«Как ни печально выглядит это кровавое насилие, но иначе спасти потомков не получится!»
Припомнив это утверждение Бензика, Донтер вздохнул и стал «пророчить»:
– Под завалами этими построен туннель внушительный, и стены его вечны во времени. И ведет он в глубь земли нашей, и неведомо имя того зверя, дыхание которого вырывается на поверхность. Так выслушайте, люди, повеление чудесного озера Откровения и волю наших покровителей! – Короткая пауза в полной тишине. – Да будет разрешено старцу Меису из рода Шесталов лично спуститься по этому туннелю и осмотреть внутренности. А дабы жертвы лишние не случились, разрешается Меису взять с собой только двух добровольцев возраста преклонного, коим и сам обладает. Да запас пищи любой и прочих предметов, для познания необходимый. И сделать это на день пятнадцатый от дня сегодняшнего, а после ждать их возвращения и с трепетом и святым смирением. Если вернутся старцы с дарами несметными – то славить их до скончания жизни. А коль не выйдут они в течение трех дней, то навсегда замуровать вход в туннель и запретить потомкам туда заглядывать. Так повелели наши покровители, а мои уста передали вам!
Кажется, никто из слушателей не ожидал такого «откровения». Даже воины скривились и недоуменно переглядывались между собой. По их мнению, следовало строптивца казнить на месте – и все дела. А вот что теперь будет? Наверняка за день весть об этом случае распространится по всему городу, и тогда даже убрать крикуна тихим способом не получится. Подрыв авторитета как лидеров, так и новой религии может получиться огромный.
И только Меис из рода Шесталов обрадовался, как малый ребенок при виде конфеты. Несмотря на свою хромоту, он проворно взбежал на другое возвышение и восторженно заорал во всю мощь своих недюжинных легких:
– Все слышали откровения нашего озера? Теперь уже никто не имеет права отобрать у нашего рода это место! Слышите, никто! А через пятнадцать дней мы станем самыми знаменитыми и богатыми! И я вам это обещаю!
Одна из беременных женщин, как раз та самая, что не побоялась бросить обвинения, нерешительно приблизилась к самому валуну, на котором стоял лидер новой власти, и с придыханием спросила:
– Как же так? Почему озеро Откровения не наказало этого урода?
Донтер присел на корточки и постарался говорить вполголоса:
– Красавица, откуда нам знать волю наших покровителей? Но в одном я уверен: эта мразь получит по заслугам. И его участи никто не позавидует.
Женщина коротко задумалась, а затем глаза ее засияли искренним озарением. А из уст вырвался облегченный вздох вместе со словами:
– Да будет так!
Глава 24
НАШЕ ВРЕМЯ, ЧИНКИС
Следя по экранам за действиями и криками адмирала Чодего, Чинкис принял самые серьезные меры для пресечения готовящегося кровопролития. Причем эти меры оказались в данный момент единственными, которые могли хоть как-то повлиять на всех воинов эскадры сил глубокого рейда. Используя до сих пор открытый канал трансляции, представитель Высшего совета вновь появился в голографической проекции в каждой кают-компании и произнес речь:
– Внимание всему личному составу! На карте стоит само существование аларастрасийской цивилизации. Если наши корабли нанесут хоть один удар по планете Земля, приматы уничтожат всех цорков. Поэтому как представитель наивысшей здесь власти приказываю: прекратить любую военную деятельность в этой звездной системе. Несогласных считать предателями и уничтожать на месте. Капитанам кораблей после проверки надлежащего уровня доложить мне по прямому каналу. Следует проявить несокрушимую выдержку и твердую волю к взаимовыгодным переговорам с божественными существами приматов. Каждое наше действие во имя зарождающегося союза будет потом представлено вашему вниманию, и вы сами поймете правильность моих поступков. Поэтому призываю вас к строгой дисциплине и подчинению моим приказам. Воины! За нашими спинами сейчас все наши матери, жены и дети! Весь народ великих цорков! Поэтому только от нас зависит их будущее!
Дальше пошли вообще одни лозунги и призывы. Речь получилась сумбурная, на одних эмоциях, но Чинкис потому так говорил, что каждую секунду опасался разрыва связи. Что в конце концов и произошло. Но к тому времени наверняка главный смысл происходящих исторических событий успел закрепиться в сознании воинов и офицеров. Тем более что все они прекрасно осознавали, кто такой Чинкис и что представляет собой адмирал Чодего.
