Я нервно хихикнула. – Хочешь пирожное?
Лу не ответила, но улыбнулась. Только вот она явно не пирожному обрадовалась, да и вряд ли расслышала мои слова. Она напряженно смотрела куда-то за мою спину, и я тоже обернулась.
И едва не воткнулась носом в грудь высокого незнакомца. Его волосы и лицо полностью закрывала маска в виде головы ворона, сквозь прорези на меня смотрели темные глаза. Темные, бархатные глаза…
– Ид… – прошептала я.
Я заметила, как Лу нехотя сделала шаг навстречу, но Аид и не поглядел в ее сторону, щелкнул каблуками и поклонился мне.
– Позволите пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка?
Я так изумилась, что и слова вымолвить не смогла, похожее недоумение отразилось во взгляде Лауры. Она собралась было что-то сказать, но прикусила губу. А я, точно во сне, подала руку.
Уже ускользая в объятиях Аида, я увидела, что он пришел не один. Рядом с Лу оказался гигант в длинном плаще, который призван был замаскировать его широкие плечи и немаленький рост. Лицо закрывала такая же маска ворона, надежно спрятавшая его огненно-рыжие волосы. А я-то, признаться, опасалась, что он нацепит на себя маску кота!
Великан протянул Лауре ладонь, и она быстро, будто волнуясь, что Ден передумает, приняла приглашение.
Что происходит? И как это понимать?
Аид тихонько сжал мои пальцы. Наклонился, поцеловал волосы, вдохнул запах.
– Моя Лу. Я сразу тебя узнал, Рыжик…
Вот так, значит… Из двух девушек в масках он выбрал меня, приняв за Лу. Надо немедленно признаться, хватит вранья.
– Я…
– Что?
Аид украдкой мимолетно коснулся моих губ.
– Как я скучал, чуть с ума не сошел. Я останусь с вами, с тобой и Тэм, пока Ден и Гарольд пойдут к алтарю. Руки чешутся свернуть шею мерзавцу, но придется немного подождать…
– Я… Ид…
На все мои робкие попытки обратить на себя внимание он отвечал легкими поцелуями. Момент был безвозвратно упущен. Музыка струилась через мое тело, жар горел в крови, сердце замирало то сладко, то тревожно. Спустя столько дней – он так близко, держит меня за руку, прижимает к груди. Я всхлипнула и уперлась лбом в его плечо. Бестолковая Тэмми. Сколько можно отвоевывать у судьбы крупицы счастья! А заодно отрывать куски от сердца и души…
– Моя родная, я рядом…
Неподалеку от нас кружили в паре Ден и Лаура, она бросала на меня быстрые взгляды. Я ждала, что она вот-вот подойдет и прервет танец словами: «Ничего, что это я невеста Аида?» Но она продолжала танцевать с Эйденом.
– Почему Ден здесь? Не лучше ли сразу пойти к сердцу Оура? И где Гарольд?
– Мы решили, что всем вместе заходить опасно. Мы с Эйденом пришли первые, Гарольд и остальные должны скоро появиться. Чем больше гостей в зале, тем лучше. Надо немного выждать.
Действительно, на тех, кто попытается сейчас уйти из зала, обратят внимание, но через какое-то время бдительность притупится.
Музыка внезапно оборвалась. Гости начали озираться, не понимая, почему замолчал оркестр. Но не все выглядели растерянными: у мужчин в черных масках в руках блеснули кинжалы. Ден заслонил собой Лу.
– Аид?..
– Держись ближе ко мне!
Он сжал кулак, и по пальцам заструилась аура. Ловчему не нужно оружие, чтобы сражаться в другом мире, но насколько хватит его сил? Я все еще надеялась, что произошла ошибка. Рорен подозрительный, ему всюду мерещатся измены. По залу пробежал шепот, испуганные люди спрашивали друг у друга, что происходит.
Самозванец вскочил на ноги, картинно поклонился и начал аплодировать. В оглушающей тишине зала раздавались только эти звенящие хлопки.
Аид прижал меня к себе, его грудь быстро поднималась и опадала. Он готовился в бою.
– Беги через зеркало, – прошептала я. – Беги.
– Никогда, – тихо ответил он. – Только вместе.
– Ай да молодцы! – громко сказал Рорен. – Такие смельчаки! И ведь думали, что проведут меня. Отличная история, Лаура! «Разбойник напал, мы еле сбежали!»
Правитель заговорил кокетливым писклявым голоском, изображая Лу. Он кривлялся и гримасничал. Гости снимали маски, переглядывались. Некоторые пытались уйти, но мужчины в черных масках – теперь-то я понимала, что это были переодетые гвардейцы, – заступали им дорогу, не позволяя покинуть зал.
– Лорн опознал разбойника, Лу! Им оказался… хм… – Рорен вперился взглядом в высокую фигуру, но вслух имя погибшего правителя произносить не стал. – Как же так, Лу, малышка. Неужели ты держишь меня за идиота? Я думал, ты обо мне лучшего мнения! Ты правда верила, что я не догадаюсь! Я лишь ожидал момента, когда все будут в сборе! Здравствуйте, граф!
Рорен изобразил, что приподнимает шляпу и шутливо кланяется в сторону гостя в зеленом бархатном костюме. По худощавой фигуре и острому подбородку я узнала Гарольда.
– Взять! – бросил Рорен.
Ближайший к графу гвардеец заломил ему руку и приставил к горлу кинжал. Я тихо вскрикнула. В груди липкими щупальцами расползался ужас. Все напрасно! Рорен всегда опережал нас на шаг! Я думала, все идет по нашему плану, но у самозванца все это время был свой.
– Ш-ш-ш, Рыжик, – успокаивающе прошептал Аид. – Ничего не бойся. Держи меня за руку.
Пальцы его были ледяными.
Повинуясь едва заметному жесту Рорена, гвардейцы рассыпались по залу, хватая людей. Они, похоже, точно знали, кого следует искать. Видно, и среди приближенных Дена прятался предатель. Началась суматоха, гости вопили от страха, женщины падали без чувств.
Двое стражников подступили к Эйдену, тот отходил, прикрывая Лу, одновременно отбиваясь. Пока, благодаря своему росту и силе, он одерживал верх. Но долго ли он сможет им противостоять?
В мое плечо вцепились жесткие пальцы. Отмахнувшись, я сбила маску с лица гвардейца. Им оказался Лорн. Как жаль, Ден его оставил в живых!
– Не смей ее трогать! – процедил Аид.
Из его руки вырвалась аура, заостренная подобно клинку. Лорн отпрянул, схватившись за грудь. Но со спины на Аида накинулись еще двое.
– Сейчас! – вдруг крикнул Гарольд. – Ден, сдержи слово!
Все невольно обернулись на графа.
– Нет! – Эйден рванул к другу и наставнику. – Гарольд, не смей!
«Что? – метались мысли. – Чего хочет Гарольд?»
А в следующее мгновение я вместе со всеми закричала и кричала до тех пор, пока Аид не прижал меня к груди, заслоняя от жуткого зрелища: граф схватил гвардейца, держащего кинжал у его горла, за запястье и полоснул его рукой по своей шее. Фонтаном брызнула кровь. Началась паника. Люди бросились прочь, сметая гвардейцев.
– Держите их! – надрывался Рорен. – Не выпускайте! Заприте двери!
– Бежим! – приказал Аид.
И, не давая опомниться, потащил за собой. Не будь я ищейкой, я бы точно свалилась без чувств. Но тело, как обычно, отключило
