– Они смертны? – воскликнул Матвей.
– Да. – коротко ответил Велеслав.
– Тогда, к черту всё! Бьёмся! – Котов выхватил «Гюрзу» и зажал в левой руке два запасных магазина.
– Выхода все равно нет, – Горин достал свой пистолет и стал рядом с Матвеем.
Чагатай молча вытащил клинок и стал за их спинами. Волхвы переглянулись и одобрительно кивнули командорам. Достали свои деревянные мечи и жёлуди. Николай стал замыкающим, развернулся спиной к отряду и страховал тоннель с пройдённой стороны. Скрежещущий шелест приблизился со скоростью экспресса. На отряд вышла первая волна кровососов.
Едва в блеклом свете светлячков появилась кишащая масса кровососов, несущихся по полу, стенам и своду тоннеля, волхвы, из-за спин командоров, метнули несколько порций фугасных желудей. Мельхиор мгновенно поставила защитный экран. Впереди мощно полыхнуло. Визжащая масса осыпалась скрежещущей волной, засыпав трупами коридор почти по колено.
Командоры, наконец, разглядели кровососов. Москиты, величиной с бульдога. Полуметровые жала высекали искры со стен тоннеля. Крылья обладали режущими кромками, не уступающими клинку Чагатая. Лапы насекомых заканчивались стальными крючками-захватами.
Накатывалась следующая волна. Котов и Горин, сделав два шага вперёд, открыли огонь из скорострельных пистолетов. «Гюрзы» произвели настоящее побоище. Поражающая сила боеприпаса модифицированного пистолета Стечкина производила впечатление! Каждая выпущенная пуля, пробивающая со ста метров четырёхмиллиметровую сталь, прошивала в прямом, забитом тварями коридоре, не менее пятнадцати-двадцати кровососов.
– Берегите шеи и головы! – громовым голосом предупредил Пересвет.
«Гюрзы» замолчали, Александр с Матвеем мгновенно поменяли обоймы. Но за эти мгновения с десяток тварей проскользнули за них. Тут заработал клинок монгола. С бешеной скоростью Чагатай смахнул вампиров с плеч друзей и располосовал с десяток прорвавшихся. Пока Александр с Матвеем поднимали перезаряженные пистолеты, волхвы метнули через их головы жёлуди. Мельхиор поставила защиту.
В такой последовательности отряд боролся минут семь. Тоннель был по грудь завален трупами гигантских насекомых. Отряду пришлось отступить на несколько метров, чтобы иметь пространство для боя.
Затем закончились боеприпасы пистолетов в разгрузочных жилетах. Времени, чтобы достать резервные обоймы из рюкзаков не было. В то же мгновение Пересвет схватил командоров и забросил их назад в коридор. Волхвы попарно вышли вперёд, выхватив свои деревянные мечи. Первая пара пропускала с десяток кровососов, давая возможность задним искрошить их. Сами в это время устраивали «мельницу», наглухо перекрывая тоннель завалом трупов. Отступали на пять-шесть шагов и всё повторялось.
Когда Александр подумал, что этой волне не будет конца, и их силы вот-вот закончатся, поток кровососов начал заметно редеть. Волхвы бросили по горсти желудей, и вперёд с яростным криком ринулся Чагатай. Он бежал, отталкиваясь ногами от стен, потому что пол по пояс был усеян мерзкими трупами. Сабля пела под низким сводом коридора.
Прорыв монгола был такой стремительный, что, потеряв его в темноте, Баян послал ему вдогонку два светлячка. Отряд сорвался с места и ринулся вперёд за Чагатаем. Тяжело было пробираться по трупам кровососов. Сапоги проваливались в скрежещущее месиво, крылья резали обувь. Волхвы работали мечами без остановки. Замыкающие строй Горин и Котов, добивали прорвавшихся тварей десантными ножами. Наконец дикий прорыв закончился. Кровососов не было. Живых.
Чагатай лежал на каменном полу, жадно хватая ртом воздух. Волхвы присели, опершись спинами о стены тоннеля. Николай, Котов и Горин последовали примеру монгола, растянувшись на полу. Почти все были ранены. Полуметровые стилеты кровососов истыкали всех по нескольку раз. Израненные ноги сильно кровоточили. Вот только крови москиты попить не успели.
Мельхиор, достала из котомки баночку с мазью, и принялась, нашёптывая, смазывать проколы. Сначала командоров, затем волхвов. Сама она отделалась царапинами. Глубокие болезненные проколы затягивались в течение нескольких минут, оставляя лишь лёгкий зуд.
– Дальше кто будет? – приподняв голову с каменного пола, спросил Матвей.
– Сам, – коротко ответил Велеслав. – Теперь он остался сам.
