Гипортал располагался в большом четырёхугольном помещении с покрытыми бронесплавом стенами, охраняемом полувзводом штурмовиков и двумя дройдеками. При появлении Лемелиска и его сопровождения штурмовики никак себя не проявили, спокойно пропуская прибывших внутрь помещения. Идентификатор командира охраны сработал положительно, поэтому никакой реакции и не последовало.
– Прошу вас, господа! – Лемелиск, переступив порог, кивнул в сторону телепортационной платформы, над которой нависал проектор транспортного луча. – Поднимайтесь на платформу и занимайте места. Как вы расположитесь, не имеет ровным счётом никакого значения, однако обратите внимание на красную черту, идущую по периметру платформы. Заступать за неё категорически запрещается во избежание проблем с передачей квантового пакета информации.
– Это получается, что тогда можно куда-то прибыть в не совсем целом виде? – спросил Бэддон Фасс, опасливо косясь на черту.
– Именно так, магистр Фасс. – Лемелиск отошёл к пульту управления гипорталом, возле которого стоял один из его помощников. – Приготовьтесь, господа… Недд – начинайте процесс активации гипортала.
Раздался мерный басовитый гул, идущий, казалось, отовсюду. Из проектора начал струиться мягкий желтоватый свет, окутывающий своим покрывалом всю платформу устройства. И в какой-то момент времени Вейдер перестал что-либо различать сквозь плотно сгустившийся вокруг него жёлтый туман. Однако длилось это всего лишь две-три секунды, после чего туман очень быстро рассеялся… и перед взором Тёмного Лорда предстал командный мостик «Палача», на котором находился гранд-адмирал Фирмус Пиетт, с интересом глядящий на появившихся перед шеренгой запакованных в бронекостюмы космодесантников Вейдера, Фасса, Акбара и Сина.
– Кхм… – главком прочистил горло и оглядел державших наготове оружие десантников, которые при виде Главнокомандующего опустили свои бластерные карабины стволами вниз. – Мера предосторожности? Похвально, Фирмус.
Ответить Пиетт не успел. В гарнитуре коммуникатора Вейдера прошелестел фон активации канала связи и голос Лемелиска осведомился:
– Лорд Вейдер – следящая аппаратура гипортала фиксирует ваше появление на борту «Палача». Надеюсь, материализация прошла успешно?
– Вроде как да. – Вейдер взглянул на своих спутников. – Все целы и в полном… э-э… в полной комплектации. Примите мои поздравления, Бевел – ваше устройство сработало отлично. Однако перед тем, как вы получите окончательное разрешение на серийное производство гипортала, я бы всё же рекомендовал вам провести ещё ряд испытаний. Всё-таки телепортация живой материи – это вам не начинённую торлитом болванку отправить на вражеский звездолёт.
– Разумеется, сэр, – отозвался корусантец. – Мы проведём серию тестов и полевых испытаний, результаты которых будут представлены Совету Моффов, лично вам и Его Императорскому Величеству. Полагаю, что всё пройдёт без особых проблем.
– Я тоже на это надеюсь. – В этот момент Вейдер заметил выходящих из кабины турболифта на противоположной стороне ходовой рубки Люка и Кипа Дюррона. – Прогоните все необходимые тесты и проведите полевые испытания по полной программе. Записывайте все параметры установки, ведите фиксацию всех внештатных ситуаций, буде таковые возникнут.
– Да, Лорд Вейдер.
– Конец связи. – Ситх отключил коммуникатор и сделал едва заметный знак десантникам, чтобы те расступились в стороны. – Здравствуй, сын.
– Отец. – Люк почтительно склонил голову; его ученик последовал примеру своего наставника. – Вижу, ты даром времени не терял, сам решил залезть в эту машину Лемелиска? А если бы что-то пошло не так?
– Как видишь, все мы целы и невредимы. – Вейдер усмехнулся при этих словах сына. – К тому же, когда у Лемелиска что-то шло не так?
– Резонное замечание. – Люк скосил глаза на штурмовиков, всё ещё находящихся на мостике СЗР.
– Лейтенант – вы и ваши люди свободны, – сказал Вейдер, обращаясь к командиру штурмовиков. – Можете идти.
– Слушаюсь, сэр. – Лейтенант отсалютовал ситху и сделал условный знак своим подчинённым.
Однако этого Люку показалось недостаточно. Выразительно взглянув на Акбара и Сина, ситх перевёл глаза на главкома. Тот без слов понял сына.
– Господа – прошу меня извинить, – произнёс главком, обращаясь к адмиралам. – Возникли неотложные дела.
– Разумеется, милорд, – отозвался Син.
Тёмный Лорд едва заметно кивнул Люку и Дюррону и зашагал в дальний конец ходовой рубки. Оба ситха последовали за ним.
