примкни к нам, прекрати козни строить.
— Отпусти её! — не своим голосом Велеслав потребовал.
— Не буду я с тобой договариваться, ведьма, — вторил ему Хан. — Я не как те твои степняки продажные, кровь за кровь.
Он нож из-за пазухи Велеславовой выхватил, для метания прицелился.
— Не смей, Варвару зацепишь! — вскричал тот в неподдельном ужасе.
— Не мешай, недоумок, я знаю, что делаю!
Велеслав в руку Хана вцепиться успел, но вывернулся чёрт, таки метнул нож проклятущий.
Словно время остановилось.
Ни руку протянуть, ни самому встать на пути рокового железа.
В грудь Варвары нож вошёл — в самое сердце. Чуть вскрикнула — и наземь повалилась.
Марья сама такого не ожидала, руку к губам прижала, давя причитания. И тут же прочь за дверь кинулась.
Не до ней Велеславу было, на колени рядом с Варварой он упал, руку в ладонях сжал, всех богов моля, чтобы оказалось всё сном кошмарным. Не нужна была ему ни булава воеводина, ни княжество, ни сама справедливость — без неё.
Но молчали Небеса — закрылись глаза любимые.
Пусть говорят, что мужчины не плачут — слёзы на пол закапали, никак не удержать.
— А я говорил, — а Хан, похоже, совсем добить его решил, — не сопротивляйся мне, делай что говорено, или всё потеряешь.
— Не прощу! — взглянул на него Велеслав зверем бешеным.
Хан лишь огрызнулся ядовито:
— Не вини в том меня, себя вини. Ведь ты...
Глава 27. ⟰ Заложница спирали
Кощей прервался, о чём-то крепко задумавшись.
— Ты — что? — нетерпеливо поторопила Варвара. Она даже чай не допила, так увлекалась.
— ... ты — тряпка, — невозмутимо, но неубедительно закончил волхв.
— Действительно, что он ещё мог сказать... — похоже, девушка ждала чего-то другого.
— Бывает же у людей жизнь — почти как в аниме, — высказался жнец. Сначала он всерьёз собирался улизнуть под благовидным предлогом, не хотел он ничего слышать про Велеслава. Потом передумал и остался — всё-таки врага нужно знать в лицо. А там сам не заметил, как заслушался — интересно Кощей умел рассказывать, не каждый актёр так сумеет.
— Да уж, отличный сериал бы получился, — согласилась Варвара. Добавила, чуть погодя: — только это был бы очень-очень грустный сериал. Такая любовь — и так трагично закончилась. С другой стороны, а чем ещё она могла закончитсья? Что все звёзды сошлись, и они смогли бы пожениться? Ох уж эти предки с их сословным обществом...
— Так то оно так... Да вот несколько месяцев, но были они счастливы. Кто-то всю жизнь проживёт, а не испытает ни разу, — улыбнулся Кощей, и улыбка эта была одновременно печальной и светлой.
Потом волхв поднялся из-за стола.
— Ладно, заболтался, а меня там, да простят меня боги... тиммейты ждут. Надо ещё кому-нибудь золотой ранг испортить!
Подмигнув, как заправский вредитель, он ушёл.
Варвара глотнула остывший чай, поморщилась и отставила кружку.
— Может, на диван переберёмся?
Жнец уступил её желанию и уже на месте протянул пульт от телевизора:
— Хочешь посмотреть что-нибудь?
Варвара покачала головой и небрежно отложила устройство на столик.
— Нет. Хочу просто посидеть с тобой, как в прошлый раз, — и, придвинувшись поближе, положила голову ему на плечо, — вот так. Можно?
— Можно, — улыбнулся жнец. — Даже без разрешения.
Она прижалась чуть сильнее и после недолгой паузы проговорила:
— Знаешь, мне с тобой... так спокойно. Как будто целую жизнь тебя знаю. Странно, правда? Хотя, странно — это слово, которое, кажется, стало для меня символом этой осени.
— Пожалуй, не для тебя одной. Например, раньше я не предполагал, что есть жизнь после работы.
Фраза натолкнула Варвару на мысль:
— А ведь завтра воскресенье, и не надо идти в универ... Ты, кстати, завтра работаешь?
— Работаю.
Она вздохнула:
— Ой, как жалко. А то было бы здорово сходить куда-нибудь при свете дня. У тебя вообще бывают выходные?
— Не... — жнец вовремя спохватился, что категорическое «нет» прозвучит слишком подозрительно, вспомнил прошедший отпуск и поправился: — практически нет. Но... я обязательно выпишу! Как-нибудь.
— Хорошо, я буду ждать, — он почувствовал её лёгкое разочарование от необходимости отложить желаемое на неопределённый срок, но Варвара была не из тех, кто подолгу унывает. — Тогда, наверное, завтра к Танюхе на чай схожу. Она давно приглашала, а у меня вот как-то не складывалось.
На этом разговор сменился умиротворяющей, доверительной тишиной.
— Не хочется никуда уходить, — посетовала Варвара, мельком глянув на лежащий неподалёку телефон. — Но придётся, папа и так за меня слишком сильно переживает. Недавно отправил охранника тайно за мной следить, представляешь? Зато на машине бесплатно прокатилась, конечно...
— Следить за тобой? — удивился жнец. — Зачем?
— Он считает, что ты очень опасный человек.
Похоже, не только он умел делать выводы по коротким разговорам — проницательности Петру Семёновичу было не занимать.
— В этом он прав.
— Да знаю я, знаю, — беспечно отмахнулась Варвара. — Но я почему-то уверена, что мне ты точно не сделаешь ничего плохого.
Надо было удержаться, наверное, но вопрос вырвался раньше, чем жнец успел подумать:
— Как Велеслав?
— При чём тут Велеслав? Он просто исторический факт, как Коромыслова башня или, не знаю, Лжедмитрий... — прервавшись на полуслове, Варвара чуть приподняла голову и подозрительно на него посмотрела: — погоди, ты что... ревнуешь?
— Нет, — поспешно открестился жнец. Слишком поспешно, чтобы ему поверили.
— Ты такой лапушка, когда врёшь, — развеселилась Варвара. — В любом случае, перестань это делать. Прошлая жизнь — она на то и прошлая. Мы ведь для того, я думаю, всё и забываем — чтобы начать с чистого листа и не оглядываться. Это просто я слишком любопытная тебе попалась.
— И что же ты хочешь написать на этом чистом листе?
— Хм, дай подумать... звание доктора наук для начала, несколько монографий — чтобы как у деда, или больше. А ещё я хочу машину «Чайка»... и много-много таких же вечеров с тобой.
— Постараюсь помочь, чем смогу, — усмехнулся жнец, крепко обнимая её за хрупкие плечи.
Воскресным утром на крыльце конторы жнец наткнулся на стажёра. Тот загадочно
