Система сработала безукоризненно. Через намеченное время веревка перегорела, и вскоре юноша, откашливаясь, перелезал через бортик в соседнюю ванну. Разъединив объятия, он оставил всплывшего спиной вверх мужчину на месте, а женщину подтянул к бортику. Привычно нащупав ногами шершавую поверхность, он обхватил Розалию под мышки и вытолкнул грудью на расстеленный кусок толстой ткани. Ведь ныряли разведчики почти голыми, чтобы потом не подниматься наверх в мокрой, сковывающей движения одежде. Потому и старались при вытаскивании не наносить друг другу царапин.
Женщина откашлялась, и уже вдвоем они приподняли на бортик грузного капитана. И только он после оживления начал вылезать из бассейна, как юный разведчик стал делиться информацией:
– Кажется, произошло то, чего опасался наш врач.
– Кхе-кхе! Чего он только не опасается…
– Но об этом он говорил как об одной из самых больших опасностей для города. Я имею в виду Глотку Дьявола.
– Только этого не хватало! Кого туда понесло? Перед самой катастрофой правящий император Дайви, после обсуждения этого шага с декерлом Вителлой, поведал ведущему невропатологу о древнейшей тайне Харди. Бензика собирались привлечь к проблеме изучения ядов, пробы которого успели собрать в туннеле опускавшиеся туда принц, Вителла и несколько самых преданных сотрудников в сопровождении гвардейцев. Поэтому господин Яруги и был в курсе всех опасностей, связанных с этим исследованием. Знал он и о резервном пути, который в виде наклонного туннеля пробили к повороту ступенек со стороны плоскогорья, и о том режиме «вдоха и выдоха», которые совершала Глотка во все времена. С момента катастрофы ни разу ядовитый воздух не вырвался из-под развалин императорского дворца, из чего следовало, что основной ход завалило наглухо и «дыхание» идет по ходу резервному. Но вот что будет, если любопытные горожане разберут все завалы? И так территория дворца считалась для них самым лакомым кусочком, к которому стремились добровольцы иногда даже в ночное время. Тонны пропавших сокровищ бередили горячие головы самых отчаянных авантюристов. Поэтому довольно много рисковых мужчин пытались действовать скрытно, глубокой ночью, норовя пробраться среди нагромождения развалин при свете факелов. А теперь дошло до того, что и днем осмелились копаться в запретном месте. Оставалось только выяснить, кто именно.
– Глава рода Шесталов! – объявил Массум. – Кто-то из их малышни нашел лазейку среди блоков и пробрался до самих ступенек. Теперь этот жадный Меис Шестал вне себя от нетерпения и предчувствия скорого сказочного богатства.
– Опять этот грамотей воду мутит!
– Он самый! Тоже лично камни ворочает.
– Ох! – воскликнула с жалостью Розалия. – Зачем ему это богатство? Ведь сейчас уникальные драгоценности порой отдают за каравай хлеба!
Но капитана в первую очередь поразило другое:
– Не понял: Меис прямо сейчас пытается разобрать завалы?
– Вот именно.
– Но ведь все его мужчины обязаны трудиться на авральных работах по укреплению города.
– В том-то и дело, что глава рода забрал с собой на раскопку всех женщин и детей. – В тоне юного разведчика слышалась досада и сочувствие. – Причем главарь еще и сумел их убедить в скором благе для каждого. Мальчики, девочки, старики и женщины там просто надрываются от усердия. А ведь среди женщин – несколько беременных.
– Хватаем карты и спешим наверх. Потом уже сделаем совместные отметки! – распорядился Донтер, надевая на себя легкие одежды и навешивая вместе с поясом и ремнями многочисленное оружие.
Шли чуть ли не бегом, поэтому было не до разговоров. Разве что при пятиминутной переправе по озеру перекинулись несколькими подробностями своих наблюдений. В частности, капитан уточнил, с какой стороны и в каком количестве строптивцы стараются пробраться к входу в Глотку Дьявола. Массум пересказал, какими словами Меис Шестал убеждал новообразованный род, в который влилось много соседей, выживших в катастрофе поодиночке. Ведь при разбирательствах такими тайнами, которые «подсказало озеро Откровения», легче всего оперировать и затем прижимать строптивых собеседников к стенке. Уже не раз такие методы не только помогали остановить воров или грабителей, но и прекратить в самом зародыше начинающиеся межличностные споры и драки, которые в ином случае могли бы закончиться кровопролитием. Как лидер возрождающегося города, капитан всегда боролся за жизнь каждого горожанина, но если со стороны зачинщика вражды продолжали доноситься угрозы, а впоследствии и Массум подтверждал приготовления к мести, такого человека уничтожали быстро и беспощадно. Времена и нравы были не те, чтобы позволить себе игры в демократию. Да и тюрьму в городе – после громогласного заявления о всевидящем оке озера Откровения – решили не строить.
