-Но если корабль с самого начала предполагалось взорвать, то зачем нужно было нанимать охрану?
-Чтобы всё выглядело более достоверно. Если бы нападавшие обнаружили, что на борту никого нет, это бы их насторожило. Грисем хотел убедить своих врагов в том, что оружие не достигло Астера. Так что его триумф нельзя назвать полноценным.
Услышав об истинных намерениях Колина, Нэш почувствовал себя предателем. И хотя его предательство было ненамеренным, Филипс не чувствовал себя от этого лучше.
-Что на КПК? - спросил он у Джейд.
-Информация, которую я добыла для Грисема. Он настаивал на том, чтобы я держала язык за зубами. Возможно, содержимое КПК откроет тебя глаза на его дальнейшие планы.
Посчитав, что её миссия выполнена, Химера направилась к двери, но прежде чем выйти на улицу, она сказала напоследок:
-Таким людям как Колин Грисем нельзя доверять. Чтобы добиться своего, он готов пожертвовать многим, я бы даже сказала он готов пожертвовать многими. Будь осторожен.
Нэш быстро подошёл к столу и взял в руки КПК.
-Посмотрим что ты задумал, двуличный ублюдок.
-Доложите обстановку!
-Дом полностью окружён. Если он попытается выбраться...
-Стреляйте по конечностям. Этот ублюдок мне нужен живым! - приказал Тарджей.
Известие о том, что посланные на захват груз люди погибли привёл полковника в ярость. Он не слишком сильно скорбел об убитых, ведь многих из них Луис никогда не видел. Полковника выводил из себя тот факт, что какой-то хрен с горы задумал провести столь дерзкую операцию под его носом, и что, по всей видимости, эта операция увенчалась успехом. Стукачи, рассказавшие полковнику и сделке между Сергеем и Колином, скорее всего были мертвы, но перед своим исчезновением один из них рассказал Луису в каком городе скрывается Колин. Отправив туда своих самых преданных людей, Тарджей очень вскоре получил известие, что Колин Грисем, используя поддельные документы, снял комнату в не самом благополучном районе. Луис приказал своим подчинённым не спускать глаз с жилища Колина, но пока повременить со штурмом. Челнок Тарджей вскоре сел на главной улице, и к транспорту сразу же подбежал сержант, командующий операцией.
-Из дома никто не выходил? - спросил Луис, выходя из челнока.
-Нет, всё тихо.
-Тогда начинайте штурм, но помните - что бы ни случилось, приведите мне этого ублюдка живым. Но это не означает, что он должен быть цел и невредим.
Штурмовикам понадобилось одна минута, чтобы подобраться к дому (до этого момента они наблюдали за домом из укрытий), и как только сержант подал знак, солдаты вышибли дверь и забежали в дом. Тарджей ожидал услышать выстрелы, но их почему-то не последовало.
-В чём дело, капрал? Немедленно доложите обстановку! - прокричал сержант по рации.
-Здесь никого нет. Дом пуст! - последовал ответ.
-Что? - Тарджей вырвал из рук сержанта рацию, а потом стремительно зашагал в сторону дома. - Обыщите дом как можно внимательнее. Переверните всё вверх дном, но найдите мне этого выродка!
В душе у полковника поселилось нехорошее предчувствие, и Луис ускорил шаг. Зайдя в дом, он увидел валяющийся на кровати мобильный телефон. Рядом с кроватью стоял небольшой стол, на краю которого лежал небольшой клочок бумаги.
-Мы нашли подземный ход. Скорее всего объект воспользовался им! - сказал вернувшийся из соседней комнаты капрал.
-Обыщите этот проход. Вполне возможно, он не успел далеко уйти.
-Есть, сэр!
На самом деле Тарджей был уверен, что Грисем уже далеко отсюда, но всё-таки решил в этом убедиться. Как только капрал исчез из виду, Луис подобрал листок бумаги, и увидел, что на нём записан номер телефона. Взяв мобильник с кровати, полковник вышел из дома и набрал номер, который был написан на бумаги. После двух гудков вызываемый абонент взял трубку.
-Доброе утро, полковник. Или оно для вас не такое уж и доброе? - спросил Колин.
-Ты играешь с огнём, ублюдок!
-Я тоже рад вас слышать. Может перейдём от пустых угроз непосредственно к делу?
-Это вовсе не пустые угрозы, проклятый выродок! Если думаешь, что сможешь покинуть планету...
-Я пока не собираюсь покидать Геднер. У меня здесь остались незавершённые дела.
Колину стало известно, что Химера нарушила его приказ, и был крайне разочарован поведением наёмницы. Однако посмотрев на ситуацию с другой стороны, Грисем довольно быстро нашёл способ превратить поражение в победу. Полковник Тарджей знал, что оружие достигло Астера, но не собирался докладывать об этом Синдикату, ведь все нападавшие погибли, и отвечать за всё пришлось бы Луису. Тарджей вовсе не стремился положить голову на плаху, а потому и пытался найти Колина своими силами, не прибегая к помощи чистильщиков Синдиката.
-Забудь о своих делах, Грисем, и поскорее напиши завещание, пока есть такая возможность! - гневно проговорил Луис.
-Не сотрясайте напрасно воздух, полковник. Если я хочу что-то получить - я всегда это получаю. Напрасно вы отказались от моего предложения. Но у вас ещё есть шанс извлечь выгоду из всего этого.
