Первым новую участницу событий на боевой палубе заметил один из офицеров, управляющих киборгами. Он подал предупреждающий сигнал своему коллеге, который находился на линии огня, и, когда тот проворно рванулся в сторону, открыл одновременный огонь из крупнокалиберной зенитки и боевого лазера. От такой атаки даже сверхпрочная броня «Демона смерти» задымилась, покрывшись многочисленными царапинами, а также хорошо видимыми вмятинами. Тогда как самой Пеотии все это не нанесло ни малейшего ущерба. Снаряды и лучи пронзали ее без малейшей задержки, и создавалось впечатление, что это просто иллюзия. Или обычное голографическое изображение. Но как только это «изображение» развернулось лицом в сторону стреляющего киборга, у нее из ладони вырвался чистый белый луч неизвестной цоркам энергии – и за пару секунд непобедимый монстр превратился в груду оплавленного металла. Завидев такой плачевный финал своего коллеги, два остальных пилота киборгов открыли огонь на поражение самки приматов из всего имеющегося у них оружия. В итоге появилось два новых трупа: из тех офицеров, которые копались возле истребителей, самые неуклюжие попали под огонь собственных коллег.
Через четыре секунды еще два киборга растеклись по палубе вперемежку с выжженной плотью пилотов. А Пеотия шагнула в сторону Чодего. Тот с безумным ревом открыл по ней огонь из своего табельного оружия, но к нему богиня даже приближаться не стала, просто в следующий миг возникла за спиной у адмирала и, словно в фильме ужасов, оторвала бунтовщику голову. Затем точно такой же трюк был проделан и с последним, сопротивляющимся до конца офицером.
Теперь самка приматов выглядела жутко: от прически и до каблуков на ней пузырилась теплая кровь, которая ручьями хлестала из обезглавленных тел.
Цорки – очень живучие существа. Очень крепкие. Выносливые, практически непобедимые в рукопашной схватке со многими творениями природы. И оторвать голову такому существу, весящему под двести килограммов, сумело бы только очень ограниченное количество хищников во Вселенной: их можно пересчитать по пальцам. Но никто и никогда не смог бы предположить, что это сделает немощная на вид самка приматов. Такое не укладывалось у цорков в голове, но… но только что это случилось. Хрупкая, сравнительно немощная особь женского пола своими худенькими нежными ручками сумела порвать кожу, сосуды, шейные мышцы и особенный по прочности шейный позвонок почти бессмертных Сфинксов.
Даже Чинкис буквально остолбенел от увиденного. По-разному он представлял подобное сражение, но только не так. Ведь, по сути, Пеотия могла и последних двух противников легко уничтожить лучами энергии. И это было бы все равно поразительно, показательно и устрашающе. Но то, что она проделала это голыми руками, могло ввести в ступор кого угодно. Чинкис легко представлял, что творится в душе любого воина эскадры.
Пеотия тем временем внимательно осмотрелась и выкрикнула:
– Господин Чинкис! Где остальные бунтовщики? Пришлось представителю Высшего совета с кашлем смачивать гортань слюной и отвечать со всей поспешностью:
– Больше таковых не имеется, уважаемая Пеотия. Огромное спасибо за помощь!
– Всегда пожалуйста! Я сейчас вернусь, а то запах этой вашей крови меня раздражает…
Лишь только она исчезла, позади Чинкиса послышались редкие хлопки аплодисментов.
– Браво! Браво, девочка! Я вижу, она неплохо себя показала? И какова будет ваша реакция?
Знаменитый чистильщик повернулся к гостю, всеми силами сдерживая непроизвольную дрожь, и с показным равнодушием пожал плечами:
– Не знаю, что и сказать…
– Честно говоря, я тоже не ожидал, что она решится на подобную демонстрацию. Или для этого был повод?
– Да, действительно, вы ведь наверняка не слышали о тех проблемах, которые нам пришлось решать в самом спешном порядке. Да вы присаживайтесь! – спохватился Чинкис, указывая рукой на ивовое кресло.
Райгд уже собрался было сесть, но передумал и после короткого окаменения вдруг выдернул из подпространства второе подобное кресло. Оно отличалось оттенком и манерой плетения, но, кажется, гостя вполне удовлетворило. С улыбкой усаживаясь, он снизошел до пояснения своих действий:
– Вдруг она вернется и на меня обидится…
– Кстати, – сообразил Чинкис, – вы ведь теперь свободно общаетесь вслух на нашем языке! По какой причине?
– Ха! Да просто надоело мне в последнее время помалкивать. Вдобавок нравится мне мой голос. Зачем же, спрашивается, общаться с выпученными глазами.
