«Хватит. Игры с Аль-Каидой пора сворачивать. В любом случае можно выдавить из «эльфов» компенсацию за случившееся. Хотя бы в виде неких бонусов. Тогда можно будет сразу приступать к обязанностям президента планеты Земля, не обращая внимания на то, что думают по этому поводу остальные страны. Если инопланетяне дадут нам свои технологии, кто сможет контролировать нас самих? Кто посмеет задать нам хоть один вопрос?»
7
— Внимание, даю обратный отсчёт.
Голосовое управление здесь было попросту ненужным. Да, таковая опция присутствовала, но Нойгеш злостно её отключил. Мол, учиться никогда не поздно и никому не вредно. Он загонял жену и её подругу до седьмого пота и головокружения, но к концу четвёртого витка вокруг безымянной планеты обе дамы уже вполне сносно исполняли обязанности первого и второго пилотов. Причём в команде. «Ну, любимый, не завидую я твоим подчинённым, — сказала Аня, когда муж заставил её в десятый раз проходить все тест-программы симулятора. — Признайся честно, многих ты замучил ещё до встречи с противником?»
— Многих, многих, — последовал ехидный ответ. — Зато выжившие кое-что умели.
— Тяжело в учении — легко в раю, — безнадёжно отмахнулась Аня. — Ладно, терзай, убивец. Я твоя навеки.
Каким же облегчением было узнать, что симуляции они наконец-то прошли и что Нойгеш с чистой душой доверил бы им управление кораблём-ассенизатором…
— …три, два, один, запуск маршевого двигателя.
— Скорость ноль два, — скомандовал Нойгеш.
— Есть скорость ноль два, — ответила тари. — До расчётной точки …четверть руннийского шата.
— Разгон до ноль четырёх. В расчётной точке немедленный старт. Второй пилот, следить за сканерами. Действовать по обстановке.
Яхту строили с расчётом прежде всего на комфорт. Надсадный вой движков здесь совершенно не ощущался — ни звуком, ни вибрацией стен. Только стремительно уменьшающееся изображение планеты на обзорном экране говорило о том, что они всё-таки движутся с большой скоростью… Прекрасный, ослепительно белый корабль, предназначенный для космических прогулок, превратился в луч света. Большая жёлтая звезда — на Анин субъективный взгляд крупнее Солнца — нехотя отпускала его восвояси. Тихонько пощёлкивал гравикомпенсатор, мелькали на виртуальном экране цветные руннийские символы, мелодично попискивал датчик скорости. И только экипаж не издал ни звука, пока яхта не достигла точки старта. Миг — и звёзды смазались, превратившись в радужные чёрточки. Старт прошёл штатно. А вот финиш выдался экстремальным.
Да-Рэй вывела яхту именно туда, куда собиралась — между орбитами Тарины и Ресты, третьей планеты системы. И сразу же пришлось на непогашенной скорости разминуться с шальным астероидом. Порцию адреналина получили все без исключения, в том числе и едва не сгоревший гравикомпенсатор.
— …!!! — Нойгеш, ничтоже сумняшеся, высказал своё мнение по поводу случившегося. — На сканеры посмотреть перед финишем никто не догадался? Анна!
— Симулятор не показывал, что тут есть ещё и такая опция, — ровным голосом ответила жена. — Мы отрабатывали старт и маневрирование, а не финиш.
Следующую порцию личного мнения Нойгеш оставил при себе. Во-первых, он давно усвоил, что женщина — никудышный подчинённый в чисто армейском смысле этого слова. А во-вторых, спорить в этом случае не стоит. Всё равно останешься виноват. Да и с опасностью дамы разминулись довольно ловко, придраться не к чему.
— Послушай, Нойгеш, если тебе не нравится, как мы водим, сам бы сел и сделал всё как надо, — с долей укора проговорила тари.
— А я не умею, — честно признался отставной офицер первой ступени.
— Не умеешь …пилотировать? — у долговязой челюсть отвисла.
— Вот засранец… — прыснула Аня.
— Почему же ты не научился? — возмутилась Да-Рэй.
— Не знаю, — Нойгеш развёл руками. — Когда определяли мои способности, я завалил все до единого тесты по пилотированию. Наверное, руки не оттуда растут или какой-то детальки в голове не хватает.
— Бывает, — хмуро проговорила недовольная тари: ей невольно напомнили о собственных заваленных экзаменах. — Самокритичность — неоспоримое достоинство. Проверь гравикомпенсатор, мы его не сожгли?
— Не сожгли, не сожгли. Прокладывай внутрисистемный курс до своей планеты.
