и всё же эльфам предстояло ещё не раз в этом усомниться… Всего через пару дней они получили донесение, в котором говорилось, что люди пошли на штурм Земсиса!
…
…Белые стены возвышались на десятки метров. Всего лишь седьмой среди «Девяти Брильянтов», Земсис был настолько большим, что даже птица небесная, пролетая над его улицами, не могла видеть ни конца, ни края великого города… Вблизи он был похож на белокаменную крепость, равную безграничному океану.
Погода была пасмурная; в небе ревела буря, орошая землю холодными каплями. Город находился в полном окружении. Со стороны моря налетали, заглатывая бухту, массивные седые волны, в то время как по земле подъезжали, со скрипом, осадные башни. Люди тащили лестницы и тараны. Они держали щиты у себя над головой, защищаясь от обычного града и града стрел. Эльфы на стенах целились в осадные башни и пытались их поджечь, но неожиданный ливень мешал им выбить даже малейшую искру. Защитники стен разрывали свои пальцы, работали с нефтью и тащили огромные валуны, собираясь скинуть их на осаждающее войско.
Вдруг, один из защитников города вскинул руку в небо и закричал. Остальные проследили за направлением его взгляд, как вдруг на них обрушилось кипящая волна.
Обгоревшие эльфы заревели и, корчась, стали падать на землю. Некоторые и вовсе полетели вниз со стены.
В бой вступили ведьмы.
…
Роза парила среди серых облаков; то и дело вокруг сверкали молнии, озаряя доспех женщины ярким светом. За её спиной висели длинные огненные крылья.
Глаза женщины были полузакрыты.
Её губы шептали что-то неразборчивое, что уносил ревущий ветер.
Роза не воевала на поле боя, и тем не менее она исполняла, пожалуй, самую важную роль; магия способна не просто вызвать пламя, бурю или ветер — она есмь олицетворение твоей воли. С её помощью можно менять само мироздание, нужно только понимать предмет колдовства.
Прямо сейчас Роза использовала свою великую силу и знания военного искусства чтобы обратить чашу весов на поле боя в пользу человеческой армии. Именно благодаря её усилиям они в своё время с таким треском разгромили западное эльфийское воинство.
Называлось изобретение Розы довольно органично: «Магия Войны»…
Глава 75. План
Роза придумала магию войны уже довольно давно, во время первого восстания. Часто именно новички в некой сфере совершают самые удивительные открытия. Их разум ещё не успел закостенеть. Они задают необычные вопросы, которые ведут к неожиданным ответам.
Тем не менее, прошло много лет после первичной вспышки вдохновения, прежде чем женщина смогла всерьёз взяться за воплощение своей задумки; она упорно работала многие годы и добилась заслуженного результата.
Роза прошептала несколько слов, и на правом фланге случился прорыв. Осадная башня, пошатываясь, навалилась на стену, как пьяный человек, падая, упирается о встречного. Эльфы на мгновение растерялись, а меж тем на широкую стену ринулись солдаты человеческой армии. Их прикрывали ведьмы. Не все они могли летать, однако каждая девушка обладала своей удивительной силой, которая зависела от предмета, в котором она разбиралась.
Некоторые вызывали пламя. Другие — воду. Третьи — плотоядные травы… Они превращали кирпичи и камни в песок… Эльфы дрогнули, когда всё это увидели, и начали постепенно отступать назад. Многие из них запаниковали, оступились и полетели на землю.
Роза наблюдала за всем происходящим с небесной вышины и насылала свои чары.
Они проявлялись во всём, что происходило на поле боя — трепет эльфийских сердец, боевой дух человеческой армии… Эффективность всех действий, которые войска совершали на поле боя, напрямую зависела от её колдовства.
Например, любому генералу известно, что нельзя отправлять конницу на укреплённые рубежи — магия нивелировала эту проблему. С её помощью конный отряд мог промчаться через редуты, не задев ни единого шипа. На стороне Розы была сама удача. Можно сравнить это с игрой в компьютерную игру на лёгкой сложности, — самому Александру, когда он узнал про эти чары, они напомнили боевую медитацию из одной известной франшизы под названием… Впрочем, кто знает, тот поймёт.
Мужчина посмотрел на статистику и вздохнул:
Потери:
Люди
1431
1446
1468
…
Эльфы:
609
649
701
…
Потери были примерно равными у сторон конфликта, однако люди штурмовали укреплённый город, в то время как эльфы его защищали, сидя на высоких стенах. Принимая во внимания данный факт, преимущество Алого воинства было неоспоримо. Оно было попросту… Нечестным. Именно поэтому в прошлой битве, посреди голого поля, западная эльфийская армия потерпела разгромное поражение. Люди тогда потеряли всего несколько тысяч солдат. Эльфы — намного больше.
Впрочем, в этом и состоит глубинная суть магического искусства — в том, чтобы обмануть реальность.
Однако нельзя было назвать магию всесильной. Александр продумал для неё множество ограничений; во-первых, необходимо было понимание того предмета, который ты изменяешь — Роза изучала военное искусство многие годы. Маскируясь под эльфийку, — за сорок лет женщина поменяла немало лиц — она проникала в самые роскошные библиотеки, в которых хранились оригиналы сочинений великого маршала Меркела и многих других гениев тактической мысли, как древних, так и более современных. Женщина наведывалась даже в тайные архивы храма Великого Белого Духа и в древний, запретный город Нарук. Она посвятила этому всю свою жизнь. Как учёный, который стремится к великому открытию, она медленно, но верно и методично подходила к своей призрачной цели.
Кроме этого важным фактором была мана; когда Александр включил свой особый фильтр, он увидел, что голубая энергия внутри Розы стремительно убывает. Она таяла, как снег под лучами мартовского солнца.
Восстановить её было непросто…
Именно в этом была причина, почему люди так задержались после своей первой победы над эльфийским воинством возле западного побережья. Розе, а заодно всем остальным ведьмам, нужно было восстановить свои запасы маны. На это требовалось времся; то и дело девушки выпивали ампулы особенного голубого эликсира, однако это тоже была не панацея. В любом случае это был постепенный процесс. Ведьмам требовалось как бы подзаряжать аккумулятор, и в эти промежутки они были, по сути своей, недееспособны…
Меж тем вспыхнула молния, а затем на земле раздался грохот. Врата города стали медленно открываться. Люди и ведьмы спускались на улицы. Эльфы либо бежали, либо падали на колени. Солдаты ломали им руки и ноги и прорывались дальше. Перед ними открылся великий белый город; человеческая армия постепенно наводнила его улицы вместе с морем, которое стремительно пожирало опустевшую бухту…
Роза выдохнула облако белого пара и закрыла глаза…
…
…
…
«Осада Земсиса.
Продолжительность: 9 дней.
Потери:
Люди: 6831
Эльфийская империя:
17123 (Гарнизон)
49123 (+) (Простые горожане)»
…
…
…
На следующее утро эльфы, жившие в приграничных деревушках, заметили столпы дыма посреди ясного голубого неба. А ещё через некоторое время в Мемфис, который за последнюю неделю превратился в главный опорный пункт эльфийской армии, прибыл гонец с донесением, от которого у всех генералов и офицеров волосы встали дыбом.
Земсис захвачен!
Штурм продлился всего один
