-Женевьева знает кому отказывает? - решил начать разговор Колин.
-Догадывается, - нехотя ответил Хоук.
-Тогда почему она упрямствует?
-Причины не имеют значение - важен лишь результат. Для неё это последний шанс.
-Понятно.
"Как и для тебя"! - не без злорадства подумал Хоук.
Он не знал об этом человеке ровным счётом ничего, даже имени. В нём Натан видел лишь пресытившегося жизнью богача, которому всё преподнесли на блюдечке. Грисем вёл себя настороженно, но было видно, что он ничуть не боится своего спутника, скорее наоборот, у этого мажора хватало наглости его оценивать. А Колину следовало бояться Хоука, ведь Дуглас дал Натану отдельные указания: в том случае, если Грисем не сможет убедить Женевьеву принять щедрое предложение главы Синдиката, Крейн приказал ему пустить в расход обоих. В последнее время Дуглас стал слишком недоверчивым и эмоционально неустойчивым, а гибель Бриджит лишь подлила масла в огонь. Крейн считал, что человек, не оправдавший оказанного ему доверия, не достоин жить. Используя своё искусство убеждения, Колин смог убедить Дугласа, что с ним можно иметь дело, что однако не отменяло директивы о его ликвидации после первой же неудачи. Вскоре автомобиль остановился рядом с многоэтажным зданием. Колин уже собирался выйти на улицу, но Хоук протянул ему сотовый телефон.
-Если она откажется...
-Ты будешь первый, кто об этом узнает, - уверил его Колин, забирая телефон.
На какой-то момент их взгляды встретились, но Натану этого хватило, что осознать свою ошибку. Сидящий рядом с ним человек не мог быть каким-то мажором - это был прирождённый хищник, но хищник другой породы, скрывающийся под личиной обычного человека. Такие люди редко убивали сами - чаще всего они отдавали приказания, но было понятно, что если Колину дать оружие, его рука не дрогнет.
-Мисс Аркхэм, какой-то молодой человек настаивает на встрече с вами! - услышала Женевьева по громкой связи.
-Уже слишком поздно. Скажите молодому человеку, чтобы он пришёл утром, а лучше...
-Эй, вы куда? - взволнованно проговорила секретарша.
В этот момент дверь кабинета Женевьевы открылась.
-Я искренне надеюсь, что для меня ты сделаешь исключение! - проговорил Колин с порога.
-Мисс Аркхэм, мне стоит вызвать охрану? - спросила секретарша из-за спины Колина.
-Не стоит. Это мой... знакомый.
Пути Колина и Женевьевы пересеклись пять лет назад на дне рождения ныне покойного Стэнли Аркхэма - мужа Женевьевы. Стэнли всегда приглашал на дни рождения людей, которых его жена никогда в глаза не видела, и это её немного задевало. Муж, которого она спасла от разорения, совсем не считался с её мнением, и как-будто позабыл кому был всем обязан. Женевьева не помнил ни имена, ни лица гостей, но Колина она запомнила сразу. День рождения Стэнли отмечали в загородном доме его брата Ричарда, и когда Женевьева ушла на террасу, Колин последовал за ней. Слово за слово, между ними завязался разговор. Грисем сказал, что прекрасно понимает какого это - жить в тени другого человека, который по всем показателям уступает тебе. Колин многие годы жил в тени Леона, но это ничуть его не расстраивало - Грисем понимал, что рано или поздно придёт его время. Между Колином и Женевьевой завязались отношения, правда исключительно платонические, но когда Женевьева поняла, что Колин не такой невинный агнец, которым пытается казаться, их дружбе пришёл конец.
-Всего лишь знакомый? Мне казалось, что мы друзья. Я ошибался? - спросил Колин, когда секретарша закрыла дверь с другой стороны.
-У тебя нет друзей. Ты используешь людей, а потом избавляешься от них, когда они перестают приносить пользу.
-Не спорю, я далёк от идеала. Но в отличие от тебя, Женевьева, я не проливал кровь своих родственников.
-Что ты хочешь этим сказать? - насторожилась Женевьева.
-Ты не заметила, но я был на похоронах твоего мужа, и видел как ты лила крокодиловы слёзы. Из тебя бы вышла превосходная актриса.
Женевьеве показалось, что она слышит биение своего сердца. Она не могла понять откуда Грисем узнал её страшную тайну. Колин ожидал, что она начнётся отпираться и даже угрожать, но вместо этого Женевьева сказала:
-Стэнли тоже был далёк от идеала. Но это не значит, что я желала ему смерти. Всё должно было произойти по-другому.
-Как скажешь, - проговорил Колин, и судя по скептическому тону, Грисем не особо ей поверил.
