Космический коммодор Ву-Фей Вреска появился в зале спустя пятнадцать минут. Переступив порог, Вреска внимательно вгляделся в Верховного Адмирала, который с не меньшим вниманием смотрел на голографическую карту, которая постоянно менялась, отображая некую схему. Динамическая проекция находилась в постоянном движении, Эсва время от времени посредством интерфейса вводил новые порции данных, из-за которых проекция постоянно менялась.
– Ваше Превосходительство… – начал было Вреска, но в этот момент Эсва резко повернулся в сторону коммодора.
– Какого йутта, Вреска?! – злобно прошипел Эсва, сузившимися глазами глядя на него. – Ты не смог остановить какую-то жалкую горстку кораблей противника?! Имея в своём распоряжении более двадцати тысяч звездолётов?! Потеряв Амни, мы открыли Трауну прямую дорогу к Тации! Ты хоть это понимаешь?! К Тации!!!
– Но имперцы оказались гораздо сильнее, чем мы ожидали, – растерянно проговорил Вреска. – Их дальнобойные лазеры…
– При чём здесь дальнобойные лазеры?! – Эсва в раздражении стукнул кулаком по модуля голографического интерфейса. – Имея двукратный перевес, ты благополучно умудрился просрать это преимущество! Каким образом, Вреска?! Каким образом один из лучшим моих офицеров так бездарно проиграл сражение?!
– Я уже вам объяснял, Верховный Адмирал. – В серых глазах Врески вспыхнули злые огоньки. – Технологии Империи оказались более продвинутыми, чем мы предполагали. А заградитель юужань-вонгов ничем не смог себя проявить. Его довин-слашарат был как раз активен, когда по нему нанесла удар имперская боевая станция. Произошло схлопывание гравитационного поля довина в точку нулевой сингулярности, что привело к уничтожению носителя. Мы пытались остановить противника, но эта йуттова станция просто выжигала наши корабли один за другим! Что можно было ей противопоставить, а?! Нет у нас такой силы, которая смогла бы остановить «Звезду Смерти»! А эти ваши юужань-вонги – какой от них толк? Они просто бросили нас на корм имперцам!
– Ну… это эмоции в тебе говорят…
– Какие эмоции, Нусо?! – Вреска всплеснул руками. – Мы купились на басни Анора и Камара Даса и выступили против Империи, хотя наши возможности несопоставимы с её. Да, здесь, в Лла-Раккут Ришт, или в Неизведанных Регионах, как называют в Империи эту часть галактики, наша сила может сравниться, пожалуй, лишь с чиссами и ваштуцарами, но для Империи все наши возможности – всего лишь космическая пыль на солнечном ветру.
– Поэтично, хм. – Нусо Эсва перевёл хмурый взгляд на голографическую карту. – Посмотри сюда, Ву-Фей. Что тебе это напоминает?
– Тация. – Вреска понимающе кивнул. – Планируете удержать систему?
– Вреска – это колыбель нашего народа, неужели мы так просто отдадим её врагу? Мы должны биться до последнего, и как знать, быть может, нам удастся переломить…
– Переломить? – коммодор бесцеремонно перебил Верховного Адмирала. – Каким образом? Или вы намекаете на пример адмирала Стевална, который сумел разбить превосходящие силы раката практически на орбите Тации? Так надо учесть технологическое превосходство над ними, к тому же, там основную массу кораблей составляли суда даршани, а эти слуги ракатанцев сильно уступали нам по оснащению. Они просто тупо пытались задавить нас числом, но Стевалн героически выстоял, после чего перешёл в контрнаступление и оттеснил вражеский флот – вернее, то, что от него на тот момент оставалось – к Цельде, где и добил благополучно. Здесь же это не пройдёт. Преимущество на сей раз у этого синекожего йутта. Технологическое. Их боевой планетоид вполне способен уничтожить нашу планету, хотя вряд ли их Император отдаст такой приказ. Слишком жестоко.
– Императора Палпатина можно назвать каким угодно эпитетом, но вот слово «добросердечный» я бы по отношению к нему в данном случае не употребил бы. – Эсва покачал головой. – И что же ты предлагаешь в данном случае, мой соратник? Капитуляцию? Позорную причём?
– А вы предпочтёте видеть гибель нашего флота под ударами «Звезды Смерти» и дальнобойных лазеров имперцев? – вопросом на вопрос ответил Вреска. – Или вы всё ещё надеетесь, что юужань-вонги пришлют нам на помощь свои силы?
– В последнее время я стал сомневаться в этом, Ву-Фей. Но капитуляция… – Эсва сдвинул брови. – Это не то, о чём я думал.
