– Э-э… – растерялась Морн. – А с чего это вы так решили?
– Да так просто, но ведь я прав, не так ли, Морн?
– Ну… да… – Морн с некоторой долей опаски поглядела на Скайуокера. – А вас что-то не устраивает?
– Устраивает или нет – к теперешней ситуации это не относится, – спокойно заявил Люк. – Однако, как бы то ни было, нам пора выдвигаться. «Паладин» скоро объявится в этом районе.
Селеста Морн задумчиво потеребила кончик своей длинной косы.
– А вы что, всерьёз полагаете, что этот Райс настолько тупой, что полезет сюда, видя, какие меры безопасности здесь предприняты? Я бы на его месте не полезла.
– Это вы бы не полезли, – подал голос Дюррон. – А Райс вовсе не настолько трезвомыслящий субъект. Он запросто может сунуться в Мау и наворотить такого, что потом расхлёбывать всю эту кашу нам придётся не один десяток лет… если не одну сотню…
– Хм. – Морн нахмурилась. – Если честно, я плохо представляю себе, что это за существо такое – Абелот. Нет, в общих чертах, конечно, я о ней имею представление, но мне кажется, что этого не вполне достаточно.
– Если гранд-мастер Скайуокер не возражает, я бы мог вам о ней рассказать поподробнее, – несколько несмело произнёс дейерец. – О таком противнике лучше знать как можно больше.
А’Шарад Хетт при этих словах Дюррона переглянулся со Скайуокером, после чего перевёл взгляд на обзорный иллюминатор командного мостика «Таффарона». Скиддер расплылся было в понимающей ухмылке, но тут же получил локтем в бок от Катарна и быстро придал своему лицу невозмутимое выражение. Морн же сделала вид, что ничего из этого не заметила.
– Я не возражаю, – спокойно отозвался Люк, внимательно поглядев на своего ученика. – Однако… Кип – ты точно уверен?
– В чём, учитель? – не понял Дюррон.
– Ладно, это неважно, – махнул рукой гранд-мастер. – Введи мастера Морн в курс дела. Здесь и вправду нужна более подробная информация. Ошибки в таком деле могут дорого стоить.
Дюррон почтительно наклонил голову, давая понять, что благодарит наставника за оказанное доверие, и вежливым жестом пригласил Морн отойти в сторону.
– Скайуокер – ты уверен в том, что творишь? – спросил Люка Хетт после того, как Морн и Дюррон вышли за пределы дисторсионного поля. – Твой ученик явно неравнодушен к этой особе, а ведь тебе прекрасно известно, кто такая Селеста Морн. Если ты ей доверяешь, то…
– Хетт, – Люк внимательно вгляделся в лицо татуинца, – я даже тебе не доверяю, что уж говорить о Селесте? Пока вы, джедаи, не докажете делом, что вы действительно готовы принять Новый Порядок, ни о каком доверии и речи быть не может. Надеюсь, я понятно выражаюсь? И без обид.
Хетт несколько секунд молча глядел на гранд-мастера, потом неожиданно громко расхохотался.
– Что смешного я сказал? – не понял Люк.
– Это самый честный ответ, полученный мною за всю мою жизнь! – Хетт хлопнул Скайуокера по плечу. – Вот за что я уважаю ситхов – за прямоту! Джедай на твоём месте пустился бы в свою философию и в итоге проел бы мне плешь своими нравоучениями и догмами! А у ситхов всё по-простому: сказано – сделано!
– Если долго о чём-то рассуждать, – вставил своё слово Катарн, – вместо того, чтобы действовать, то это «что-то» вполне способно отправить тебя к предкам. Поэтому-то ситхи и предпочитают действовать, а не говорильню разводить.
Хетт хотел было что-то сказать в ответ на эти слова салонианца, но при виде направляющегося в их сторону капитана Ашукавы лишь сделал правой рукой какой-то непонятный жест и промолчал.
– Прошу прощения, господа, за то, что прерываю вашу беседу, – произнёс капитан Звёздного Разрушителя, входя в конус дисторсионного поля, – но только что поступило сообщение от экипажа одного из разведкораблей, что несут патрулирование близлежащего к Мау пространства. Они зафиксировали выход из джамп-режима звездолёта модели XS-800, чьё описание соответствует имеющейся в нашей базе данных информации о «Паладине» Райса. Сейчас судно находится под пристальным вниманием нашего корабля, который укрылся экраном невидимости.
– Что сейчас делает Райс? – подобрался Скайуокер.
– Пока ничего. Укрылся в тени небольшого планетоида в поясе астероидов и сканирует окружающее пространство.
– Он сможет увидеть минные поля, которые перекрывают доступ в скопление? – задал вопрос Катарн.
– Разумеется. Они ведь ничем не скрыты.