– Конечно, так лучше. Но и ваша внешность… Или мне кажется, что вы значительно помолодели?
– Смотри-ка, заметил! – одобрительно крутанул примат головой. – А то мне казалось, что в твоем возрасте не только представителей одного вида можно спутать, но и разных.
– Бывает иногда. Но тут уж я к вам присматриваюсь со всем тщанием. И сразу заметил более свежий и подтянутый вид не только в лице, но и во всей фигуре.
– Да ладно тебе! Самому вон скоро тридцать тысяч стукнет, а за собой следишь как настоящий элитный воин.
Чинкис с улыбкой продолжил обмениваться с Райгдом комплиментами, лишь бы скорей вычеркнуть из памяти оторванную голову адмирала Чодего.
– Приходится! Мы ведь не боги и омолаживать себя мановением руки не умеем. Поэтому вся надежда на собственную силу воли и правильный образ жизни. Как говорится: цорку – цорково, а… хм, богу…
– Нет, нет! – перебил его Райгд со смешком. – И эту вашу пословицу я помню. Там в конце говорится совсем другое: «…а примату – по башке!» Правильно?
– Ну… там немного другое слово… – замялся прославленный чистильщик. – Мало ли что простые солдаты придумают в пылу эмоций… Теперь придется такие выражения искоренять.
– Ох! Чувствую, вам придется искоренять подобным образом не только выражения!
Примат кивнул в сторону большого экрана, где вид боевой палубы уже давно сменился видом боевой рубки, в которой сидели капитан и пять офицеров. Все они с неослабевающим вниманием следили за разговором и вежливо ждали, пока на них обратят внимание. Что Чинкис и сделал, уловив жест гостя:
– Как там у вас?
– Докладываю: все под полным контролем, последствия внутреннего боя ликвидируются. Что делать с телами?
– Подготовьте тела жертв с нашей стороны к бальзамированию как тела истинных героев. А останки бунтовщиков – в атомный деструктор.
– Есть! Оставаться на связи?
– Обязательно, капитан! Мне кажется, нам скрывать нечего – в том числе о сути переговоров с приматами. Пусть каждый воин смотрит и приобщается к эпохальному созданию самого великого союза во Вселенной! – После такого высказывания Чинкис повернулся к гостю: – Правильно я говорю?
– Несомненно! Но на первом плане у нас сейчас более важная задача: спасти планету от ядерной катастрофы. Что успела сказать на эту тему Пеотия?
– Ничего. Ей пришлось сразу отправиться на флагманский корабль эскадры. Но раз она обещала…
В этот момент Пеотия появилась в рубке прославленного чистильщика. Причем весь ее наряд оказался чистым, тело – в прежнем ярком блеске, а прическа уложена, как и прежде. И нигде не виднелось даже единого красного пятнышка. По мнению продвинутого в технических новшествах цорка, его гостья успела посетить многолучевой очиститель высокой настройки, который не трогал даже нарисованного пятнышка на теле, зато смывал все посторонние и не входящие в длинный перечень субстанции. Оставалось только догадываться, в какой дали такое сложное устройство находится.
Пеотия возникла возле своего кресла и уставилась с иронией на современника:
– О! Кого я вижу! Неужели ты еще не умер от старости?
– Нет, как видишь, наоборот, стал со временем молодеть.
– Да уж! Заметно… И как к тебе теперь обращаться: ваше святейшество?
– Да нет, просто магистр.
– С маленькой буквы?
– Вполне достаточно. А тебя теперь как величать?
– Можешь говорить мне «внучка». – При этом богиня томно погладила себя ладошкой по животу.
– В наши-то годы…
– И не сравнивай! Я как вспомню, насколько ты старее меня!..
Оба божественных существа многозначительно хмыкнули, между собой прекрасно осознавая, что нет принципиальной разницы между «шесть тысяч сто пятьдесят» или «шесть тысяч сто девяносто». Так что уличать друг друга в невероятной древности имели право оба.
– Ну а тебе не холодно в таком наряде? – не остался в долгу Райгд. – Под слоем крови наверняка теплей было.
– Бр-р! Мерзко и противно! – призналась Пеотия, усаживаясь в свое кресло и несколько ревниво осматривая подобное же под соседом. Затем хвастливо улыбнулась: – Значит, ты видел меня совсем недавно в действии?
– Да, посчастливилось рассмотреть самые яркие моменты твоего боя. Впечатляет! И я от души поаплодировал. Но может, перейдем к событиям на планете? Надо что-то срочно предпринимать…
