день. Потери среди человеческой армии — минимальные…
Многие эльфы, которые считали себя маститыми офицерами, не удержались на ногах и присели…
Минимальные потери… Как в первый раз… Что происходит? Как такое вообще возможно..?
Они выслушали подробный доклад о том, как происходила осада. Во время битвы в городе было множество шпионов, которые сбежали через тайные ходы сразу после того, как пали стены. Они, трепеща, поведали о страшной силе человеческого воинства. Простые эльфийские солдаты с трудом сдерживали их ужасающий напор. Кроме этого они подтвердили слухи про странных «духов» в красных нарядах, который повелевали силами природы…
Десятки эльфийских офицеров слушали весь этот рассказ с отсутствующими лицами. С каждой секундой, с каждым днём этой проклятой войны они чувствовали себя всё более беспомощными. Что они могли теперь сделать? Ничего… А если следующая армия тоже проиграет? Если враг пойдёт на Мемфис, они выдержат? А потом на Кирнес, Виргенрок… На великий Наром? Что если вся их империя, нерушимая, как само бытие, окажается под угрозой? Сама мысль об этом вгоняла в холодный пот.
— Вот как… — неожиданно раздался голос Ниро.
Мужчина, одетый в белую рубаху, сидел за дальним концом стола и перебирал пальцами.
— Ясно. В таком случае немедленно собирайте войско. Выдвигаемся прямо сейчас.
— Маршал, вы…
Эльфы растерялись. Что его Высочество задумали в этот раз?
— Не волнуйтесь, я возьму только пятый и шестой легионы. Четвёртый останется оборонять Мемфис.
— При всём уважении… Мы потеряли три легиона во время первой битвы, что вы намерены сделать только с двумя?..
— Кое-что проверить… Моим заместителем будет генерал Тимер; он продолжит рекрутировать войско, — ответил Ниро.
— Вашим заместителем… Сир, вы…
Офицеры перепугались.
— Я сам возглавлю армию, — ответил Ниро и улыбнулся.
— Выдвигаемся через три часа.
………………………………………
До конца книги осталось 12 глав…
Можете попробовать угадать название 3-го тома.
Подсказка: начинается на "П".
Глава 76. Гость
Спустся несколько недель сидения на месте эльфийская армия наконец покинула стены Мемфиса. Сперва простые жители города и прибрежных деревушек, — в большинстве своём рыболовских, местность тут была каменистая, не пригодная для сельского хозяйства, — не обратили на шествие особого внимания; к этому времени они уже привыкли, что их город превратился в крепость; но затем, когда они поняли, куда направляется армия, их захватило лёгкое волнение. Легионы шли в сторону Земсиса. Неужели пришло время решающего сражения?..
Особенное беспокойство выражали всевозможные офицеры. В то время как для простоэльфинов армия казалась необозримо великой, для военных она наоборот выглядела совсем небольшой. Даже тщедушной. Она состояла всего лишь из двух легионов. Этого было чрезвычайно мало, особенно на фоне того, что противник совсем недавно уничтожил сразу три, а теперь ещё и занял выгодную позицию за городскими стенами.
Что конкретно задумали его Высочество Ниро?
Он собирается одолеть людей малыми силами? Но зачем, в таком случае, маршал приказал, чтобы они продолжали набирать новую массивную армию? Эльфы были растеряны: несколько минут они наблюдали за шествием великого воинства; затем офицеры вздохнули и стали возвращаться к своим делам.
Марш от Мемфиса до Земсиса занимал три дня. Всё это время его Высочество Ниро провели в своей карете. Никто не видел, чтобы её дверца открывалась хотя бы раз. Сперва шёпотом, а потом уже вслух солдаты начали обсуждать свой поход. Они говорили про людей, про странную силу, которой обладали дамы в красном, и о том, как западная армия, их предшественники, была полностью уничтожена…
Но постепенно все эти разговоры притихли. Эльфы начали замечать у себя на пути заброшенные деревеньки. В воздухе повисла давящая атмосфера. Всё чаще солдаты оборачивались по ночам и взволнованно смотрели на холмы, на море, на высокие звёзды. Армию захватило незримое давление. Ничто не пугает так, как это делает загадка. Дорога была широкой и просторной, но каждый шаг давался эльфам с трудом, как будто они несли на себе тяжкую ношу, сравнимую с весом смертного приговора… А уж когда на горизонте замаячили белые стены великого города, солдаты так совсем затрепетали.
И всё же приказа останавливаться не было; под крики офицеров, тоже напуганных, эльфы прошлись вперёд, встали на безопасном расстоянии от города и в полной тишине стали сооружать себе лагерь.
Время было вечернее. На поле, освещённым желтоватым светом, протянулись длинные тени от палаток.
Солнце опускалось немного левее белокаменного города. Его лучи просачивались между разрушенных наблюдательных башен. Солдаты щурились, слепили себя, но смотрели на Земсис и на его пригород пристально, не смея отвести глаз. Так человек, который боится змей или крыс, глядит на свою немезиду не отрываясь, если заметит её в своих ногах.
Врата города были закрыты. На расстоянии, на котором находилась армия, массивы белых строений казались совсем заброшенными, и потому город выглядел ещё более ужасным, когда эльфы вспоминали, что внутри него притаилась невиданная сила, способная уничтожить десятки тысяч легионеров.
Впрочем, страх это вовсе не дурное, а очень даже полезное чувство. Он поддерживает в тонусе. Караульные как никогда ответственно исполняли свой долг. Они провели бессонную ночь, внимательно наблюдая за тёмным городом на фоне подвижного звёздного неба.
Первый день прошёл спокойно, как и второй, а на третьий на эльфийские лица стало прокрадываться удивление.
Что происходит?
Они провели уже несколько дней возле города не взяв его в осаду и даже к нему не приблизившись… Зачем всё это? Что задумал их генерал? Постепенно, на смену страху пришла глубокая растерянность.
Меж тем вечером третьего дня в расположение армии заявился некий важный гость. На дороге показался экипаж в сопровождении гвардейцев. Когда его лощёная дверца приоткрылась, на траву вышел кучерявый мужчина учёной наружности и в очках.
Это был уважаемый профессор Липен.
Солдаты встретили его и немедленно повели за собой, в центр лагеря. Мужчина немного пошатывался и почти не смотрел по сторонам. Профессор казался очень уставшим и одновременно задумчивым.
Через десять минут его привели в роскошный шатёр, который своими размерами напоминал маленький дом. В нём обитал генерал Ниро. Липен сделал глубокий вдох и приподнял ширму.
— Можно?..
— Вполне. Заходите, профессор, — раздался спокойный голос. Липен прошёл вперёд и осмотрелся. Он никогда раньше не видел генеральского шатра и не представлял себе, что это такое; во время своих экспедиций на природу Липен спал либо в палатках, либо, бывало и такое, под открытым небом. Это же место напоминало своим убранством настоящий дворец.
— Я ожидал вас, — сказал мужчина с длинными, кучерявыми фиолетовыми волосами.
— Простите, что задержался, ваше Высочество, — поклонился Липен и присмотрелся к своему собеседнику. На нём была белая рубашка, у которой были расстёгнуты три верхние пуговицы. Мужчина восседал на кресле, возле которого находился закрытый чёрный ларец.
— Не стоит формальностей, у нас мало времени. Идёмте за мной, —