В итоге подавляющее большинство все-таки приняло сторону Чинкиса. Через четверть часа капитаны четырнадцати кораблей доложили о полном контроле над ситуацией и спокойствии среди личного состава. Разве что пришлось несколько десятков особо несогласных рассадить по отдельности в имеющиеся изолированные кубрики под арест. Только на флагмане эскадры продолжал вестись отчаянный спор, доходящий в некоторых случаях до кровопролития. Но и там капитан корабля сумел навести должный порядок, после короткого боя изолировав адмирала и нескольких его самых приближенных офицеров на боевой палубе. Положение осложнялось тем, что смещенный командир эскадры со своими помощниками со всей интенсивностью пытались использовать имеющиеся у них под руками новейшие боевые истребители космического класса. По докладу капитана, ему удалось заблокировать шлюзовые ворота боевой палубы вместе с управлением истребителями. Но Чодего не сдавался и пытался срочно взломать централизованные коды доступа, желая перевести смертоносное оружие на ручное управление. Атаковать их внутри самого корабля капитан опасался, потому что тогда пришлось бы эвакуировать весь личный состав из-за угрозы детонации арсенала. Гигантский шар непобедимого корабля при этом мог расколоться как простой орех.
Вопрос перед ним стоял сложнейший, и, чтобы не допустить несанкционированной атаки Земли, Чинкис уже приступил к отдаче приказа об эвакуации личного состава флагмана, когда позади него возникла разряженная для бала Пеотия. Это он понял по осекшемуся на полуслове капитану и по его отвисшей челюсти. Пришлось Чинкису самому с достоинством повернуться и сделать вежливый поклон:
– Рад тебя приветствовать на борту, уважаемая Пеотия! Та подошла к самому пульту и довольно бесцеремонно оглядела большой экран связи. Видимо, и остальную информацию с экранов успела рассмотреть, потому что воскликнула без раздумий:
– О! Да у вас здесь гости, и вы неплохо развлекаетесь.
– К сожалению, сейчас не до развлечений. Несколько высших офицеров высказались против союза с землянами и сейчас пытаются вырваться на орбиту в смертоносных космических истребителях. Если хоть один появится в земной атмосфере, вашим соотечественникам не выжить.
– Ах так! Я вижу, они не умеют рассуждать здраво! – Богиня сжалась, как пантера, готовящаяся к прыжку. – Кто они и где они?!
– Это семь офицеров флагмана эскадры. Тот круглый корабль, который ко мне ближе… Капитан, дайте панораму вашей боевой палубы!
– Есть!
Изображение капитана сместилось к самому краю, а на заднем фоне появилось изображение замерших на своих стапелях стреловидных «Демонов смерти». Возле лючков ручного управления четырех истребителей возились Чодего и его соратники. Еще трое, облачившись в бронекостюмы планетных киборгов, вернее, усевшись в кабины управления этих бронированных монстров, с помощью целого сонма самого разнообразного оружия перекрывали основной вход, возле сегментов которого лежало несколько обугленных и разорванных тел цорков.
– Как видишь, уже есть первые жертвы, – пробормотал Чинкис, опираясь на пульт и натыкаясь взглядом на прозрачную коробочку с иссиня-голубым шариком. Рука сама потянулась к нему, вызывая обещавшего явиться в таком случае Райгда.
– Сейчас будут и вторые! – пригрозила Пеотия и скрылась в неведомом подпространстве.
Оказалось, что боги тоже нуждаются в определенном времени для доставки своего тела в конкретную часть такого огромного, но совершенно незнакомого объекта, как боевой корабль сил глубокого рейда. На это ушло полминуты, но, когда поблескивающая украшениями фигурка неожиданно появилась между истребителями, у наблюдающих возле экранов цорков дружно вырвался вздох удивления. А ведь за этой сценой по прямому каналу наблюдали и на остальных кораблях эскадры. Решался вопрос божественности и непобедимости так широко разрекламированных приматов. Если эта фактически голая самка справится с киборгами, то к голословности утверждений добавятся неоспоримые факты и свидетельства. И вскоре бесстрастные камеры запечатлели для истории сцену кровавого действа. Все убедились воочию, как выглядит наказание несогласных.
Первым новую участницу событий на боевой палубе заметил один из офицеров, управляющих киборгами. Он подал предупреждающий сигнал своему коллеге, который находился на линии огня, и, когда тот проворно рванулся в сторону, открыл одновременный огонь из крупнокалиберной зенитки и боевого лазера. От такой атаки даже сверхпрочная броня «Демона смерти» задымилась, покрывшись многочисленными царапинами, а также хорошо видимыми вмятинами. Тогда как самой Пеотии все это не нанесло ни малейшего ущерба. Снаряды и лучи пронзали ее без малейшей задержки, и создавалось впечатление, что это просто иллюзия. Или обычное голографическое изображение. Но как только это «изображение» развернулось лицом в сторону стреляющего киборга, у нее из ладони вырвался чистый белый луч неизвестной цоркам энергии – и за пару секунд непобедимый монстр превратился в груду оплавленного металла. Завидев такой плачевный финал своего коллеги, два остальных пилота киборгов открыли огонь на поражение самки приматов из всего имеющегося у них оружия. В итоге появилось два новых трупа: из тех офицеров, которые копались возле истребителей, самые неуклюжие попали под огонь собственных коллег.