– Я слушаю тебя, Люк. – Вокруг Вейдера и его собеседников сформировалось дисторсионное поле. – Есть результаты?
– Смотря что именно ты подразумеваешь под этим словом, – произнёс магистр Ордена.
– Именно его основное значение.
– Понятно. – Люк переглянулся со своим учеником. – Тогда есть.
– И?
– Как ты и просил, я встретился с председателем Мотмой. – Люк задумчиво посмотрел сквозь транспаристиловый обзорный иллюминатор, усиленный особым силовым полем. – Она, понятное дело, поначалу была весьма недовольна тем, что ты не явился на встречу, а прислал какого-то, как она выразилась, «молокососа». – Произнеся это слово, ситх усмехнулся. – Потом она изменила своё мнение, узнав, кто я на самом деле. Долго извинялась, говоря, что её не так поняли. Даже жалко бабушку стало – аж вся посерела от страха, что так нагрубила сыну САМОГО. Я ей сказал, что не стоит так сильно переживать, ничего ведь плохого она, собственно, не сказала.
Вейдер понимающе ухмыльнулся.
– И что было потом?
Люк, не говоря ни слова, протянул отцу футляр с кристаллодиском.
– Собственно, здесь записана вся беседа с председателем Мотмой. Особо ничего примечательного она не сообщила и не сказала, если не считать сведений о Райсе. Осколок Альянса готов прекратить противостояние с Империей в обмен на амнистию всем его участникам.
– Амнистия? – Вейдер сверкнул глазами. – Возможно, но только для рядовых членов. Ты ей об этом говорил?
– Разумеется. И не только говорил.
– То есть?
– Мон Мотма прекрасно понимала, что обратно с «Тетрахида» её уже не выпустят, но отнеслась ко всему происходящему философски. Конечно, приличия ради она возмутилась тем обстоятельством, что её арестовывают и даже произнесла ряд фраз об «имперском произволе», но тем дело и ограничилось. Похоже, что капитан корабля поняла, что некоторые члены её экипажа замышляют бунт против неё, да ещё вдобавок ко всему собираются использовать против неё запрещённые приёмы, вроде Абелот. – Люк помолчал. – Отец – эта… это существо… оно действительно существует?
– Именно так, Люк, – кивнул Вейдер.
– И оно заперто в скоплении Мау, а станция «Воронка» является своего рода замком к этому существу? – задал вопрос Дюррон.
– Совершенно верно.
– А что оно вообще такое, милорд? – осторожно осведомился дейерец.
– Абелот? – Вейдер посмотрел в иллюминатор. – Это довольно древняя история. Древняя… и печальная.
– Печальная? Почему? Что именно такого в этом существе печального?
Тёмный Лорд бесстрастно посмотрел на Дюррона, отчего дейерец почувствовал себя несколько неуютно. Однако Вейдер ничем не показал, что вопросы Кипа его раздражают. Возможно, так оно и было в действительности, но Вейдер прекрасно владел собой и, к тому же, он считал, что Люк и его ученик имеют полное право знать об Абелот. В конце концов, именно им предстоит отправиться в Мау и попытаться остановить Райса и его приспешников. Освободить Абелот эти психи вряд ли сумеют – хотя кто их знает? – а вот наделать дел им вполне по силам.
– И долгая история, к тому же. – Вейдер выразительно посмотрел на Дюррона, и Кип понял намёк Тёмного Лорда. – По дороге до скопления Мау Люк введёт тебя в курс дела… если он сам, конечно, изучил тот информпакет, что я ему переслал.
– Изучил. – Магистр скрестил на груди руки. – Хотя поначалу мне было трудно всё это принять на веру. Никто не видел живого селестийца невесть сколько тысяч лет, если не считать твоего случая там, на Мортисе. Однако я почему-то сомневаюсь, что Империя, зная о том, КТО сидит в Мау, ничего не предпринимала по этому поводу.
– Меры, которые мы предприняли, вряд ли удержат Абелот, – ответил Вейдер, – но дураков навроде Райса вполне могут остановить. Подходы к станции «Воронка» перекрыты космическими минными полями, вблизи скопления постоянно дежурит эскадра Флота, официально – для предотвращения пиратских нападений на гражданские корабли. Плюс центр слежения за пространством на орбите Кесселя, который постоянно мониторит район Мау и самой станции. Однако будет куда эффективнее, если мы сами проследим за ситуацией и предотвратим нехорошую задумку Райса и его подельников.
– Логично. – Люк чуть пошевелился. – Ведь этот тип вполне может и проскользнуть мимо наших кораблей. И тогда проблем у нас будет… чуть больше, чем хотелось бы.
