Капитан кивнул.
– Придешь и оторвешь. Да.
– Думаешь, я шучу? – Конечно, так оно и было. Шутка, сброс напряжения после встряски. Что угодно. Просто Лафана никогда не улыбается, и ее взгляд похож на взгляд кровожадного монстра. В остальном Дабх просто душечка. – Во что ты меня втянул?
Фаррел снова улыбнулся.
– Я же сказала: не полечу! Ясно и четко! Я не дура! Как так получилось, что через пятнадцать минут мы покинули Орбитон?
Капитан пожал плечами. «Вдовушка» легко покачивалась, пробивая атмосферу планеты.
– Знаешь, в чем дело? – спросил Джнахин.
– А? – Лафана едва не выпрыгивала из кресла.
– У тебя золотое сердце, дорогая.
– Ты рехнулся, Старик.
– Ты не можешь пройти мимо, когда кто-то страдает.
– Ага. Держи карман шире!
– Когда я рассказал тебе о бедных фермерах и о том, что собираюсь вытащить их из темного вонючего места, ты не удержалась.
– Я вышлю тебе счет. Тебе и твоей майорше… Как ее? Офир?
Лафана бросила взгляд на консоль управления. Насколько Фаррел мог судить, все шло отлично.
– Если выберемся, я с тобой больше работать не буду! – заявила наемница.
– Разумеется, – кивнул капитан.
Она имела полное право злиться. Джнахин выдернул ее с Орбитона, не дав толком отдохнуть и провести полную диагностику «Вдовушки»; выдернул даже несмотря на категоричное «Нет!». Лафана могла послать его ко всем демонам, предоставив разгребать неприятности самому, но приказ Канни Офир совсем другое дело. Дабх подчинилась и всю дорогу до Изианы изливала желчь на Фаррела, особенно после того, как после перехода из гиперспейса в обычное пространство «Вдовушка» едва ли не нос к носу столкнулась с малым крейсером Лиги.
Следующие полчаса хибо занимались тем, что старались не превратиться в груду обломков. Попутно отвечали на шквальный огонь неприятеля и вызывали подмогу. Пилот, везущий спецгруппу Канни Офир, оказался не столь опытным, как Лафана, и схлопотал ракету в кормовую часть. Если бы не помощь в виде двух истребительных звеньев, заставивших-таки крейсер Лиги ретироваться, ему бы не поздоровилось. На поверку повреждения оказались не такими и катастрофическими. Корабль мог войти в атмосферу, высадить десант и уйти тем же путем, если требовалось.
Лафана была в ярости, Джнахин ее не винил. Случались моменты, когда ситуация складывалась совсем не в пользу хибо; когда щиты отказали, следующая пара попаданий могла вскрыть «Вдовушку», словно орех. Они выкарабкались только благодаря мастерству наемницы, и Фаррел готов был слушать ее излияния хоть до скончания вселенной.
«Вдовушка» пронзила верхние слои атмосферы и устремилась в заданный район. На связь вышла Канни, которую капитан представлял также сидящей в кабине пилота. Голос майора звенел от возбуждения, которое ей не удавалось скрыть целиком. Что ни говори, а только что они все получили изрядную порцию адреналина.
Фаррел пытался вообразить, что творилось в голове у разведчицы в те запоминающиеся минуты.
– Я очертила район поисков, – сказала Офир, скидывая данные на коммуникатор капитана. – Долина и ее окрестности. Или, может, у вас какие-то конкретные данные?
– Нет, – ответил капитан. – В таких случаях я предпочитаю импровизировать.
– Что? Вы издеваетесь?
– Для начала я попробую связаться с моими людьми, – сказал Фаррел. – Возможно, это решит все проблемы.
– Возможно?
– Именно это я и сказал.
– Ладно. – Канни помолчала, должно быть, взяла паузу, чтобы мысленно продиктовать старому тупице длинный список проклятий. Жизнь шла своим чередом, несмотря ни на что. – Тогда так. Я высаживаю людей в долине. В независимости от того, есть там пленники или нет.
– Мы ничего не знаем, сколько там мародеров, – напомнил наемник.
– Я буду импровизировать.
– Поберегите людей, майор, они нам еще пригодятся. Воспользуйтесь дронами, прежде чем геройствовать.
«Вдовушка» неслась к поверхности Изианы, и детали ландшафта стремительно укрупнялись. Джнахин видел тот же лес, те же поблескивающие серебром ленточки рек, холмы, скалы, поросшие кустарником или голые, точно выточенные из камня скульптуры. Целые тучи птиц вились над верхушками крон, напоминая вздымающуюся от ветра легкую занавесь.
Изиана была красивой. Замечал ли это кто-нибудь из тех, кто здесь жил или сражался?
Фаррел отвлекся и попросил Канни повторить.
– Вы сказали мне, что у вас все схвачено, – зло произнесла майор, – поэтому мы ничего не обсуждали после вылета. Какое-то время было не до того, но сейчас…
– Послушайте, – устало перебил ее Фаррел. – Просто следуйте за мной. У меня не больше данных, чем у вас. Предлагаю просто ориентироваться по обстановке. Чем вам не нравится такое предложение?
