— Я откуда знаю, — повел плечами демон. — Возьми мою, — он растряс сверток и бросил ей рубаху, мысленно проклиная себя за идиотизм.
Одежда нашлась рядом, за кустами. Принц, не выходя на берег, бросил ей узел с вещами и снова обругал себя. Дурак! Надо было принести, одеть… а потом раздеть. А лучше вообще не одевать.
«И быть мне покусанным, — неожиданно разозлился Эрри. — И сдохну от яда».
— Ты все? — не оборачиваясь, спросил он. — Мне надоело сидеть в воде.
— Забирай свои….
— Без эпитетов, — предостерег ее демон. — Я, между прочим, заслужил «спасибо».
— Спасибо, — желчно ответили из темноты.
— Пож-жалуйста, — съязвил йёвалли, выходя на берег. — Можно было и ласковей, — а про себя добавил: «Змея гремучая».
— Перебьешься.
Девушка оделась и сейчас торопливо зашнуровывала сапоги.
— Один вопрос, — Эрри присел перед ней на корточки. — За что ты меня ненавидишь? Я тебя в прошлой жизни обидел? Задавил байком любимую собачку? В детстве памперс украл?
Последнее Амира не поняла, смешалась и поправила мокрую прядь:
— Почему ты так решил?
— А что я должен думать? — рассердился демон. — То спину мне взглядом буравишь, то срываешься, как цепная собака. Объясни, хоть знать буду.
— Нет, все нормально, — принцесса подергала шнурок и невнятно созналась. — Это я дура.
— С моей точки зрения — очень даже умная, — серьезно ответил принц, мысленно согласившись с ней.
И Амира решилась.
— У меня ничего не получается. Я стараюсь, делаю, а все равно не то.
— Что не то? — терпеливо спросил Эрри.
— Да все! — с отчаянием воскликнула она. — Все, что ни делаю — все плохо!
— А я-то здесь при чем?
— Я не знаю! Я ничего не умею! У меня ничего не получается! Я дура! Я бездарность! — плотина рухнула, и Амира уже кричала, стирая со щек слезы.
Эрри прижал ее к себе, давя проснувшееся желание поцеловать:
— Да все у тебя хорошо. Тихо, маленькая. Все хорошо.
— Я не маленькая, — всхлипывала девушка. — Мне уже девятнадцать. В моем возрасте замуж выходят.
— А мне восемьдесят семь, — вздохнул демон, — и вряд ли папа разрешит мне жениться.
— Сколько? — подняла на него заплаканные глаза принцесса.
— Шестнадцать, по-вашему, — пояснил Эрри. — Мелкий еще.
— А что же ты умел в девятнадцать? Ползать? — девушка невольно улыбнулась и вдруг испугалась, что демон обидится и уйдет.
— То же, что и сейчас, но хуже. Я в девятнадцать универ закончил и поступил в консерваторию, — йёвалли с сожалением отпустил ее и потянулся за штанами.
Тьенси уже завалил бы ее. Нет, грубое слово «завалил» к ней не подходит. Не сочетается. Боги, она же еще ребенок, дайте мне сил все это пережить!
— Зачем тебе консерватория?
— А? — очнулся Эрри. — Мне нравится.
— Ты в свои девятнадцать так много успел, а я первый раз так далеко от дома, — печально пожаловалась Амира. — Никаких университетов, консерваторий. Я и наставника себе с огромным боем выбила. Отцу пока истерику не закатишь — не услышит.
Демон промахнулся мимо штанины:
— То есть «первый раз»? Ты никогда не была в походах?
— Нет, — она отчаянно замотала головой. — Никогда. Отец иногда на охоту брал. Ну, знаешь, все с собаками или соколами бегают за одним кабаном.
— С соколом? — недоуменно переспросил Эрри. — За кабаном?
— Он вообще меня не замечает, — не слушая его, тоскливо призналась Амира. — Я же не настоящая принцесса. Липовая. Это Клер заставил меня удочерить. Сказал, что если бы братьям можно было удочерять сестер, он бы не колебался, а раз нагулял…. Мама в родах умерла. Кому я нужна? А второго брата я только раз и видела. Он любимчик папочкин. Все ему.
— А ты завидуешь? — демон натянул рубаху и щелкнул ее по носу. — Не грусти, принцесса. Моя мама в молодости панически всего боялась, у нее всех умений, что готовит классно и вяжет. Элизабет, жена Таамира, тоже ничего не умеет: ни шить, ни вязать, ни варить, ни танцевать, а дракон за нее любого порвет. Но они прекрасные женщины — и это главное.
— А ты умеешь танцевать? — девушка робко улыбнулась, вычленив самое главное для себя. — Научишь?
— Не вопрос, — Эрри, удивляясь себе, лихо подмигнул. — Дай только сапоги одену.
Шустрая девочка, думал йёвалли, затягивая шнуровку, без опыта, без умений рвануть на край света, чтобы доказать отцу, что она личность. И теперь понятно, откуда у нее постоянные истерики — не умеет по-другому, а с другой стороны несчастная и романтичная, но упертая, как потолочная балка. А Клер, выходит, наш старший братик, а Хаарланд — наш общий папочка. У бога войны сын — бог смерти. Вообще-то логично. Ха, а родители это знают? Божественный пантеон Жемчужины не любит афишировать родственные связи. Даже не всегда известно, кто на ком женат. Не отсюда ли пошел закон, что личная жизнь не обсуждается?
— Миледи, — принц галантно предложил ей руку, — не соблаговолите ли Вы опереться?
— Солба… что? — насторожилась девушка, поднимаясь.
Прелестно, дворцовой жизнью нас тоже не баловали. Все свалили на мои хрупкие мужские плечики.
— Руку сверху ложи и пойдем, — рассмеялся Эрри, но она продолжала стоять столбом, и тогда демон ловко подхватил ее под колени, как ребенка, и понес через заросли. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло с воспитанием, — принц поймал ветку и аккуратно завел ее за голову, плотнее прижимая к себе девушку. — Тебя не поднимали в шесть утра, не гоняли на разминки, не мурыжили до обеда в классе, а после обеда не мордовали в спортивном зале и на конюшне. Не заставляли задалбливать нескончаемые родословные появившихся из неизвестности и канувших в небытие родственников, не отдавали на растерзание маэстро номер раз и маэстро номер три.
— А где второй? — Амира с замиранием сердца держалась за его шею и молилась, чтобы кусты никогда не кончались.
— Мы его выжили, — принц чихнул. — О, правду говорю. Если точнее, это был я, но Тьенси сказал, что меня одного точно уроют. Добавь сюда репетиции, морское дело, яхту, гонки на мотоциклах и собственно сами мотоциклы. По-моему, я все перечислил. Поэтому ты абсолютно здоровая физически девушка можешь спокойно сбежать на край света в девятнадцать лет, в отличие от меня, замордованного родителями мальчика, у которого, между прочим, это тоже первое дальнее путешествие.
Остальные будем по умолчанию считать за ближние прогулки. Справедливо? Да. «Стоп! — скомандовал себе Эрри. — Что это меня понесло? Никогда не болтал всякую чушь, а тут, как дурак».
Но девушка слушала его завороженно, и принц тряхнул головой: ерунда, сейчас она его укусит и все встанет на свои места. И тут кусты кончились.