к камерам – кровь королевы, – медленно произнес Брайар.
– Еще раз повторяю: я не собираюсь выпускать Чародейку на волю. Мне всего-навсего требуется, чтобы она создала заклинание.
– В таком случае отправляйся к ведьмам. Обратись к Хейзел, – спокойно произнес Рейнер, прислонившийся к стене у балкона.
– Ведьмы не практикуют магию крови, поэтому их заклинания не помогут, иначе я обратился бы Беатрикс. Нет, подобное только Чародейке под силу. И ты это знаешь, Брайар. Прошу тебя!
Чем дольше они обсуждают сложившуюся ситуацию, тем больше у Микейла шансов обнаружить Скарлетт, если она действительно находится в землях смертных.
Судя по виду, Брайар не верил своим ушам. Покачав головой, он предостерег:
– Не вздумай ничего обещать Чародейке, а тем более давать. Мы поговорим с ней, посмотрим, что она скажет, и все на этом.
– Хорошо. Согласен. Да, – с облегчением воскликнул Сорин.
За спиной Брайара появился водный портал, и оба принца шагнули через него прямиком в Подводную тюрьму. За окнами Сорин видел проплывающих мимо русалок-охранников. Брайар быстро шагал по лабиринту коридоров, спускаясь в самые глубины. Ни он, ни Сорин не произносили ни слова. Магию нельзя использовать дальше того места, куда они вошли, – такова была дополнительная мера для безопасности заключенных.
Сорин бывал в Подводной тюрьме всего несколько раз, сопровождая Элине́, когда ей требовалось поговорить с обитателями камер. Он не имел ни малейшего представления, сколько там содержится заключенных, и никогда не интересовался причинами заточения. Ему было достаточно знать, что сюда отправляют самых отпетых смертоносных существ, если удается поймать их. Попав в камеру, они навсегда прощались со свободой.
Брайар остановился у лестницы.
– Эти ступени ведут к камере Чародейки. Она единственная на этом уровне. Ты абсолютно уверен в том, что собираешься сделать, Сорин? – Брайар положил руку ему на плечо, выражая очевидное беспокойство.
– Да, – подтвердил Сорин. – Скарлетт того стоит, Брайар.
– Ничего не давай Чародейке, – напомнил тот еще раз, поворачиваясь и начиная спуск.
Короткая, всего в двадцать или тридцать ступенек, лестница привела к камере, прутья которой были сделаны из ширастоуна, добытого в Ширских скалах во Дворе Ветра. Такое ограждение невосприимчиво к магии и смертельно опасно для ее обладателей. В углу камеры, подтянув согнутые ноги к груди и обхватив их руками, уткнувшись в колени лбом, сидела худая женщина. Ее черные волосы рассыпались по плечам, как покрывало цвета полуночного неба. На ней была простая бежевая сорочка, но и она разительно выделялась на фоне чрезвычайно бледной кожи.
Услышав приближающиеся шаги, Чародейка медленно подняла голову и уставилась на принцев своими фиалковыми глазами. Уголок ее рта дернулся, голова с любопытством склонилась набок.
– Посетители? Как неожиданно. – Ее голос был ровным и плавным, очень интеллигентным, но с нотками безумия. Чародейка изучала пришедших, медленно переводя взгляд с одного на другого. – Принц Огня и принц Воды и Льда. – Оттолкнувшись от каменного пола, женщина поднялась на ноги, подобно гигантской змее. – Вы не носили эти титулы, когда я в последний раз принимала гостей, другие занимали троны, на которых вы сидите сейчас.
Чародейка подошла к решетке камеры и подняла руки, точно собираясь обхватить принцев своими длинными пальцами, но резко остановилась, вспомнив, из чего эти прутья сделаны. Она глубоко вдохнула, как будто напитываясь свежим воздухом, и прикрыла веки.
– Ах, какой силой ты обладаешь. И все же, принц Огня, в твоей крови есть что-то еще. Слабое, но есть. – Уставившись на него, она улыбнулась шире.
– Я здесь не для того, чтобы обсуждать свою силу или силу принца Воды, – Сорин выступил вперед, обретя наконец дар речи.
– Что же в таком случае вы хотите обсудить, Ваше Высочество? – промурлыкала Чародейка.
– Мне нужен твой… опыт, – осторожно ответил он.
– У меня отняли силу, когда заточили в эту ненавистную клетку. Ты, конечно, знаешь об этом?
Это была чистая правда. Авонлейцы использовали древнюю магию крови, чтобы лишить Чародейку ее сверхъестественных способностей и передать их другим, создав две новые расы – оборотней и ведьм.
– Да, но твои знания по-прежнему при тебе, – заметил Сорин, подходя на шаг ближе.
Теперь Чародейка улыбалась во весь рот.
– Это так. Что тебе от меня нужно, принц?
– Заклинание, которое перенесло бы меня и еще двоих в земли смертных и вернуло обратно.
– Неужели за этими стенами больше не осталось лошадей? Да и ноги твои, судя по виду, прекрасно работают. Если постараешься, сможешь дойти пешком, – жеманно ответила она.
– Мне требуется скорость телепортации, – ответил Сорин.
– Неужели твоя королева не в силах помочь? Она ведь переняла способности своей матери, не так ли?
– Королева не должна в этом участвовать, – процедил Сорин сквозь зубы.
– Как интересно, – задумчиво протянула Чародейка. – Что ты ищешь в землях смертных, принц Огня? Раз пришел ко мне за помощью, должно быть, это нечто очень важное.
– Мои дела тебя не касаются, – огрызнулся он.
– Предмет власти? – размышляла она, не обращая внимания на его слова. – Если власти жаждет твое сердце, принц, то я могу помочь. Привлеки меня на свою сторону, и весь мир склонится к твоим ногам.
От ее слов волоски на его руках встали дыбом.
– Я не желаю власти.
– Нет? В таком случае лишь одно могло заставить тебя искать моего содействия, – нараспев протянула Чародейка и, в упор глядя ему в глаза, произнесла: – Любовь. – Когда Сорин ничего не ответил, она продолжила: – В конце концов, именно любовь привела ко мне Элине́ и Хенну.
– Что? – ахнул Сорин, будучи не в силах сдержать удивленного возгласа. – Элине́ и Хенна никогда к тебе не обращались.
Чародейка рассмеялась холодным, леденящим душу смехом.
– Любовь привела их ко мне, принц Огня. Яростная любовь к своему народу, к своим королевствам. Они умоляли о помощи, чтобы победить Деймаса и Эсмерей.
– И ты отказала им? – впервые подал голос Брайар.
– Они не захотели платить за мое содействие, – ответила Чародейка, и на ее губах вновь появилась жуткая улыбка. – К несчастью, ценой отказа стали жизни ваших родителей, хотя, возможно, для вас двоих это не столь прискорбно, учитывая троны, на которых вы сейчас восседаете.
Сорин отогнал воспоминания о том, как его мать и отца зарезали на его глазах в центре города.
– Хватит об этом, – отрезал он. – У нас нет времени.
– Зато в моем распоряжении все время мира, юный принц, – усмехнулась Чародейка и, посмотрев на свои ногти, нахмурилась. – Вообще-то, мне приятно ваше общество.
– Так ты поможешь мне или нет? – прорычал Сорин, подходя ближе к решетке ее камеры.
– Королевы фейри не захотели платить запрошенную мной цену. Интересно, как же поступишь ты?
Чародейка опустилась на колени и принялась рисовать на грязном полу своей камеры.
– Какова твоя цена?
– Сорин, мы ничего ей