Канни не удержалась и выругалась, но быстро взяла себя в руки.
– Хорошо. Будь по-вашему. Только держите меня в курсе.
– Понял, – кивнул Джнахин, отключаясь. Посмотрев на Лафану, он добавил: – Следуй к долине, только опустись ниже. Неизвестно, есть ли у них средства ПВО.
Дабх молча кивнула, крепко держась за штурвал. Похоже, она успела исчерпать свой запас ярости или просто слишком устала ругаться. Фаррел посмотрел на сканер. Подозрительных сигналов не было, корабль Канни в точности повторял маневры «Вдовушки».
Через пять минут оба транспорта уже летели, замедляя скорость, почти над самым лесом. Воздушные потоки, тянувшиеся за ними, заставляли верхушки деревьев раскачиваться.
Капитан включил коммуникатор. Он был реалистом и понимал, что, скорее всего, ему не повезет, но в глубине души надеялся на чудо. Если бы удалось связаться с Тагом или Асурой, это сразу бы решило множество проблем и сэкономило время.
Джнахин облизнул пересохшие губы. Он знал, что Лафана поглядывает на него. Все, что ему оставалось, так это состроить непроницаемую физиономию.
Сканер начал прочесывать зарезервированную частоту, посылая запросы по известным адресам. Ждать долго не пришлось. Коммуникатор Асуры не отвечал.
– Плохо дело? – не удержалась Лафана, что-то все-таки заметив на лице Фаррела.
– Не знаю.
Коммуникатор Тага Иргана откликался, но связь была неважной, сигнал постоянно пропадал. Прочистив горло, Джнахин включил голосовой режим.
– Нытик. Нытик. Как слышишь? Нытик, вызывает Великан. Прием!
Он подождал две минуты и, не получив ответа, повторил это несколько раз.
– Ясно, – сказала Дабх.
Действительно, подумал капитан, мысленно представляя себе картину: мертвый штурмовик и поврежденный, но еще кое-как работающий коммуникатор, из которого доносится прерывистый голос.
– Отследи источник и направляйся туда, – распорядился Джнахин, разворачивая голоэкраны, передающие картинку с внешних камер.
Канни Офир, научившаяся читать мысли капитана, подключилась и потребовала посвятить в курс дела. Фаррел рассказал последние новости.
– Ну, это ничего не значит. Коммуникаторы могут быть повреждены.
– Оба? – спросил наемник.
– Почему нет?
– Вижу дым, – вмешалась в разговор Лафана, указав рукой на экран.
– Что впереди? – спросила тут же эмадинка.
– Долина, – ответил Джнахин.
Столб дыма, искривленный порывами ветра, поднимался из-за леса и скал и походил на гигантский ствол дерева без кроны и ветвей.
– Значит, бой все-таки состоялся, – сказала, помолчав, Канни.
– Зная моих людей, не сомневаюсь.
– Глупо спрашивать о прогнозах?
– Вы лучше меня все знаете, – сжал челюсти Фаррел.
Просто делай то, что должен. Перестань толочь воду в ступе.
По крайней мере, у него есть возможность отомстить.
Джнахин отрубил связь с кораблем Офир и рассказал бойцам, сидевшим в грузовом отсеке позади, что происходит.
– Мы поняли, капитан, – отозвался сержант Шейо. – Надеюсь, это не значит, что мы повернем назад?
– Не повернем, – раздраженно перебил Фаррел. – Будьте готовы.
На этом все. Джнахин положил винтовку на колени, попеременно то разглядывая изианские пейзажи, то наблюдая за голографическим окошком коммуникатора. Система продолжала посылать запросы, но Таг не отвечал.
– Приближаемся к долине, – сказала наемница, включая режим светомаскировки.
– Майор! – Джнахин потер глаза, которые, как ему казалось, были засыпаны песком. – Я отправляюсь искать своего бойца. Он за пределами долины.
– Вижу на сканерах, – подтвердила эмадинка, – прерывистый сигнал оттуда. Что бы это значило?
– Не знаю. Вероятно, Таг и Асура пытались вывести пленников в безопасное место.
– Почему не на запад, а на восток?
– Спросим их, когда найдем.
«Вдовушка», снизив скорость до пяти километров в час, вылетела из-за скального гребня юго-западнее лагеря мародеров. Корабль Канни повторил тот же маневр. На несколько секунд оба они зависли рядом друг с другом.
Лафана и Фаррел, словно загипнотизированные, рассматривали панораму разгрома. Первым делом капитан решил, что тут была бомбардировка, но воронок от бомб не обнаружил. Джнахин видел остатки большого сарая, какой-то небольшой постройки, сгоревшую технику на стоянке и наполовину разрушенный взрывом жилой дом. Очевидно, на этой вот сцене недавно и разыгралось основное представление. А еще он видел тела, которые никто не удосужился убрать. Казалось, они повсюду, Джнахин приближал и отдалял вид, чтобы получше рассмотреть. Он не видел гражданских – все мертвецы были бандитами; те, кому повезло выжить после заварушки, занимались тем, что снимали со своих убитых товарищей экипировку, снаряжение и даже одежду. Мародеры. Эта компашка вполне оправдывает свое название, подумал капитан злорадно.