Женевьева наняла людей, чтобы те выкрали кое-какие важные документы из сейфа её мужа, но Стэнли неожиданно вернулся домой, хотя должен был находиться в тот момент совершенно в другом месте. Налётчики слишком сильно ударили его по голове, и Стэнли умер, не приходя в сознание.
-Если ты вздумал меня шантажировать, то это пустая затея. У тебя нет доказательств, - к Женевьеве вернулось самообладание.
-Ты меня не правильно поняла, Женевьева. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Напротив, я хочу тебе помочь.
-Помочь? Ты?
-Я слышал, что у тебя проблемы с Синдикатом. Дуглас терпелив, но его терпению пришёл конец.
-С каких это пор ты заделался в его верные собачонки? Хотя нет, Колина Грисема не под силу никому приручить. Спрошу по-другому: чего ты хочешь этим добиться?
-Тебя никто не заставляет продавать компанию и выгонять на улицу. Требуется лишь поставить подпись на документах о слиянии фирм. Возможно тебе не нравится чем занимается Синдикат, но в подобных случаях говорят так: "Не нравится смотреть - отвернись".
Женевьева Аркхэм была генеральным директором крупного промышленного конгломерата и владелицей сети аквапарков на Геднере. Было удивительно, что Дуглас раньше не обратил на неё внимание.
-Прежде чем отказать мне, ты должна знать кое-что: там внизу меня дожидается один опасный человек. Если ты откажешься, он убьёт тебя, а потом, наверное, и меня...
-Мне нравится его разборчивость.
-... а затем доберётся до твоего драгоценного пасынка.
До этого моменты головорезы из Синдиката угрожали непосредственно ей, но ни разу разговор не заходил о безопасности Джереми. Когда Женевьева вышла замуж за Стэнли, она обнаружила, что у него есть сын, и эта новость не слишком сильно её обрадовала. Сам же Джереми встретил мачеху в штыки, что отнюдь не способствовало улучшению отношений между ними. Однако после гибели Стэнли всё изменилось: чувствуя за собой вину, Женевьева стала заботиться о пасынке как о родном сыне, да и сам Джереми со временем сменил гнев на милость.
-Если с Джереми что-то случится... - начала Женевьева.
-Просто сделай как я говорю. Гордость - вещь стоящая, но жизнь близких людей гораздо важнее.
На минуту в кабинете повисло тягостное молчание. Невооружённым глазом было видно, что Женевьева колеблется.
-Я подумаю, - наконец-то ответил она, глядя Колину в глаза.
-Рад это слышать. До следующей встречи, - попрощался Грисем и вышел за дверь.
Спустившись вниз, он перед Хоуку слова Женевьевы и приказал водителю возвращаться в резиденцию Дугласа.
Сегодня определённо случится что-то паршивое. Терри это чувствовал интуитивно, но никак не мог получить подтверждения. Его подельники по всей видимости собирались поработать по специальности, но почему-то не торопились обо всём рассказывать Дитсу. После того, что Терри узнал от Химеры, ему было немного проще понять Лору, но сейчас ему было невдомёк почему даже Рик молчит и не желает рассказывать что именно они собираются провернуть.
"Такое чувство, что мне здесь не особо доверяют", - с грустью подумал Терри, ложась на диван.
Впрочем, доверие бывало разным. Никто из собравшихся не сомневался, что Терри Дитс поможет, даже если его об этом не просить, но после инцидента с живым товаром кое-какой осадок по-видимому остался. Думая так, Дитс ошибался, ведь даже Рекс, словивший пулю от Патрика Фишера, не держал на него зла. Просто Лора считала, что Умнику совсем необязательно знать о цели новой вылазки и о причине, заставивший "Сильвер Фокс" удерживать высокую орбиту над Геднером. Следуя к мостику, Лора остановилась напротив двери в кают-компанию, когда увидела валяющегося на диване Терри.
-Слышь, Умник, дай сигарету, - попросила Лора, протягивая руку.
Дитс встал с дивана, подошёл к Кобре, достал из кармана нераскрытую пачку сигарет и протянул её пиратке.
-Ух ты! А сам-то чем дымить собрался? - немного удивилась Лора, однако пачка тут же перекочевала в её карман.
-Я бросил.
-Когда успел?
-Вчера.
-Ну ты и болван! - усмехнулась Кобра и направилась на мостик.
Там Рик под чётким руководством Рекса закончил обрабатывать и анализировать полученную информацию. Лора попросила подыскать какого-нибудь толстосума, за которого можно будет получить поистине королевский выкуп. Найдя список самых богатых и влиятельных людей Геднера, Рик остановился на семействе Аркхэмов.
