— Тогда я берусь за дело! — отставной офицер понимал, что одного энтузиазма добровольцев будет мало. И по-солдатски прямо это и сообщил: — Тем, кому не повезёт попасть в мою команду, будет не просто трудно, а адски трудно! Но клянусь Великой Матерью, я научу вас родину любить!
«Засранец», — ясно читалось во взгляде жены. Пожалуй, она одна была способна оценить его грубый армейский юморок. Но, к сожалению для всех собравшихся, Нойгеш не шутил.
Убедиться в этом пришлось уже на следующее утро, когда тарийские медики сочли уровень иммунизации достаточным, чтобы снять скафандры. Ограничились прозрачными дыхательными масками. Да-Рэй обрадовалась и выпросила один денёк, чтобы повидаться с родственниками. Нойгеш поначалу ни в какую не соглашался её отпускать, но Аня, хитро подмигнув, заявила: мол, она у нас уже одним видом травматического оружия уже владеет — скамейкой — посему один день отпуска заслужила.
— В отличие от меня… — добавила она со вздохом. — Я тоже, как ни крути, сплошная пацифистка. Дома стреляла только из пневмашки в тире, ну, и немножко уже здесь — из трофейного катэрийского излучателя. Который ваши спецы у меня сразу отобрали.
— Будь моя воля, я бы вообще запретил тебе высовываться из бункера, — проворчал Нойгеш. Огромное, во всю стену, окно открывало обзор на площадку, которую уже разметили по его наброскам. Добровольцы, рассевшись на бруствере, что-то оживлённо обсуждали. — Но по сравнению с этими ребятами ты — кадровый офицер. С боевым опытом и своим личным счётом покойников.
— Мне до твоего кладбища далеко…
— И хвала Великой Матери, — Нойгеш резко остановился и придержал жену за локоть. — Ты не обязана сражаться за Тарину.
— Ты тоже. Но ты взялся за это.
— У меня не было выбора.
— У меня его тоже нет, любимый, — совершенно спокойно сказала Аня. — Тарина — родина Да-Рэй. Я не могу остаться в стороне.
— А если бы это была планета совершенно незнакомых существ?
— Не знаю… — честно ответила Аня. — Может быть, поступила бы так же. А может, и нет.
— Не суши голову лишними переживаниями, — неожиданно улыбнулся Нойгеш. — Делай то, что считаешь нужным, и пусть всё идёт своим чередом.
— «Делай что должно, и будь что будет», — хмыкнула жена. — Ну, ну, батяня-комбат, постарайся не поубивать своих новобранцев. Они же не спецура.
— «Умаби» тоже не рождаются, а становятся, — Нойгеш, сам того не зная, почти дословно процитировал строчку из старой песенки. — Всё, романтика закончилась, моя дорогая. Доброволец Рили!
— Я! — Аня вытянулась в струнку, прекрасно понимая, что муженёк не шутит.
— Построить группу.
— Есть!
Нойгеш знал, что поступает правильно. Кто ещё, кроме него, сможет сейчас обучить миролюбивых тари хотя бы грамотно обороняться? Но почему же сейчас было так мерзко на душе?
Ответ был ясен, как солнечный день: потому что он будет вынужден отправит в бой, практически на верную смерть, тысячи недоучившихся молодых бойцов.
Времени почти нет. Катэри редко готовятся к операциям по зачистке неугодных планет больше, чем два своих стандартных месяца. А значит, офицер первой ступени Рили должен за те немногие дни, что ещё отпущены судьбой, покрепче вколотить в своих курсантов как желание выжить, так и способность драться до последнего вздоха. В противном случае Тарина обречена.
15
Симуляция была настолько реальна, что становилось жутко.
То ли Нойгеш уверенно освоил принципы тарийского программирования, то ли умудрился так впечатлить местных умельцев, что они изобразили катэри на редкость правдоподобно. Легче от этого никому не становилось.
Да-Рэй прицелилась и тронула сенсор спуска. Мощное ружьё, мало похожее на те, с которыми охотники-любители бродили по лесам, чтобы парализовать, обмерить, сфотографировать и отпустить восвояси невезучее животное, пребольно ударило прикладом в плечо. Цели виртуальные, но оружие настоящее, пусть и заряженное не боевыми, а учебными патронами. «Катэри», отхвативший заряд в грудь, взмахнул руками и упал изломанной куклой на истоптанную землю.
— Слева! — в горошинке рации зашелестел голос Касу-Мин, напарницы «левой руки».
Два ружья одновременно глухо хлопнули, пули высекли искры из стены, за которой мгновенно спрятался очередной виртуальный катэри. Оттуда сразу же выметнулись два разряда. Да-Рэй, коротким прыжком преодолев половину расстояния до старого толстого дерева — у неё была слишком открытая позиция, опасно — бросила светошумовую гранату. Бахнуло так, что пробило даже ушные фильтры, а вспышка превратила ночь в ослепительный день. Хорошо, что это простенькое оружие, применявшееся на Тарине против опасных хищников, оказалось эффективным и против катэри с их дешёвыми гермокостюмами. Нойгеш сомневался, что сюда пришлют элитные части — там у бойцов скафандры, для которых пулевое оружие и светошумовые гранатки тари вообще не существуют… Бах! Бах!
