И широким жестом пригласил всех троих пройти в здание. Как бы судьбоносна ни была эта встреча с иным разумом, но мокнуть под надвигающимся на побережье дождём не хотелось никому.
11
— Чувствую себя Гулливером в стране великанов, — Аня позволила себе немного побурчать. Впрочем, у неё для этого были основания.
Транспорт, на котором их доставили с побережья в древнюю столицу, где находилась резиденция Высшего Совета Тарины, был невероятно похож на земной сверхзвуковой самолёт. Сходные задачи, как известно, при одинаковых условиях и решаются одинаково. Разве что двигатели были сделаны по какой-то более продвинутой технологии: скорость и почти полное отсутствие «шумовых эффектов» потрясли воображение больше, чем руннийские антигравы. Полтора часа — и они уже в аэропорту столицы, расположенной на восточном побережье континента Танах. Полтора часа через океан пошире Атлантического… В самом аэропорту их ждал …вертолёт. Отличие от земного аналога только в размерах кабины и в достаточно тихих двигателях. Аня ущипнула бы себя, если бы не скафандр. «Это сон. Так не бывает».
В очевидное не верилось никак. Слишком ухоженно всё вокруг. Слишком приветливы лица тари. Слишком «чистая» психическая «атмосфера» вокруг. Море огней вечернего города и ни намёка на осточертевшую ещё на Земле рекламу. Выросшая в мире, где не обманешь — не проживёшь, Аня невольно ждала подвоха. И не находила, что напрягало ещё больше. Опыт всей её пока ещё небольшой жизни восставал против увиденного. «Так не бывает…»
— Здесь всё так, — Да-Рэй уловила её эмоциональный раздрай. Только Нойгеш и она могли понять, в чём дело. — Мы действительно такие, какими кажемся.
— Садимся на площади, — предупредил пилот. Вертолёт тихо скользнул вниз.
Посадочная площадка была отделена лишь двойной жёлтой полосой, но никто из находившихся внизу благоразумно не переступал её. Но встречающих хватало, даже с избытком. Как пояснил сопровождающий, новость о прибытии дружественных инопланетян уже распространили по видеосети, и в желающих своими глазами посмотреть на важное событие недостатка не будет. Впрочем, избытка тоже: тари не считали обязательным личное присутствие при историческом событии, подавляющее большинство наверняка «прилипло» к экранам на площадях и к домашним видеоприёмникам… Тари улыбались. Не наклеенными «американскими» улыбками, а от души.
— Вот ведь… дисциплинированные ребята! — тихонько восхитился Нойгеш, выбираясь из кабины приземлившегося вертолёта. — У нас бы уже и охрану, и заграждение снесли. А здесь — ни того, ни другого, и никто не рвётся прикоснуться к сенсации.
— Лично мне от этого только легче, — призналась Аня. — По крайней мере, я точно знаю, что на площади дураков нет.
Да-Рэй, услышав это, улыбнулась — не без гордости за свой народ. Позже она расскажет, что глуповатых тари тоже хватает, только хорошее воспитание не позволяет им выставлять недостаток ума напоказ.
— О-о-о! — восхищённо выдохнула она, завидев высокого мужчину, вышедшего их встречать. — Ань-Я, это же Нар-Тай, глава совета планетологов и астрономов! Учёный и писатель! Я в школе зачитывалась его книгами!..
— Потом гордиться будешь, — одёрнула её Аня. Да-Рэй — существо увлекающееся, может далеко пойти, если её вовремя не остановить. — Мы не для того сюда явились.
Встречающий, кажется, был того же мнения, хоть и не мог слышать, о чём переговаривались подруги. Он не сводил глаз с малорослых пришельцев. То есть, от неё и Нойгеша. Мда… Ане стало неловко. Кто она такая, чтобы налаживать контакты с иной цивилизацией? А ведь Тарина — не У-Найта, где пришельцы такая же неотъемлемая деталь пейзажа, как местные жители. Где об инопланетянках неведомых доселе рас забыли уже через неделю. Здесь появление представителей иных разумных видов — событие мирового масштаба. Надо соответствовать оному масштабу, а как? Надуть щёки? Наплести небылиц, как на У-Найте? Тари распознают фальшь, и какого они после этого будут мнения о землянах, можно догадаться… Аня лихорадочно вспоминала всё, что знала о тари со слов Да-Рэй. Казалось бы, времени для воспоминаний и подготовки было предостаточно, но всё откладывалось на «потом». События прошедших дней как-то не располагали к степенным размышлениям о межпланетной дипломатии. Быть максимально искренней — вот, пожалуй, единственно правильное решение, учитывая некоторые особенности тарийского характера.
