разум и действовало само по себе.
Нагнуться. Проскочить под рукой гвардейца. Увернуться от кинжала. Подставить подножку и толкнуть мужчину в гущу толпы.
– О, Лу! – бросил Аид, который в это время разил врагов аурой. – Умеешь удивить!
Мы изо всех сил стремились к выходу из зала, но стража медленно и верно смыкала створки, оттесняя людей. Поодаль в гуще толпы сражался Эйден, пробиваясь к соседним дверям. Он как-то успел схватить сервировочный столик, разбил о пол столешницу и держал деревянную ножку точно копье, подставляя под удары кинжалов. Он заслонял собой Лауру и подталкивал ее к выходу, а Лу совсем растерялась под натиском, шаталась и закрывала голову руками.
– Темира, борись! – крикнул ей Аид. – Ну же, Тэм, ты сможешь!
И пробормотал вполголоса: «Бестолковка маленькая».
– Нам надо пробиться к ним, Лу!
Но уже стало понятно, что сделать это невозможно. Нет времени. Нас разделяла бурлящая толпа. Радовало только то, что Ден с Лу почти добрались до своего выхода, а мы успевали пробиться к своему.
– Уходите! – заорал Ден. – Аид, уводи ее! И слушай свое сердце!
– Сердце, – тихо повторил Ид. – Понятно. Мы должны найти сердце Оура. Но как… Проклятие!
Один из гвардейцев все же дотянулся кинжалом до руки Аида, но ранил не сильно – поцарапал. И тут же отлетел назад. Между створками оставалась узкая щель. Ид подхватил меня, протолкнул первой и протиснулся следом.
Гости, которым удалось выбраться из зала, разбегались по коридорам. Аид поймал меня за руку и потянул за собой.
– Закрыть ворота! – доносился издалека голос Рорена. – Запереть все выходы! Найти заговорщиков!
– Куда же мы теперь? – спросила я на бегу, задыхаясь.
– В подземелье. Спрячемся. Потом решим.
Одни коридоры и лестницы сменяли другие. Но куда бы мы ни бежали, нас догоняли преследователи. Мы свернули за угол и едва не сбили с ног служанку, которая сначала испуганно взвизгнула, а потом, догадавшись, что за нами гонятся, поманила к неприметной двери.
– Сюда, быстро!
За дверью оказались ступени, ведущие вниз. Пахло сыростью. Мы нашли то, что искали, – вход в подземелье. И нас, похоже, больше не преследовали. Неужели оторвались?
Какое-то время мы брели, спотыкаясь, в полной темноте. На ощупь. Молча. Я слышала только наше хриплое дыхание и шелест струящейся по стенам воды.
Но вот мы выбрались в круглый зал, где с потолка пробивался серый луч света. Аид прислонился к стене и обнял меня крепко-крепко.
– Отдышись… Все хорошо…
– Да, да… – шептала я.
А у самой перед глазами стоял Гарольд, залитый кровью…
Аид осторожно поднял мое лицо за подбородок, нашел мои губы и поцеловал. Отчаянно, нежно… Как целуют, наверное, прощаясь. Кто знает, сколько нам осталось?
– Я люблю тебя, – сказал он.
– А я тебя. Люблю и больше не могу обманывать.
Я медленно сняла маску и кинула ее на пол.
Глава 35
Глаза Аида расширились, несколько мгновений он не верил тому, что видит. Потом его лицо затвердело, у губ пролегла жесткая складка.
– Темира, это уже слишком, – процедил он.
И тут же вскинулся.
– Лаура!
Он заметался вдоль стен, словно разъяренный хищник в клетке. Мы не могли покинуть подземелье.
– Она с Деном. Он ее защитит, – прошептала я.
– Защитит! Это я должен ее защитить! Тэм! Почему ты не сказала?
Он взъерошил волосы обеими руками. Маску ворона он потерял еще во время битвы.
– Я…
О Тэмми, соберись! Зайди уже куда-нибудь дальше бесконечных «я, я, я»! Аид наконец-то не перебивал, внимательно слушал, скрестив руки на груди. Он ведь так ничего и не понял! Решил, что перепутал нас: пригласил на танец не ту девушку, а я промолчала.
Я сглотнула. Во рту пересохло, как в пустыне. Что говорить? И как вместить в несколько коротких фраз эту невероятную, запутанную историю!
– Отец Лауры… – начала я.
Спазм перехватил горло. Гадский, проклятущий магический договор! Как же тебя обойти!
Я посмотрела на Аида – бледного, мрачного, озадаченного – и растеряла все слова.
– Я люблю тебя, – повторила я.
Как легко было произнести это. Единственная правда, которую не учел и не включил ни в один из пунктов минейр Голдридж. Но все остальное: навязанная мне роль невесты, наши свидания, пожатия рук, поцелуи, пылинки, сверкающие в луче вечернего света, кольцо с изумрудами – все было запечатано в глубине моего сердца…
Хоть волком вой, хоть ори во весь голос. Хоть разбей лоб о стену… Едва ли я смогу произнести что-то, кроме этих трех слов. И если он не поймет… Если не поймет…
В груди пекло просто невыносимо. Как же больно… Зачем я попросила Эйдена молчать? Глупая. Испугалась, что Аид не простит. Значит, так тому и быть. Но он заслуживает знать правду!
Я прижалась щекой к прохладным влажным камням, надеясь скрыть слезы, которые текли и текли из глаз против воли.
– Тэмми, – Аид коснулся моего плеча. – Маленькая, глупая девочка. Что же ты так себя измучила… Я все понимаю. Все время забываю, сколько тебе лет. Я сам в этом возрасте творил отчаянные глупости.
Отлично. Теперь он решил, что стажер потеряла голову от любви.
– Я сам идиот – перепутал тебя с Лу. Ты хотела признаться, но я не стал слушать.
Аид осторожно притянул меня к себе. Смахнул слезы со щек кончиками пальцев, как когда-то давно – по ощущениям прошли века! – в зеркальной комнате отделения службы теней.
– Все хорошо, – сказал он.
И тут выдержка окончательно мне отказала. Все навалилось разом: наше похищение, скорая гибель Дена, жуткий Рорен, истекающий кровью граф. Я разрыдалась на груди Аида. Думала, сердце разорвется, так мне было плохо. Он понял, что слова меня не утешат, просто прижал посильнее – одну руку на макушку, одну на талию – и укачивал в объятиях.
Сколько раз ты обнимал меня, Ид, и сам не знаешь этого.
– Как в танце, – прошептала я.
Аид дернулся, застыл на месте. Перестал дышать.
– Что? – хрипло переспросил он.
– Как в танце… – повторила я с робкой надеждой.
Магический договор составлял мастер своего дела, но даже он не мог предусмотреть все. Я не разглашала тайну, я ни о чем не просила. Слова обретали смысл лишь в любящем и чутком сердце.
Все еще не веря себе, Аид отстранился. Его взволнованный, ошеломленный взгляд метался по моему лицу.
– Это всегда была ты… – выдохнул он.
Обычное хладнокровие ему изменило. Ид держал меня за плечи, и я чувствовала, как его колотит. Я и сама дрожала. Даже не знаю, от чего больше – от радости, что он меня узнал, или от страха, что теперь все точно закончится…
– Как? Почему?..