Полчаса отряд отдыхал. Проверили оставшееся вооружение, съели немного вяленого мяса, запивая родниковой водой. Горин загнал в пистолет последнюю обойму. У Котова оставались ещё две. Поднялись и пошли вперёд. Шли молча, напряжённо прислушиваясь. Тоннель пошёл под уклон. Ноги начали оскальзываться, приходилось хвататься руками за стены. Наконец пол наклонился так, что все один за другим заскользили вниз. Минута, другая – и отряд, шумно высыпал в ещё одну пещеру. Глаза заслезились от яркого света, льющегося из-под свода. Все быстро осмотрелись.
Пещера размерами напоминала теннисный корт с очень высоким потолком. Посередине, перекрывая зал пополам, мерцала чёрная глянцевая мембрана. Кроме тоннеля, по которому они скатились, справа и слева было ещё по одному коридору.
ОН смотрел сверху вниз на людей, бегло пытающихся сориентироваться. Мембрана было сильно затемнена, но он видел в деталях каждого врага. Как он их ненавидел! Противостояние длилось тысячелетиями, и вот он загнал их в ловушку. Жаль, что все боевые твари погибли. Но ничего. Он полон сил и злобы. Людишки не в счёт, а с ненавистными волхвами он разберётся. Ошибки сделать нельзя. Зверь просчитывал каждого, готовясь к внезапной атаке.
Ведагор вдруг замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Поднял руку вверх, призывая всех замереть.
– Он здесь! – громко крикнул старец, указывая пальцем на мембрану. – Это ловушка!
– К бою! – в очередной раз рявкнул Пересвет. – Максимально использовать боковые коридоры!
Мембрана скользнула вверх и исчезла. Командоры вздрогнули. В двадцати шагах от них высилось огромное бесформенное чудовище. Вернее, оно быстро меняло формы, перетекая из одного тела в другое. Мелькали клыки, пасти, рога, щупальца, когти. Неизменными оставались лишь огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками, следящие за ними с высоты трёх метров.
Раздался низкий утробный рёв, переходящий в инфразвук. Задрожали внутренности, затрясся пол. Из пасти чудовища ударила тугая струя раскалённого пламени. Но отряд рассыпался, лишь только тварь начала реветь. Пламя ударило в пол, полыхнуло в стороны и ушло под свод. От жара потрескивали волосы, брови, ресницы.
Отряд окружил Зверя и каждый принялся за ратный труд. Горин молотил из автомата по постоянно трансформирующейся голове твари, Чагатай отважно кинулся под лапы, рубя их клинком, Матвей, не успев перекинуть со спины «Корд», палил по глазам из «Гюрзы». Волхвы вовсю принялись рубить своими мечами.
Но это длилось несколько секунд. Зверь изменил форму и крутнулся. Отряд разбросало по пещере, как кегли. Разделившись на две части, они бросились в коридоры, метнув в монстра горсть желудей. Каскад мощных взрывов и дикий рёв сотрясли подземелье. Боковые коридоры оказались тупиковыми ловушками. Пробежав метров десять, и одна и вторая группа оперлись в скалу. Мгновенно развернувшись, кинулись назад. Александр бежал за Баяном и, через его плечо увидел стремительно приближающуюся пасть. Волхв и Горин остановились одновременно, задние протолкнули их ещё на метр к самому выходу.
Пасть широко открылась, и Александр увидел во всех подробностях, как из желёз пасти потекли струи разноцветной слизи, смешиваясь под языком. Из-под языка выстрелила ещё одна струя и, выплёскивая собранную жидкость, смешиваясь уже за пастью, превратилась в струю напалма.
Баян, мгновенно выбросив руку, установил защиту. Через уплотнившийся воздух Горин увидел ударившее прямо перед лицом пламя. Отскочив от невидимой преграды, огонь окутал морду зверя. Снова рёв. Прямо в пасть полетели жёлуди и пули из «гюрзы» Александра. В это время из другого тупика выскочила другая группа и принялась кромсать тварь мечами.
Зверь, задумавший быстро уничтожить нападавших в коротких тупиках, оказался между двух огней. Отскакивая вглубь тоннеля от его мощных лап и блокируя вход от ударов огня, люди наносили ответные выпады. В тоже время из другого коридора тварь активно атаковала другая группа.
Противники оказались в патовой ситуации. Зверь никак не мог добраться до противника, отряд не мог нанести в ответ серьёзных увечий. Тело монстра постоянно трансформировалось, и нанесённые раны, даже серьёзные, исчезали почти мгновенно.
Только сил у отряда оставалось не много. Пистолеты бросили, когда закончились патроны. Фугасных желудей у волхвов осталась горсть, и они их берегли. Оставалось рубить тварь мечами.
Мельхиор, стоя в тупичке за спинами Баяна, Александра, Николая, Каспара, Ведагора и Трияна, сбросила заплечную флягу, налила в деревянную плошку воды. Опустила в неё снятый с головы конопляный обруч. Напряжённым голосом зашептала урок. Затем окликнула Ведагора и осторожно передала ему плошку. Волхв сверкнул глазами, и, дождавшись, когда Баян снимет защиту, резко перевернул плошку на ребро и ударил ладонью в донце.