Напарник «правой руки» не сплоховал: пока противник, ослеплённый и оглушённый, оценивал ситуацию, угостил того двумя выстрелами.
«Армия — это не общество, а организм, — ей вспомнилась вводная установка Нойгеша на самом первом занятии. — Пальцы не обсуждают приказы мозга. Точно так же рядовой не должен рассуждать над приказами командира. Он не должен — он обязан исполнять эти приказы с максимальной скоростью и эффективностью!» Правоту наставника добровольцы-тари уразумели после первой же симуляции… В тарийском языке не нашлось адекватного перевода словам, коими отец-командир охарактеризовал боеспособность отряда в целом и рядовых бойцов в частности. Ругался по-руннийски, долго и со вкусом. Добровольцы поняли только то, что сильно рассердили наставника, и теперь старались не повторять ошибок. Но как же тяжело им было себя ломать!
Эту симуляцию Да-Рэй и двое её подопечных провели с эффективностью восемьдесят шесть сотых — то есть, уничтожили диверсионную группу противника, отделавшись незначительными ранениями. «Неплохо …для посудомоек», — вот что скажет Нойгеш, когда увидит результаты. Его можно понять. Бедняга спит по два часа в сутки, то натаскивая зелёных новичков, то общаясь с Советом обороны на предмет тактики, стратегии и технической части. У него даже с женой поговорить лишней минутки нет.
— Неплохо …для начинающих, — Да-Рэй, удобно угнездившись на стволе поваленного дерева, невольно скопировала интонации офицера Рили. Результаты занятия высветились на экрачике её наручного комма. — Нужно довести до девяноста пяти сотых.
— Мы специально тренируемся на таких …приближённых к реальности моделях? — хмуро поинтересовался Вар-Гис, «правая рука». Он уселся рядом и бросил ружьё на колени скрещённых ног. — Чтобы, когда придут катэри, мы не видели в них живых, разумных, достойных общения?
— Я уже сталкивалась с ними, и достойными общения их не считаю, — ровным голосом проговорила Да-Рэй. Воспоминание о пытке приятным никак не назовёшь, но сейчас оно было необходимо. — Тебя волнует факт убийства разумного существа? Ты боишься совершить грех перед Единым?
— Да.
— Но катэри идут убивать нас, и духовная сторона вопроса их волнует в другом ключе: смогут ли они захватить ресурсы Тарины, чтобы отсрочить свою гибель, — вместо Да-Рэй заговорила Касу-Мин. Коренастая, сероглазая — уроженка северных островов, где когда-то жил народ отху. — Подумай, дружочек, можно ли вообще о чём-то разговаривать с такими …разумными.
— Мы тоже готовимся убивать, — возразил Вар-Гис. — Что сразу ставит знак равенства между нами и катэри. К чему тогда все усилия наших предков, создавших общество, не способное себя защитить?
— Очень жаль, что ты не видишь разницы между нами и катэри, — сказала Да-Рэй. — Наверное, только личная встреча с ними развеет твои сомнения. А насчёт общества… Что ж, как говорит Ань-Я, учиться никогда не поздно и никому не вредно… Отдохнули? Ставлю новую задачу: выдвижение к месту высадки вражеского десанта, разведка без боевого контакта. Задача ясна? Приступить к выполнению. Десять дней. Всего десять дней — а как они все изменились…
16
«…! Твою ж дивизию, Нойгеш! Блин, устроил вынос мозга три дэ, в режиме онлайн!.. Я ж его!..»
Земная девушка ростом и здоровьем уступала тари по всем статьям, а вот психически оказалась покрепче. Значительно. Для прочих членов добровольческого отряда самообороны то, за что Аня собиралась устроить своему благоверному большую головомойку, ввело в состояние ступора. А ведь они только что выполнили — и с великолепными показателями! — поставленную перед ними задачу.
Нарисованный компьютером противник был уничтожен полностью и без малейшего сожаления. Но если катэри действительно так себя ведут на оккупированных планетах…
Сразу припомнились как рассказы стариков-ветеранов, так и кое-какие книги современных авторов «про попаданцев» во времена Великой отечественной. Сразу потеряли статус виртуальных отвратительные вещи, которые творили немцы на захваченных территориях. Мерзость увиденного разбудила в будущих защитниках Тарины древнюю, почти животную ярость, но если две недели назад они наделали бы глупостей, то сейчас сработали грамотно, практически без ошибок. Знания и умения, в буквальном смысле вколоченные в них беспощадным руннийским офицером, сделали своё дело.