– Капитан – аккуратно начинайте выдавливать его оттуда. – Люк бросил взгляд в сторону своего ученика, который в данный момент вёл разговор с Селестой Морн. – Крупные корабли не задействовать, выдвигайте лёгкие крейсера и корветы. Немного попугайте их истребителями, но в открытое боестолкновение не вступать. Действуйте.
– Слушаюсь, сэр. – Ашукава козырнул и направился назад к сидящим за своими пультами операторам.
– Вот и поглядим, насколько Райс и его банда чокнутые, – усмехнулся Люк, переглядываясь с Хеттом, Катарном и Скиддером. – Если полезут внутрь, несмотря на патрули и минные поля – значит, точно чокнутые. Если же нет – всё равно они наши враги и их необходимо остановить. – Гранд-мастер сфокусировал взгляд на Хетте. – Теперь про тот корабль с одарёнными. Чего я ещё не знаю, Хетт?
– Я действительно не имею ни малейшего представления о том, кто это и откуда они взялись, – отозвался А’Шарад. – Возможно, это твой отец так тебя подстраховывает…
– Да куда уж больше-то? Вас мне уже за глаза хватает!
– Возможно, на этот вопрос смогу ответить я, – раздался за спиной Скайуокера спокойный голос, говорящий на корусанти, однако с едва заметным акцентом.
Люк не спеша обернулся.
Позади гранд-мастера Ордена стоял мужчина среднего роста с собранными в хвост на затылке длинными чёрными волосами, одетый в традиционную ситхскую плащ-накидку с капюшоном, под которой просматривалась боевая броня незнакомой Люку конструкции. Тёмно-коричневые глаза внимательно смотрели на Скайуокера.
– Прошу прощения? – левая бровь Люка чуть-чуть приподнялась. – С кем имею честь?
– Позвольте представиться, магистр Скайуокер, – произнёс незнакомец всё с тем же лёгким акцентом. – Гавар Каи, мастер-мечник Ордена Ситхов Кеша.
– Орден Ситхов Кеша? – Люк непонимающе переглянулся со своими спутниками, покосившись при этом на подошедших Морн и Дюррона. – В первый раз о таком слышу.
– И неудивительно, ведь мы на протяжении пяти тысяч лет находились в полной изоляции от Большой Галактики. – Гавар Каи сдержанно улыбнулся. – Я так понимаю, вы намереваетесь проследовать до пункта назначения на этом корабле?
– Вы правильно понимаете, мастер Каи.
– Тогда, с вашего позволения, я введу вас в курс дела относительно моего присутствия здесь. Это не займёт много времени, уверяю вас.
– Что ж – будет очень интересно узнать вашу историю, мастер Каи.
Внегалактическое пространство,
странствующий флот Юужань-Вонгской Империи в изгнании,
корос-строна («летающий мир») домена Джамаане «Рел’мар’ууш».
Небольшой угловатый корабль, носящий юужань-вонгское название «йорик-гуул» и для стороннего наблюдателя выглядящий, как обычный космический камень неправильной формы размеров примерно тридцать на семнадцать метров, коих в любом астероидном поясе можно найти тысячи, сблизился с громадой корос-строны домена Джамаане и аккуратно миновал один из внешних шлюзов, заходя на посадку в просторный внутренний ангар, в котором располагались корабли разных классов. Внешний люк корабля, который по имперским понятиям можно было считать челноком, разошёлся в стороны мембраной, выпуская наружу посадочный трап в виде шероховатого языка, по которому на пол ангара сошёл высокий юужань-вонг в традиционной одежде касты формовщиков.
– Мастер Фаат. – К прибывшему подошли трое юужань-вонгов в иссиня-чёрной вондуун-крабовой боевой броне личной гвардии Верховного Правителя, чьи амфижезлы находились в спящем состоянии. – Мы сопроводим вас до покоев Верховного Правителя.
Мастер-формовщик Йал Фаат окинул встречающих внимательным взглядом, но ничего не сказал в ответ, лишь молча кивнул.
Воины провели мастера-формовщика по анфиладе коридоров, высеченных в толще йорик-коралла, из которого и был создан «летающий мир», и остановились перед высокими украшенными богатой резьбой дверьми, перед которыми, словно изваяния, застыли двое высокорослых вонгов, облачённых в такую же броню, но с более массивными амфижезлами в руках. На появление формовщика они никак не отреагировали, однако Фаат прекрасно различил движение их глаз. Но это было всё, что удалось уловить мастеру-формовщику. Как стояли изваяниями – так и остались стоять.
– Вы можете проходить, мастер Фаат, – услышал вонг слова одного из сопровождавших его воинов. – Верховный Правитель ждёт вас.
Йал Фаат глубоко вздохнул и, дважды повторив про себя расслабляющую мантру формовщика, сделал шаг вперёд по направлению к открывшимся дверям.
