богатые так же, как и животное молоко, белками и жирами. Для изготовления молока и молочных продуктов — сливок, сливочного масла, творога, сметаны, простокваши — широко используется соя.
Какао является главным богатством республики Ганы. Ни одна страна мира не выращивает такого количества плодов какао. В Гане плоды какао созревают на дереве дважды в году. В республике нет кондитерских фабрик и сами ганцы не пьют какао и не едят шоколада — весь сбор какао экспортируется.
Бразилия является основным поставщиком кофе для всех стран света. Эта статья экспорта преобладает в экономике республики. Благодарные бразильцы на окраине города Сан-Пауло соорудили своеобразный памятник — отлитое из металла кофейное дерево.
Пробковое дерево — амурский бархат — растущее в лесах Дальнего Востока, уже на следующий год после снятия с него пробкового слоя наращивает новый слой пробки. Через несколько лет этот слой достигает прежней толщины.
Пробка с амурского бархата непроницаема для жидкостей и газов, обладает высокими изоляционными свойствами, не подвергается изменению под действием многих щелочей и кислот, не имеет ни запаха, ни вкуса.
В некоторых районах бассейна реки Амазонки недостает местных продуктов питания. Непроходимую чащу лесов очень трудно расчистить под поля и пастбища. И вот недавно ученые выступили с предложением пополнить рацион лесных жителей… молоком. Известно, что молоко — отличный продукт питания, в нем содержатся почти все вещества и витамины, необходимые для человека. Но самое главное — для получения этого молока вовсе не нужно разводить коров: достаточно, захватив ведра и нож, пойти в лес.
Дело в том, что в бассейне Амазонки растет дерево, которое местные жители называют сорвейра — «соска». Стоит только надрезать дерево, как из него брызнут струйки густого беловатого сока. По вкусу он очень похож на коровье молоко. Но из-за горьковатого привкуса его считали ядовитым и в пищу не употребляли.
При анализе сока сорвейры было установлено, что и по своему химическому составу он очень сходен с коровьим молоком. Если сок разбавить водой и прокипятить, неприятный вкус пропадает и сок становится пригодным в пищу. Каждое дерево-корова может давать 2–4 литра молока за одну «дойку».
Мы все привыкли к растительной пище и не мыслим свой стол без блюд, приготовленных из картофеля, кукурузы, томатов и многих, многих других продуктов пашни и огорода. Вместе с тем многие народы охотно употребляют в пищу и такие растения, которые мы привыкли считать несъедобными.
Так, например, в некоторых европейских странах одуванчики и ноготки кладут в суп. Мексиканцы жарят цветы местного растения юкки. На Востоке приготавливают мясные блюда с цветами водяной лилии. Арабы делают консервы из роз. Из фиалок французские повара и домохозяйки готовят особое желе. В некоторые салаты по-английски входят бутоны люцерны.
Во внутренних районах некоторых из Филиппинских островов колодцы расположены далеко друг от друга. Но местные жители нашли выход из положения: на специальных плантациях они выращивают банановые деревья. Срезая толстые стебли, люди получают из их полостей свежую прохладную воду.
Одно из наиболее известных человечеству овощных растений — огурец возделывается около 6 тысяч лет. Родиной огурцов является Индия.
Дикие огурцы в Индии растут в лесах, обвивая деревья. Огурцами оплетены заборы индийских поселений. При густой посадке плети культурных огурцов поднимаются вверх, цепляясь за поставленные для них подпорки. Снимают урожай огурцов три раза в год. Сначала их выращивают в ящиках на крышах, а затем на огородах. Со шпалер свисают громадные плоды огурцов в 1,5 метра длиной.