…Тарина, окружённая кольцами, была прекрасна даже на беспристрастный взгляд. А для Да-Рэй это и вовсе была родина, которую она почти не надеялась увидеть. Тари дрожащим голосом объявила, что передаёт управление второму пилоту …и разрыдалась, повторяя какие-то слова. Аня, более-менее знавшая тарийский язык, разобрала:
— Родная моя… Родная… Здравствуй… Как ни пыталась Аня себя обмануть, но её уколола ледяная игла зависти. «Когда же я смогу сказать — здравствуй, родная моя Земля?» Ответа не было.
8
Обломки, из которых состояли кольца Тарины, были коварны. Как утверждала Да-Рэй, из десяти тысяч этих камней лишь два-три слетали с «насиженной» орбиты и отправлялись в непредсказуемый полёт. Но даже такой ничтожный процент обломков-«шатунов» был опасен. Не один и не два тарийских корабля погибли из-за них. Потому Да-Рэй при подлёте включила противометеоритное защитное поле. Она уже просканировала частотный диапазон, доступный бортовому терминалу, и готовилась передать сообщение на родном языке, когда яхту сотряс мощный удар. Если бы не включённое поле…
— Сферический обзор! — заорал Нойгеш, у которого сработали вколоченные в подкорку инстинкты офицера. — Манёвр уклонения!
К его удивлению, Аня отреагировала на порядок быстрее и спокойнее, чем Да-Рэй. Тари на секунду — драгоценнейшую секунду! — замерла, пытаясь понять, что происходит. А вот жена не подвела. Пока очнувшаяся тари с закушенной губой настраивала сканеры яхты на полный обзор пространства, она взяла управление на себя.
Прелестная яхточка сорвалась вниз и, вертясь, словно проклятая, понеслась к планете.
Второй удар настиг их на высоте около ста километров над поверхностью. Защитное поле заполыхало голубым пламенем. Точнее, удар был далеко не вторым, два предыдущих благополучно миновали беглецов. Но только сейчас удалось определить точку, из которой велась стрельба по безоружному кораблику. Поскольку в этой самой точке визуально ничего не наблюдалось, а попытка связаться с планетой закончилась шипением и треском «глушилки», выводы были сделаны однозначные и неутешительные.
— Катэри! — рыкнул Нойгеш, мысленно проклиная свою полнейшую неспособность к пилотированию. — У нас только один способ спастись — выруливать к ближайшему форпосту…
— У нас нет форпостов! — крикнула Да-Рэй, даже не скрывая отчаяния.
— Пацифисты, кайта нэс… За полётами у вас кто-то наблюдает, надеюсь?
— Да, конечно — служба контроля полётов, метеоритный патруль, служба погоды… Но мы над океаном!
— Тяни нас к ближайшей суше, где есть хоть одна из этих ваших служб!
Тари взяла управление на себя и, хаотично маневрируя, повела яхту. В какой-то момент буквально впритирку к борту лёг высверк следующего выстрела. Разряд, пронизав атмосферу, попал в океан, подняв гигантский фонтан воды и пара. Мерцание защитного поля говорило о том, что следующего попадания оно не выдержит. О том, что будет, если это случится, все трое старались не думать.
Да-Рэй уверенно повела яхту в облака. Прямо в назревающую грозу, которая катилась на западное побережье крупного материка. Обзорные экраны тут же заволокло быстро проносящимся серым клочковатым туманом, а по поверхности слабенького поля потекли водяные струи. Яхта, повинуясь жестам пилота, нырнула ещё ниже. Здесь уже не было тумана, зато был ливень, град и разряды молний. Но именно гроза экранировала яхту от вражеской «глушилки»: сквозь статику и громкие щелчки — отголоски молний — пробились голоса планеты.
— Всем, кто меня слышит! — громко и чётко проговорила тари, включив передатчик. — Всем, кто меня слышит! Я — Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул. На нас напали. Прошу помощи. Кто меня слышит, ответьте!
— Слышим тебя, достойная Да-Рэй, — сквозь шум помех прорвался чей-то голос. — Наблюдаем корабль неизвестной конструкции, пробивающийся сквозь грозу.
— Это мы. Будьте осторожны, вражеский корабль под маскировкой, может находиться выше облаков.
— Принято. Бери курс две сотых к восходу, на побережье посадочные площадки. Мы прикроем.
— Принято, — Да-Рэй старалась отвечать спокойно, но её мраморные щёки посинели.
— Что значит — «мы прикроем»? — Аня, переводившая разговор для мужа, высказалась первой. — Выходит, тари знают о будущем нападении и готовятся к войне?
— Выходит, так… — вздохнула Да-Рэй.
— Не отвлекайтесь, — напомнил Нойгеш. — Ещё неизвестно, как местные ребята умеют «прикрывать» корабли от атак… Что за чертовщина!