Наверху Розалия поспешила по своим делам, Массум устремился за некоторыми консультациями к Бензику Яруги, а Донтер, прихватив с собой троих экипированных стальной броней воинов, поспешил к месту очередной потенциальной опасности. К проводящим нелегальные раскопки удалось подкрасться совсем незаметно. Помогло знание расположения как наблюдателей, так и самого главы рода, который лично ворочал камни, вел общее руководство разборкой завала, поглядывал внимательно по сторонам да еще влезал с подсказками в работу остальных людей. Хотя его подсказки носили в данный момент больше истерический характер и оставалось лишь удивляться, как такого главу рода до сих пор терпят остальные. Ведь при существующей, широко рекламируемой независимости и свободе каждого горожанина любой человек имел полное право входить в состав любого рода, а весь род – переизбирать главу. Если глава при этом начинал действовать угрозами или физической силой против оппонента, тот имел право пожаловаться в храм, и уже оттуда через пару дней приходили представители власти и устраивали быстрое, а главное, справедливое разбирательство.
Как ни странно, но до сих пор на Меиса Шестала никто ни разу не пожаловался. Старик этот был крепким, хотя и хромал на обе ноги, травмированные плитой во время катастрофы. Пользуясь оставшейся в своем теле недюжинной силой, он драться мог отлично и мечом владел с удивительной сноровкой. А вот на общественные работы и в ряды защитников крепостной стены никогда не спешил, пользуясь своим возрастом – шестьдесят семь лет – и тыкая всем в глаза своими плохо сросшимися ногами. Хотя, к всеобщему удивлению, спал в одной кровати сразу с тремя женщинами, которые остались вдовами и теперь стали приближенными главы рода. Как бы то ни было, старик явно отлынивал от решения проблем города, зато за интересы своего разрастающегося рода готов был сражаться с кем угодно. Да и речь его строилась чаще всего очень правильно, по правилам риторики и логики. Ведь в Хардийской империи Меис занимал должность директора крупнейшего исторического музея столицы. И лидеры новой власти иногда жалели, что такие таланты пропадают без пользы для общего блага.
Пару минут Донтер из удобного места наблюдал за тужащимися людьми из рода Шесталов. И действительно вскоре выделил из копошащихся женщин четверых беременных, с округлившимися животиками. Пожалуй, только они всеми силами старались ничего не делать и отлынивали от работы. На их лицах явно читались усталость и страх за свое еще не рожденное потомство. Этих женщин следовало приказным порядком спасать в первую очередь.
За период восстановления те районы города, которые оставались нетронутыми, с каждым днем зарастали все больше и больше. А в некоторых местах чуть ли не джунгли возродились. Пожалуй, и развалины дворца вскоре грозили превратиться в непроходимые заросли, потому что каменные блоки этих стен оказались совершенно неподъемными для имеющихся рычагов, а потому использовать их для нужд строительства никто не пытался. Да и запрет долгое время отпугивал, а вот теперь какой-то ребенок перестарался с поисками – на свою голову.
Отдав короткие команды своим сопровождающим, капитан выбрался на верхушку внушительного блока и громким голосом привлек к себе внимание. В последнее время все чаще и чаще приходилось играть роль не просто решительного и мудрого правителя, который не побоится и скорой расправы, но и посланника, избранника, достойного помазанника новой религии. Вещать от имени божественных сил, прорицать, наказывать и судить было довольно неприятно, но – ничего другого не оставалось. Приходилось стараться ради всех остатков выжившего человечества. Поэтому следовало бороться со своей второй натурой, противящейся любой религии.
– Люди! Остановитесь! – Все вздрогнули и замерли на своих местах, повернувшись к Донтеру. – Озеро Откровения отправило меня к вам со страшной вестью: вам всем угрожает смерть! Поэтому я приказываю немедленно покинуть это место и никогда больше сюда не возвращаться!