– Вам решать, конечно, – дипломатично заметил Вреска, но по глазам коммодора было видно, что он не согласен с позицией Верховного Адмирала. – А что говорит по этому поводу Президент Чальпа?
– А что может говорить по этому поводу политик, ни разу в жизни не державший в руках бластера? Трясётся от страха и требует от меня заверений, что флот сделает всё от него зависящее, чтобы не допустить противника к Тации. – Эсва презрительно скривился. – Я всегда говорил, что от политиков нет никакого толку, Вреска. Пустопорожняя болтовня – и только. И смотрят, как бы побольше шонго в свои карманы положить.
– Это вы к чему? – не понял Вреска.
– Так, мысли вслух… – Эсва усмехнулся. – Согласись, что для подобных действий сейчас не время. Траун вот-вот ударит по Тации…
Верховный Адмирал задумчиво уставился на голографическую карту.
– Осмелюсь напомнить вам, Ваше Превосходительство, что по данным разведки, флот имперцев после сражения при Амни перегруппировался и, объединившись с силами ваштуцаров, совершил переход в гиперпространство. Их выход в системе Цельда прогнозируется через одиннадцать стандартных часов.
– И что ты предлагаешь? Провести перегруппировку наших сил?
– Я по-прежнему считаю, что нам надо выслать парламентёров, как только корабли Трауна выйдут в обычное пространство, – заявил Вреска. – Навязать Трауну ближний бой под огнём канонерских крейсеров нам вряд ли удастся. Имперцы нас просто сожгут с дальних дистанций, прежде чем наши корабли смогут к ним подобраться. А так мы сохраним лицо и более того – сохраним множество жизней наших космонавтов и корабли. К тому же, – космический коммодор сунул руку куда-то за обшлаг форменного кителя и протянул Эсве небольшой футляр с кристаллодиском, – думаю, что вот это вам стоит посмотреть.
– Что это? – Верховный Адмирал с подозрением взглянул на носитель информации.
– Добыто из перехвата переговоров имперцев. Очень интересно, между прочим. РЭБ-корабль, перехвативший это, находился неподалёку от Айтарри, и был обнаружен дратианским патрулём. Ему с трудом удалось оторваться от преследования и совершить гиперпрыжок, но в результате данная информация стала достоянием флотской контрразведки. На дешифровку ушло немало времени, но результат проделанной работы перед вами.
– Зачем ты мне это предлагаешь, Ву-Фей?
– Затем, чтобы, ознакомившись с содержанием этого диска, приняли правильное решение, Ваше Превосходительство.
Космический коммодор Вреска, сунув диск в руки Эсвы, вскинул правую руку к форменной фуражке в традиционном тацианском воинском салюте и, резко развернувшись на каблуках, быстрым шагом направился к выходу из зала совещаний, оставляя Нусо Эсву наедине с носителем информации. Верховный Адмирал некоторое время с сомнением глядел на диск, потом, покачав почему-то головой, подошёл к ридеру и, вынув диск из футляра, вставил его в щель считывателя данных.
Глава 17.
Внешнее Кольцо,
в трёх световых часах от системы Кессель.
В пустоте межзвёздного пространства протаяло окно гиперперехода, выпуская в обычный космос небольшой звездолёт серо-коричневого цвета с жёлтыми полосами вдоль корпуса. Сбросив скорость до одной десятой световой секунды за секунду, корабль изменил свой курс ровно на пятнадцать градусов по отношению к южному галактическому полюсу и двинулся на сближение с видневшемся на сканерах Звёздным Разрушителем «Таффарон», который являлся флагманом патрулирующей этот район космоса имперской эскадры.
– Всё же никак не могу взять в толк, зачем капитан Ашукава хочет нас видеть, – недоумённо произнёс Вурт Скиддер, сидящий в кресле позади занимающего пилотское сиденье Люка Скайуокера. – Почему ничего нельзя сказать по связи?
– Возможно, это что-то секретное, Вурт, – отозвался Дюррон, проверяя данные, получаемые посредством масс-детектора. – В любом случае, он бы не стал просто так дёргать нас.
Скиддер повёл плечами, всем своим видом показывая, что слова дейерца его не слишком убедили, но ничего не сказал в ответ.
– Ты полагаешь, что Райс и его банда ещё не достигли Мау? – Кайл Катарн внимательно вгляделся в Скайуокера.
– Не полагаю, Кайл. Я в этом абсолютно уверен. – Люк быстрыми движениями скорректировал курс «Бегуна». – Но он уже недалеко.
– Ну, придётся поверить тебе на слово, магистр Скайуокер, – усмехнулся салонианец. – Мои способности от твоих так же далеко отстоят, как Кессель – от Корусанта.
