— Это обыкновенный клон, каких я могу привести десяток, — захохотал бог Слон. — А ты однако выдумщик, император рохтов. Если ты настаиваешь на поединке, давай не будем терять время. Назначь преемника и начнём. Один из своих мечей путников я с удовольствием предоставлю тебе. Ну, что? — ухмыльнулся Слон, потирая руки.
— Через полчаса мы скрестим мечи, но я воспользуюсь другим мечом. Ещё я прошу бога Скея предоставить в мою власть скрижали скин южного блюдца.
— Ты в своём уме, рохт? — побагровел Скей. — Ты хочешь, чтобы скрижали скин оказались в одних руках, а меня выставить на посмешище. Я думал о тебе лучше, до этих слов.
— Именно этого хотел Бог Гор — ответил за императора Сол.
— На планете появится один бог и что потом, — крикнул в лицо Солу, Скей. — Я благодарен тебе, император за поддержку в поединке, но ты требуешь слишком много.
— А мне по душе предложение рохта, — хохотнул Слон. — Такой подарок согреет мою душу.
— Я рад, — ответил рохт, — что мы одинаково думаем, бог Слон. Я убью тебя как предателя, потому что нельзя заключать союзы с предателями… Скажи мне, бог Скей, что убедит тебя отдать скрижали? Я могу рассказать что бог Слон, под именем господа Шора, двадцать шесть лет назад стал доверенным офицером своего родного брата — бога Тона. Он долго вынашивал планы, обманув родного брата и наконец воспользовался обстоятельствами и убил, но убил двойника и овладев скрижалями скин, инициировал, потому как брат. У братьев, как известно очень сходные сущности, и вот таким образом Слон стал единоличным хозяином на Аннетте. Оставался один бог Гор, но Гор обошёл все ловушки повелителя "Аннеты". Гор выиграл и последний поединок в своей жизни, убив себя он таким образом, он предотвратил сканирование своей сущности. Офицер Сол может подтвердить, что он с Гором, пройдя дважды перекрёстки, взяли штурмом дворец бога Тона и положили всех слуг и двух роботов бога Тона. Вернее уже убитого двойника. Этого мало?
— Офицер Сол может оказаться клоном и подтвердить правоту Бога Слона, — ответил бог Скей. — Твой довод ничтожен и всё же я дам тебе свой меч путников. Это всё что я могу для тебя сделать, император рохтов. Ты зашёл слишком далеко в обвинениях. Твоя правда смахивает на ложь.
— Так всегда, бог Тон, — согласился император. — Правда всегда смахивает на ложь, но я опровергну это, потому что я говорю правду, а бог Слон лжёт. До поединка осталось двадцать одна минута, бог Скей.
— Тогда поторопи своих слуг, — ответил Слон, — пусть принесут тебе доспехи, щит и боевой шлём.
— Я схожу к перекрёстку и помолюсь, а потом можно начать поединок, — Император повернулся и зашагал к перекрёстку, прихрамывая. Из заднего кармашка рохт вынул дудочку и задудел в неё нескладный и несвязный мотив.
Остановился у Пьера: — Здравствуй старейшина Пьер, старейшина Грета и старейшина Никола. Какой сегодня чудный день, не правда ли, — не дождавшись ответа оторопевших старейшин, он подошёл к жертвенному камню и обернулся лицом ко всем трём народам.
Неожиданно к нему подошёл Тор-Ал:
— Император, мой народ поддерживает тебя и будет сражаться до последнего, под предводительством нашего сына и твоего офицера — Сола. Слово вождя. Охотники вооружены всем необходимым для ведения войны.
— Спасибо Тор-ал. — император положил дудочку на жертвенник и встал на колени ко всем лицом.
— Я клянусь перед всеми народами, — начал он и в этот момент Анн стало впервые страшно.
— Я клянусь, после того, как бог Скей передаст скрижали южного блюдца и после того, как скрижали северного блюдца окажутся в моих руках и вся власть на планете перейдёт ко мне, я уничтожу скрижали скин. Это моё слово и оно твёрже клинков путников. Как и ранее путники, я выйду на поединок без щита и доспехов, надев лишь шлём, потому как доспехи мне не нужны.
— Шут, — захохотал бог Слон. — Самый настоящий шут. У тебя ещё осталось время до поединка.
— Моё слово твёрже и сильнее клинка путников, — повторил император, поднимаясь. Он подошёл к жертвеннику и взял за рукоять меч.
— Этот меч никто не смог взять, даже старейшина Анн. Вообще-то меч нужно держать в правой руке, неумёха, — хохот Слона оборвался и в долине воцарилась тишина.
Рохт обернулся и в этот момент рукоять меч издала свечение. Император в оглушающей тишине вынул меч и направил в небо. Два луча вознеслись на сотни метров, а потом спали до искомых поединку. Потом Император вложил меч в пустые ножны и направился к старейшинам перекрёстка "Егора". Остановился напротив Аиши.