-Что ты хочешь этим сказать?
-Устройте мне встречу с Дугласом Крейном или хотя бы обеспечьте надёжный канал связи.
Услышав столь дерзкое предложение, Тарджей резко остановился на месте. Наглость предложения Колина переходила все границы.
-Ты совсем спятил, если думаешь...
-У меня есть информация о Бриджит Хесс.
-Что ещё за информация?
-Я знаю кто её убил.
Луис меньше всего ожидал это услышать от Колина, а потому и замешкался с ответом. Не так давно на базу приезжали переодетые под солдат чистильщики, и сообщили, что пропала любовница Дугласа Крейна. Разгневанный босс Синдиката решил, что Бриджит сбежала, и отправил своих людей на её поиски. Тарджей заверил чистильщиков, что если Бриджит прячется на севере, они будет первыми, кто об этом узнает. Однако уже на следующий день тело Бриджит было найдено на юге Геднера. Рабочие одной строительной компании, проводившей земельные работы в районе пустыря, совершенно случайно наткнулись на три мёртвых тела. Двух из них опознали как детективов из отдела по борьбе с наркотиками, а третье принадлежало любовнице Крейна. Дуглас посулил вознаграждение любому, кто предоставит хоть какую-нибудь информацию о гибели его любовницы, однако найти убийцу никому не удавалось. До этого момента.
-Кто это сделал? - спросил Тарджей.
-Я скажу об этом только Дугласу Крейну.
-Почему я должен тебе верить? Откуда мне знать, что это не блеф загнанного в угол паникёра?
-Даже если это и так, подумайте, полковник, что вы от этого теряете? Если предоставленная мной информация окажется ложной, люди Дугласа меня прикончат, но если она окажется полезной, вам это зачтётся. Может даже подарят генеральские погоны.
Если бы Тарджей не был атеистом, то поверил бы, что устами Колина Грисема с ним говорит демон искуситель. Если Колину действительно известно кто прикончил любовницу босса Синдиката, Крейн может обеспечить ему карьерный рост. Пределом мечтаний Луиса как раз и были генеральские погоны, ведь в этом случае он мог раз и навсегда покинуть унылые северные каньоны и поселиться в шикарных апартаментах где-нибудь на юге. Будучи генералом, Тарджей был обязан лишь посещать военные совещания, которые в лучшем случае проводились раз в месяц, и что самое главное, перестать опасаться за свою безопасность. Бывший друг Тарджея Сергей Соколов по-прежнему надеялся поквитаться с полковником. Луис прекрасно знал в какого опасного безумца превратился бывший военный инженер, и понимал, что шансы Сергея не такие уж и низкие.
-Ну так что, полковник, мы договорились? - отвлёк Тарджея от размышления голос Колина.
-Не думай что всё, так просто, Грисем! После всего что ты сделал...
-А что я такого сделал?
-Из-за тебя прикончили моего адъютанта!
-Невелика потеря. У вас офицеров как грязи. При желании сможете запросто найти замену.
-Он был...
-Не тяните время, полковник! Спрашиваю в последний раз - мы договорились? - в голосе Колина послышались железные нотки.
Тарджей тяжело вздохнул. Пойти на поводу у Грисема - значит признать личное поражение. Но об этом поражении кроме них двоих никто больше не узнает.
-Договорились! - через силу выдавил из себя Луис.
Золотой ребёнок
Ещё одна комбинация была доведена до конца, и результат оказался положительным. Тарджей сдержал своё слово, и устроил Колину встречу с Дугласом Крейном. И когда Грисем назвал имя убийцы Бриджит, Дуглас не мог поверить своим ушам. Тем не менее, подобное начало было хорошим и располагало к взаимному сотрудничеству и доверию. Однако Колину не удалось развеять все сомнения Дугласа, и поэтому он предложил главе Синдиката помощь в решении одной деликатной проблемы. Колин наконец-то смог сменить лохмотья беженца и надеть свой костюм. Выделив Грисему автомобиль вместе с водителем, и приставив к Колину одного из лучших чистильщиков, Дуглас предложил (хотя это больше напоминало приказ, нежели просьбу) переговорить с некой Женевьевой Аркхэм, и убедить её принять условия Синдиката. Дуглас знал, что Колин знаком с Женевьевой, и надеялся, что он сможет убедить несговорчивую дамочку поставить подпись на некоторых документах. Пока машина добиралась до офиса Женевьевы, Колин повнимательнее присмотрелся к сидящему рядом с ними чистильщику. Молодой мужчина, который на вид был немного младше Колина выделялся из толпы за счёт седых волос, несвойственных молодым людям. Именно по волосам Колин и смог опознать своего спутника - им был Натан Хоук. Мало кто знал хоть что-то о прошлом Хоука, но некоторые люди поговаривали, что он был солдатом геднерского гарнизона, а потом дезертировал. Достаточно было взглянуть этому человеку в глаза, чтобы стало ясно - он не ведает пощады и готов уничтожить каждого, кто встанет у него на пути. Колину казалось, что он глядит в кривое зеркало, ведь у них с Хоуком было много общего. Но судя по лицу Натана, он не слишком радовался навязанному ему соседу и рассматривал Колина как помеху. Хоук был не обычным чистильщиком - он был палачом Синдиката, и если Дуглас отправлял Натана с кем-нибудь встретиться, ничего хорошего это не предвещало.