Тари, встречавшие гостей, продолжали открыто и искренне улыбаться. Умение, уже почти утраченное и рунн, и людьми…
12
Чуть приглушённый свет превращал зал заседаний Высшего совета Тарины в некое подобие храма. Так подумал Нойгеш. То же самое подумала и Аня. Круглое помещение со стрельчатыми витражными окнами, узкими полуколоннами и сводчатым потолком показалось ей похожим на готический собор. Впечатление усиливали фрески, которые, правда, больше напоминали настенную живопись эпохи Возрождения. Высоченный потолок тонул во мраке, но сцены, коими были расписаны стены, наводили на странные размышления. Да, тари — исключительно пацифистская раса. Сейчас, в данный момент. После шести столетий мира и благоденствия в полнейшей изоляции от иных цивилизаций. Но одна из фресок изображала не что иное, как осаду древнего города. А на соседней во весь рост красовалась подсвеченная пламенем костра тарийская женщина в меховых одеждах и кожаном шлеме, натягивающая лук. Окружающий амазонку пейзаж наводил на мысли о полярной ночи, а воины со зверскими лицами, потрясающие грубыми мечами и деревянными щитами, хоть и принадлежали к расе тари, но со своими потомками имели немного общего.
Тари не способны лгать, Аня убедилась в этом, общаясь с Да-Рэй. Просто не могут, даже если бы и хотели. Значит, перед ней кусочек истинной истории этого странного народа. А это в свою очередь значит, что под шестью сотнями лет мира и спокойствия дремлют тысячелетия войн и варварства. Если их разбудить — мало не покажется любому захватчику. Но вот в этом-то и крылась загвоздка…
— …Всё именно так, — Нойгеш говорил, Да-Рэй переводила, но у отставного офицера время от времени создавалось впечатление, что хозяева планеты его, мягко говоря, не совсем понимают. — Катэри не нужны ваши достижения. Им нужны дешёвые рабы и ресурсы.
— Какая дикость… — потрясённый Глава совета даже забыл встать, чтобы высказаться, как полагалось по старинной традиции. — Прости меня, мой достойный друг, но я, проживший на свете больше полутора сотен лет, не могу этого …вместить. Как могут так поступать существа, наделённые разумом и создавшие высокую техническую цивилизацию?
— Прости, уважаемый, но способность говорить и создавать механизмы ещё не есть разум в полном смысле этого слова, — возразил Нойгеш, выслушав перевод.
— Не согласен. Разум, направленный на уничтожение — тоже разум, хоть и тёмный… Итак, ты уверяешь, что любая попытка начать переговоры с расой катэри будет означать поражение?
— Учитывая уровень вашей обороноспособности — безусловно.
— Как мы сможем защититься?
— Технические подробности лучше обсудить позже. Скрытность — само собой. Чем позже катэри догадаются о том, что вы готовитесь к встрече, тем лучше для вас. По поводу отрядов самообороны… Ребята, то, что я увидел — жалкое зрелище. Если катэри прорвутся на поверхность, они их и не заметят.
— Ты воин, достойный друг, — проговорил молодой глава Совета обороны. — Мы — нет. Могу ли я просить тебя научить наших бойцов хотя бы защищаться?
— Времени мало. Но я …попробую.
— Достойный Нойгеш, — глава Совета обороны поднялся с места. — Могу ли я попросить тебя сделать кое-что прямо сейчас?
— Что именно? — отставной «умаби» удивился, но виду не показал.
— Можешь ли ты обратиться к нашему народу и сказать ему всё то же, что и нам?
— Могу, — Нойгеш махнул рукой, изобразив руннийский жест согласия. От него требуется речь, вдохновляющая на подвиги во имя Родины? Что ж, тари её получат. В лучшем виде. Жаль, что их язык так беден на ругательства, и речь руннийского младшего офицера нельзя перевести дословно…
— Тогда я прошу главу Совета всеобщей информации переключить трансляцию с внутренней сети на внешнюю, — сказал молодой глава. — Если у нас мало времени, нельзя его терять.
— Сейчас передадут сигнал внимания, — кивнул заведующий всепланетным вещанием.
«Ой, что будет… — мысленно ахнула Аня. — Хотя… Мой любимый не похож на дешёвого клоуна. Наверняка проникся серьёзностью момента и сейчас начнёт будить в тари здоровый патриотизм. Возможно, пинками. Зрелище будет ещё то».
— …и просим достойную Анну также сказать несколько слов от имени наших друзей с планеты Земля, — задумавшись, она прозевала начало фразы. Тарийский писатель и учёный Нар-Тай обращался лично к ней.
