Лейла послушалась, но, задыхаясь, спросила:
– А ты?
Звуки шипения и хихиканья наполнили уши Николы. Темные тени поползли вдоль стен. Определённо демоны. Ее сердце замерло, первый признак надвигающейся паники, но она сопротивлялась.
Я не беспомощна. Меня защищают.
Это так. Она под защитой. Никола подскочила.
Тень в углу, превратившись в туманный сгусток, пронеслась через стол и направилась к волосам Николы. Легкий ветер коснулся ее кожи, запах тухлых яиц проник в нос.
Свет включился.
Выключился.
Включился...
Когда яркие лампы зажглись вновь, пять демонов проявились, приняв форму змей из парка.
Их чешуя была такого же оттенка, что и кровь, а виски пылали словно факелы.
Пять пар глаз светились зеленым, пасти были широко открыты, демонстрируя клыки острее любого ножа. Желтоватая жидкость стекала каплями на пол, прожигая ковер на сквозь. Дыры по краям шипели, испуская клубы едкого дыма.
Раздвоенные языки выскользнули, свисая в сторону Николы.
Я не беспомощна. Нет. Меня защищают. По-настоящему защищают.
– Я с удовольствием съем тебя на завтрак, – издевался один.
– Твоя сестра будет десертом, – добавил другой.
Остальные захихикали.
Она открыла было рот, чтобы позвать Всевышнего, но дверь с грохотом открылась, оглушая ее. Сирена ворвалась внутрь, светлые волосы развивались позади нее. Она размахивала длинным, тонким мечом, а змеи, проклиная ее, отшатнулись.
– Убирайтесь отсюда, монстры! Сейчас же, – закричала она. Металл рассек воздух, и существа заметались вправо и влево, отчаянно ища обход.
Одно из них исчезло в облаке черного дыма. Вскоре и другой последовал за ним.
Дикий свет в голубых глазах Сирены говорил, что она достаточно сумасшедшая, чтобы при необходимости голыми руками бороться с демонами.
Оставшиеся почувствовали ее решимость, прошипели последний раз в строну Николы и исчезли.
Задыхаясь, Сирена бросила меч на пол:
– Ты в безопасности.
Лайла выглянула из-под стола, а Никола подбежала в ней:
– Сирена, ты в порядке?
– Все нормально, – девушка собрала растрепанные светлые волосы на одно плечо. – Клянусь.
– Как ты это сделала? – инстинкты Николы бунтовали. Что-то было не так. – Как ты узнала, что нам нужна помощь?
Она послала быструю улыбку.
– Я как Колдо. Он попросил меня приглядеть за тобой.
Колдо! Слава богу, он не бросил ее.
– Я просто рада, что успела вовремя, – добавила Сирена с небольшим нажимом. – Здесь опасно. Это было грязное потомство серпсов и Нефасов.
Никола положила руку на живот, чтобы сдержать усиливающуюся дискомфорт:
– Спасибо. Спасибо, что помогла нам.
Лайла стояла, покачиваясь. Ее кожа приобрела болезненный оттенок, а глаза остекленели.
– Ты в порядке, КоКо?
– Да. А ты?
– В-все хорошо.
– Если вы обе хотите, чтобы и дальше так было, нам нужно убираться отсюда, – заявила Сирена. – Колдо хочет, чтобы ты была рядом с ним. Пошли. Я отведу вас к нему.
***
– Не нравится мне это, – сказал Колдо. Никогда раньше след Нефасов нельзя было обнаружить так легко. Слишком легко.
Он с Акселем шел от пункта А до B, потом до C и сейчас до G, без усилий находя подсказки по пути.
Периодически встречались «хлебные крошки», заметные любому Посланнику.
Остатки от перемещений. Слой от яда на двери. След шипов. Легкий намек на запах серы и дыма. Немного чешуи серпсов.
– Хочешь за маникюром-педикюром обсудить наши планы? – спросил Аксель.
– Нет.
Учитывая возможность ловушки, они могли обратить её против Нефасов.
Колдо бросился через переулок, Аксель отставал на несколько шагов: оба скрыты в духовной реальности. Огненные мечи в любой момент готовы вступить в бой.
Учуяв новый след, Колдо сменил направление. Он отчетливо помнил время, когда помогал отцу оставлять ложные следы, учитывая, что следопыт будет везде подозревать подвох.
Но Нокс никогда не заботился об этом... только хотел отвлечь самцов.
Отвлечь так, чтобы можно было украсть что-нибудь ценное у противника.
Колдо остановился, и Аксель врезался в его спину.
– Это не ловушка, а отвлекающий маневр. Он прости хочет увести нас подальше от Эстелы.
Скрипя зубами, Колдо выпустил огненный меч и переместился в здание, в кабинет Николы.
Он нашел обломки телефона на полу. Нашел брошенное оружие... и узнал его. Длинный, тонкий металл покрывал рукоятку, которая выглядела как широкая челюсть змеи.
Это его отца.
Первая искра гнева вспыхнула в Колдо. Парфюм Николы оставили мягкую сладость в воздухе, но он не мог перебить запах серы. Серпсы были здесь. И Никола была... была...
Нет! Он ударил стену. "Она жива", – сказал он себе. Ни во что другое он не поверит. Его отец не убьет единственный козырь.
Но гнев продолжал усиливаться, превращаясь в темную-темную ярость. Зубы удлинились, когти заострились.
Контроль. Колдо нужны ответы. Что здесь произошло? Где Джамила? Как демоны вывели Николу из здания?
Они сделали это с помощью обмана или вывели насильно. Если разрушить кабинет, то придется идти под конвоем.
Итак... почему она не попросила помощи Всевышнего? Почему она не посмотрела на свои татуировки?
Или все-таки попросила?
Она действовала слишком поздно?
А если пользовались и обманом, и силой?
Гнев разрастался словно дерево: прорастали корни, появились почки, пока густая листва стала непроглядной. Колдо сбросил бумаги и файлы со стола на пол.
Компьютер последовал за ними – экран расцвел трещинами. Колдо опрокинул стол: дерево разлетелось в щепки. Разорвал стул на куски. Проделал еще одно отверстие в стене. Затем еще и еще.
Стоп. Ему нужно остановиться. Это не ты. Больше нет.
Он остановился, тяжело дыша, обливаясь потом... бесполезная трата времени, осознал он.
Колдо сделал вдох-выдох, заставляя себя успокоиться. Рациональному мужчине нужна его женщина. Никола не могла уйти далеко... Колдо видел ее час назад. Но затем понял, как много вреда можно причинить за такой короткий промежуток времени.
Осторожнее.
Аксель приземлился рядом с ним, обвел взглядом комнату и без всяких объяснений понял, что случилось:
– Новый план?
Человеческие органы власти могут принять решение расследовать исчезновение Николы, а ему не нужно их вмешательство... они только замедлят его.
– Прибери это.