— Ты и меня хочешь вызвать на поединок? — Аиша дерзко вскинула голову, но не решилась заглянуть за стекло.
— Я прошу нож, тот, что на твоём поясе — попросил рохт, — изготовленный твоим отцом — богом Тоном. После поединка я верну его.
— Ты не можешь быть Егором, — сорвалась на крик, не удержавшись, Анн. — Кто ты?
Рохт, не повернулся на крик, пропустил мимо ушей вопрос Анн и повторил вопрос. Аиша заколебалась и приняла решение: — От тебя, рохт, веет могилой, но я исполню твою просьбу, лови. — Император ловко поймал кинжал, двумя пальцами. Поиграл им, привыкая.
— Я хочу, чтобы ты оправдал моё доверие, — холодно сказала. — Я первый раз в жизни поверила чужому, потому что ты стал на колени перед всеми. Это мог сделать только Гор. Убей убийцу Егора. Пусть этот нож поможет тебе. Я присоединяюсь к словам вождя охотников и буду на твоей стороне император рохтов.
— Спасибо, дочь бога Тона, но ты также в первый раз в жизни была наедине с Гором и родила сына.
— Это тебя не касается, — раздражённо крикнула Аиша.
— Согласен, и прощу прощения, госпожа, — ответ удивил не только Аишу.
Император в перешёптывании господов пересёк площадь и занял своё место, напротив Анн.
Бог Слон, выполняя слово, приложил ладонь к скрижали и когда процедура инициации была окончена и короли рохтов дали слово присутствующим на крови, их император обратился к богу южного блюдца.
— Бог Скей, я вызвал бога Слона на поединок и взял меч Гора ещё и потому, что в противном случае ты — брат бога Гора сегодня же ночью был бы убит в своём дворце на острове бога Тона, а на твоём месте оказалась кукла-двойник.
— Рохт, ты похож на испорченного робота, — раздражённо ответил Скей, но император, резко оборвал его: — Я говорю правду, бог Скей. Это доказательство, которое невозможно оспорить ничем. Ты поверил мне и был готов отдать скрижали скин, но пока я шёл сюда, ты снова передумал.
— Довольно болтовни, — разъярился бог Слон. — Пора за дело.
— У нас ещё две минуты, невозмутимо заметил император и добавил: — подтверждением, что Слон захватил власть на планете пусть будет следующее: пусть бог Слон распрострет ладонь над скрижалью скин южного блюдца и тогда все увидят, что я прав.
— Знай меру! — среди господов обоих блюдец прокатились неодобрительные выкрики и ропот.
— Бред, — заявил Слон.
— Если мои слова окажутся ложью, и пройдут несколько секунд, прежде чем бог Слон продублирует команду, прочитав мысленный приказ бога Скея и произойдёт возгорание назначенного господа, я совершу ритуальное самоубийство, не сходя с места… Слон, простри длань бога над скрижалью скин южного блюдца?
— Я разрешаю тебе, бог Слон и, покончим с этим — раздражённо ответил бог Скей, но Слон не сдвинулся, ответив: — Я не нарушу законов.
— Законы всегда находятся за "коном", — ответил император. — Пусть так, раз Слон вдобавок и трус. Тогда, бог Скей я напишу имя одного из твоих господов, чтобы бог Слон не успел прочитать твои Мысли, а ты скажешь его имя.
— Я не начну с убийства безвинного господа, — не растерялся бог Скей.
— Скеей, — раздался повелевающий голос кузнеца Саера-Тона, — назови имя и баста! Ты бог, а не размазня!
— Бог Скей, — пусть это буду я, — вмешался господь Норото и поднял меч. Ряды богов южного блюдца дрогнули. Господы поднимали мечи и скоро все шесть тысяч мечей устремили лезвия в небеса. То же самое произошло с господами северного блюдца.
— Я не знаю, — заколебался бог Скей. — убить ни за что господа, нет, я не могу. Принесите на стол скрижаль скин. Пусть будет так: я доверяю императору рохтов и согласен провести инициацию и отдать свою власть одному из победителей.
— Аннетта, теперь и ты знаешь истинного убийцу Егора, — сказал император, по окончании инициации, заняв исходное место поединка.
— Погоди, император, — Арта гордо шла к месту поединка, неся чашу с водой и свёрток. Она остановилась и, поклоняясь, подала чашу с водой: — Из этой чаши пил мой Гор, когда спустился с пещеры бога.
Император принял дрожащую чашу из рук женщины и не спеша, выпил. Поклонился. Арта развернула свёрток и по полю прокатился гул одобрения. Шлём бога Гора, изготовленный на перекрёстке Ииши видели многие. Голова птицы тускло отливала коричневым, и лишь сверхпрочное стекло-хамелеон глаз птицы отражало лучи. Император стал на одно колено и взял за руку Арту, а потом коснулся губами тыльной части ладони. Арта вздрогнула.
